Рафен наблюдал, как «Громовой ястреб», зависнув в воздухе, высаживает двух воинов.
— Прибыло подкрепление, теперь им трудно равняться с нами.
— Не будь так уверен, — сплюнул Корис. — Они уже подловили нас один раз, Рафен. Трон свидетель, стоит ждать новых сюрпризов. — Он махнул ножом в воздухе, словно что-то отсекая, и добавил: — Несущие Слово — цепкие ребята.
Один из кораблей высадил десант, и воин в доспехах Кровавых Ангелов подбежал к ним.
— Привет! — крикнул он. — Я — Корвус. Кто здесь командует?
— Брат-сержант Корис, Пятая рота, — ответил ветеран, стукнув по груди, а потом коснувшись лба в жесте приветствия и признательности. — Примите нашу благодарность.
Воин глянул за плечо Кориса на руины Некрополиты.
— Полагаю, губернатор мертв?
Корис кивнул.
— И вся его свита. Наш капитан тоже погиб. Теперь власть на этой планете перешла ко мне.
— Можете считать, что это бремя с вас снято, брат-сержант, — учтиво произнес Кровавый Ангел. — Инквизитор Ремий Стил выпустил предписание и объявил, что с этого момента Кибела переходит под его управление. Он ждет вас на территории космопорта.
— Стил? — повторил Рафен. — Командир экспедиции «Беллуса»?
— Собственной персоной. Пока мы разговариваем, его судно висит над нами, — подтвердил Корвус, после чего добавил: — Этот инквизитор не отличается терпением, брат-сержант.
Корис скорчил недовольную гримасу и направился к «Громовому ястребу» вместе с остатками своего отряда.
— Рафен, составишь мне компанию?
— Признаюсь, мне любопытно увидеть наших спасителей, — кивнул тот.
Всю дорогу до челнока Корис молчал, шагая за Корвусом.
Истинный масштаб атаки Несущих Слово обнаруживался при взгляде сверху. Пилот «Громового ястреба» удерживал машину чуть ниже кромки облаков. Двигатели ревели в восходящих тепловых потоках над бомбовыми воронками, которые курились на сизых газонах. Бесконечные шеренги одинаковых надгробий тянулись до самого горизонта. Там, где упали отравленные Хаосом боеголовки, распространялись ядовитые пятна. Ориентирами служили гигантские склепы, превращенные в бункеры на время боевых действий.
— Что это? — спросил Туркио, указав на мертвенно-фиолетовое пятно у основания мемориального зиккурата.
— Оплетающий грибок, — ответил один из космодесантников, даже не взглянув. — Враг разбавляет им моторное топливо и распыляет с воздушным потоком выхлопа.
— Что делает этот грибок?
— Все, что им захочется, — отрывисто бросил Корис. — Биологисты Хаоса своими ритуалами накладывают на споры некую матрицу. Укореняясь, грибок принимает вид их мерзких символов.
Туркио сморщил нос, словно от вони, — там, где символы уже сформировались, на поверхности планеты разлеглись восьмиконечные звезды.
Бесчисленные воронки покрывали всю обозримую поверхность. Местами они перекрывали друг друга и образовывали причудливых очертаний рытвины, особенно много их было на позициях возле Некрополиты. Некогда великолепную мраморную цитадель Рафен запомнил с первого взгляда, когда его отряд пересекал каньон Гхон по великому мосту Кающихся с востока на запад. Кровавому Ангелу удалось через бойницу «Носорога» разглядеть устремленную вверх белокаменную постройку, окруженную тонкими, похожими на органные трубы минаретами. Теперь все это великолепие превратилось в щебень и осколки цвета слоновой кости. Пролетая над руинами, пилот наклонил судно. Прямое попадание — то самое, убившее священника-губернатора, — разрушило здание, будто карточный домик. Рафен заметил пару десантных кораблей, опустившихся рядом на грунт. Выжившие, встав в цепь, самостоятельно загружались на борт. Аугментика глаза позволяла Рафену пересчитать немногочисленные фигуры на земле. Картина напоминала скорее отступление, чем высадку подкрепления.
— Нам приказали отвести все силы к космопорту, — произнес Корвус, словно читая его мысли. — С орбиты мы увидели, что Некрополита потеряна. Для создания опорного пункта лучше подходит космопорт.
Рафен согласился. Тактически это был правильный ход. После бомбардировки Несущих Слово капитан Симеон предлагал то же самое, но противник успел пристреляться к мосту позади сторожевой башни. Под ударами врага и с оставшейся парой транспортеров отделение Рафена не смогло бы пересечь мост. На территории космопорта оставалась горстка слуг и воинов. Без сомнения, все они погибли под шквалом огня, обрушившегося на форпост.
Внизу мелькнул каньон: подвесной мост разорван, его концы свисают с краев пропасти. Огромные статуи первых паломников Кибелы, которые раньше поддерживали эстакады, уничтожены. На дне ущелья на протяжении нескольких километров валялись их обломки. Рафен взглянул на боевого брата.
— Нас привез сюда корабль «Келено». Что с ним?
Корвус покачал головой.
— Подробностей не знаю, но, по-моему, останки этого фрегата мы обнаружили, когда вышли из варпа. Должно быть, корабль Несущих Слово, уничтоженный нами на орбите, застиг его врасплох.
— Бедняги… — сказал Рафен.
Корис молча стоял рядом, его лицо застыло и сохраняло непроницаемое выражение. Рафен, младший из Кровавых Ангелов, подумал о людях на борту «Келено», представил себе их — не готовых к сопротивлению, атакованных ударным кораблем Хаоса вдвое большего, чем у фрегата, тоннажа. Оставалось надеяться, что Император быстро принял их души.
За полосой леса открылось плоское широкое пространство космопорта, скопления ангаров и цистерн с топливом. Посадочные полосы вражеский огонь почти не задел, что выдавало планы Несущих Слово: они собирались сохранить порт для себя. «Громовой ястреб» без промедления пошел на посадку, круто забирая носом.
Разместившееся в порту отделение сильно отличалось от измочаленных остатков роты покойного капитана Симеона, воины которой вереницей спускались с десантных кораблей. Их опаленная броня покрылась вмятинами от шрапнели и касательных попаданий. Раненые космодесантники под присмотром апотекариев отправлялись в импровизированный лагерь, в то время как остальные присоединялись к Кровавым Ангелам с «Беллуса», закованным в начищенную боевую броню.
Воины, уцелевшие после нападения Несущих Слово, угрюмо молчали. Каждый из них, подобно Рафену, пережил момент, когда думал, что ему конец. Гибель Симеона и немилость судьбы погрузили их в мрачное настроение. Брат Алектус вовлек воинов в чтение благодарственной молитвы, но все равно никто не мог избавиться от ощущения близкой смерти, подкрепленного зрелищем бесконечных рядов надгробий. Сервиторы собирали останки гвардейцев из артиллерийского гарнизона орбитальной обороны космопорта. Все эти люди погибли в мучениях — Несущие Слово применили при бомбардировке нервный токсин. Тела погибших застыли в позах мучительных корчей. В воздухе до сих пор чувствовался слабый аромат яда — легкий и способный вызвать у космодесантника разве что небольшую головную боль.
