но… почему?
– Потому что я наконец очнулась и поняла, какой он есть на самом деле.
Монстр.
Моя кровь все еще кипит от того, как небрежно он разговаривал в больнице.
Он не извинился и не попытался ничего объяснить.
Он не сказал мне, что все, что я слышала, было ложью. Он даже не пытался защищаться.
Он был таким же, как обычно. Придурком.
Даже если он не изменился, изменилась я.
На этот раз я ни за что на свете не позволю ему наступить на меня.
Как только мы с Ким заходим в класс, на меня нападают Ронан и Ксандер. Коул следует за ними по пятам.
– Элли. – Ронан берет меня за руку. – Я не мог уснуть прошлой ночью, думая о тебе.
– Он дымил в потолок, – говорит Ксандер.
– Fait chier, connard! Это потому, что я не мог уснуть. – Ронан отталкивает Ксандера, прежде чем встретиться со мной взглядом, полным жалости. – Я даже не устраивал вечеринку, дорогая.
– Спасибо, наверное? – говорю я.
– Ты в порядке? – спрашивает Коул.
Я улыбаюсь и говорю громко, чтобы слышал весь класс:
– Такие вещи не могут убить меня.
– Вечеринка у меня дома, чтобы отпраздновать возвращение Элли к жизни! – объявляет Ронан, и многие в классе поддерживают его настрой.
– Это не очень хорошая идея. – Ким неловко улыбается. – Элли не любит вечеринки.
– Я в деле, – говорю я.
Все, включая Ронана, смотрят на меня с открытыми ртами.
– Ты действительно придешь без уговоров? – Ронан подозрительно смотрит на меня. – Я собирался украсть деньги Найта и Нэша и предложить их тебе в качестве взятки.
Я невольно улыбаюсь. Ронан всегда так действует на людей.
– Я действительно приду без уговоров.
– Тогда я украду деньги Найта и Нэша и оставлю себе. – Он шутливо тычет в меня пальцем. – У тебя нет возможности передумать.
– И не мечтай.
– Как будто я бы тебе позволил. – Ксандер бросает на него вызывающий взгляд.
– О да, Найт!
Между ними вспыхивает спор, и Коул, как обычно, пытается утихомирить их. Половина класса, включая Ким, зачарованно наблюдает за происходящим. Другая половина уже строит планы на сегодняшнюю вечеринку.
Я могла бы отказаться, но намеренно этого не сделала.
Мне надоело убегать и прятаться.
Это часть плана, ведь чем чаще я вижу Эйдена, тем больше я вспоминаю о его чудовищной натуре и тем сильнее его возненавижу.
Он не должен был подпускать меня так близко к себе, ибо знаете что? Теперь я возьму все, чему научилась, и швырну ему в лицо.
Эйден не проявляет слабости, но я уже знаю одну.
У меня разбилось сердце, когда я получила эту информацию, но я с удовольствием воспользуюсь ею.
Мой взгляд блуждает по классу. Искать его бесполезно. Если бы он был здесь, это проклятое осознание схватило бы меня за живот и мои глаза автоматически нашли бы его.
Я плюхаюсь на стул и достаю блокнот. Нокс входит в класс с беспечной развязностью, в наушниках.
Как будто ему все равно, в школе он или нет.
Он улыбается мне и подмигивает Ким. Она машет в ответ с широкой улыбкой, на мгновение отвлекаясь от подслушивания разговора Ронана и Ксандера.
Нокс позволяет наушникам упасть ему на шею и говорит голосом, который привлекает внимание всего класса.
– Привет всем. Меня зовут Нокс Ван Дорен, и я здесь новичок. С нетерпением жду возможности увидеть, что такое Королевская Элита.
Все смотрят на него, разинув рты. Для студента-новичка у него поразительная уверенность в себе, и я думаю, это гипнотизирует моих одноклассников.
Всех, кроме трех всадников.
Коул не отрывает взгляда от своего учебника истории.
Ронан продолжает спорить, но это односторонний спор. Ксандер не слушает его и даже не притворяется, что слушает.
Он смотрит на Нокса с задумчивостью, которую редко проявляет.
– Я устрою тебе экскурсию, – кричит девочка с задних рядов класса Ноксу.
– Прости, дорогуша. У меня уже есть экскурсовод. – Он снова улыбается мне.
Другая девушка предлагает отдать ему свои записи.
В мгновение ока он теряется между несколькими одноклассницами.
– Я знала, что он будет популярен, – вздыхает Ким, занимая свое место. – Ты думаешь, он запомнит, что мы первые, кто заговорил с ним? Он не похож на тщеславного парня.
– Я уверена, что это не так. В конце концов…
Слова застревают у меня в горле.
Я не смогу продолжить говорить, даже если захочу.
Мою кожу покалывает от осознания, и я чувствую его приближение еще до того, как он появляется на пороге класса.
Такой уровень связи больше не забавляет.
Это откровенно раздражает.
Эйден широкими шагами входит в класс. Как обычно, в его форме нет галстука, но он по-прежнему выглядит как модель с высокой фигурой и взъерошенными волосами.
Жаль, что я не вылила кислоту на его лицо, когда у меня была такая возможность.
Выражение его лица непринужденное. Даже скучающее.
Как будто ничего не случилось.
Как будто мой мир не перевернулся с ног на голову два дня назад.
Эйден даже не притворяется, что сосредоточен на ком-то еще, и направляется прямиком в мою сторону.
Я игнорирую его и переключаю внимание на свой блокнот.
Он останавливается у моего стола, нависая, как удушливый дым.
– Ко мне или к тебе после занятий?
– К Ронану. – Я достаю свой учебник истории. – Он устраивает вечеринку в мою честь.
Он прищуривает глаза на Ронана, который делает вид, что насвистывает, прежде чем схватить Ксандера за плечо.
Взгляд Эйдена возвращается ко мне с хищной искоркой.
– Осторожнее, сладкая. Ты начинаешь давить на меня. Мне не нужно напоминать тебе, что я не такой уж милый, когда давлю в ответ, не так ли?
Я опираюсь локтями о стол и встречаю его металлический взгляд своим твердым.
– Мне не нужно напоминать тебе, что между нами все кончено, не так ли?
Его левый глаз дергается, но он остается неподвижен, как скала.
– Хм. Правда?
– Да, Кинг. Пришло время принять это.
– Или что?
– Или тебе остается ждать и наблюдать. – Я улыбаюсь. – Но я обещаю, что тебе не понравится.
Он протягивает ко мне руку, и мне требуется все мужество, чтобы не отшатнуться.
Эйден есть Эйден, независимо от того, насколько я смелая или что, как мне кажется, я о нем знаю.
Его спокойный режим пугает.
Нет, он ужасает.
Мне просто нужно научиться игнорировать этот страх.
Он зажимает выбившуюся светлую прядь между пальцами и не торопится заправлять ее мне за ухо.
Никогда не бывает хорошо, когда он проявляет такую обманчивую мягкость.
Наклонившись, он шепчет мне на ухо мрачные слова:
– Во что бы
