еще когда выскочила в окно сарая, пока они выламывали двери. Захватчики дошли и до нашей деревни.
Все кричат. Топот копыт, удары плетьми и свист мечей, рассекающий воздух, а затем и плоть. Чей-то непрекращающийся плач. Страшно.
Нужно спрятаться. Скорее, пока Тазрны не заметили меня.
Об эту мысль я неожиданно споткнулась.
Разве в древности иномиряне уже были в нашем мире? А судя по постройкам и странной одежде на мне да и на воинах, которых я вижу, выглядывая из-за дров, спрятавших меня от их взоров — это точно древние времена. Еще до образования Рэнской Империи, а может и Древнего Игибта. Жара, пески… но одежда не восточная. Может, еще даже разделения на Восток и Запад нет как такового. Древний Вувулин?
Кожаные брюки и вставки на полуголых торсах мужчин, легкое короткое платьице на мне… А я совсем юная! Сколько мне? Что-то около 18–19…
Но тут прояснившийся было разум полностью утонул в нечеловеческом ужасе, охватившем меня. Потому что мое убежище обнаружили. Несколько огромных иномирянина схватили меня кто за ноги, кто за руки и вытянули на открытую площадку перед домами. Я отчаянно сопротивлялась, но мерзкие громадные руки продолжали ощупывать мое крохотное тельце. Их хохот оглушал меня, а запах вызывал приступ тошноты. Надежда спастись угасла почти мгновенно. Я даже не кричала. Лишь зажмурилась, в бессмысленном желании исчезнуть во всепоглощающей темноте.
— Прекратить! — раздался внезапно голос, заставивший задрожать, казалось, самую мою сущность. — Отпустили девчонку. Быстро! — не поверила я своим ушам.
Но Тазрны выполнили приказ в тот же миг. А я осталась стоять, все так же не открывая глаз.
— Перестань трястись, — услышала я откуда-то сверху, — они тебя больше тронут.
Наверное, пораженная этим обещанием, я распахнула наконец глаза, чтобы испытать уже настоящее потрясение!
Потому что в тот день я впервые увидела ЕГО.
Всадника, что с любопытством и ухмылкой разглядывал меня. Передо мной, беспокойно стуча копытом, возвышался черный скакун. Но каким бы величестным ни казалось это легендарное животное, оно терялось на фоне своего хозяина. Высокий, широкоплечий, с загорелой кожей и длинными до плеч темно-русыми волосами, Тазрн был поистине великолепен!
Никого более грозного, более прекрасного и более властного я никогда не встречала. Да и кого могла повстречать молоденькая девчушка, ни разу не покидавшая своей деревни?
— Я думал человечки должны нас бояться, а не пытаться сожрать глазами, — усмехнулся второй всадник, заметив как я рассматриваю его вожака.
— Пусть смотрит, — сказал первый, спрыгнув с лошади и направляясь ко мне.
Я не сдвинулась с места. Просто не смогла. Настолько меня поразили плавные хищные движения этого гиганта. Теперь мои бывшие обидчики казались мне мелкими и жалкими.
— Мне нравится, с какой смелостью эта девочка рассматривает меня, — насмешливо сказал Тазрн, — столько неприкрытого восхищения в этих большущих глазках, — хохотнул он, приподняв мое лицо за подбородок.
Очень удачно приподняв! Учитывая, что я была ему чуть ли не по пояс. Пришлось сильно запрокинуть голову, чтобы посмотреть в необычные глаза чужака, светящиеся янтарем. Взглянуть, замереть и потерять себя навеки…
Глава 5
— Нэмюля, ты еще здесь? — толкнула меня легонько плечом сидящая на соседнем сидении Декина. — Скоро твоя остановка, а ты куда-то улетела, — улыбнулась она. — Уж не о том ли роскошном инопланетянине думаешь?
— Нет, конечно! — чересчур поспешно воскликнула я, чем вызвала понимающий смешок у подруги.
Наш полупустой автобус тихо катился по асфальту вдоль дороги со знакомыми высотками.
— Да ладно тебе, я ж никому не скажу, — зашептала она. — Сама успела как следует пофантазировать об этом красавце! — расползлась алая улыбка по ее лицу, вызвав мое раздражение.
— По-твоему, это нормально, представлять себя с незнакомым типом, когда у тебя уже есть парень?! — неожиданно для самой себя возмутилась я.
— Ого! Да ты ревнуешь! — загорелись глаза подруги.
— Что? Нет! С чего ты взяла, — принялась я оправдываться вполголоса. — Ничего подобного! Просто неприятно, что даже ты пала жертвой их лживого обаяния.
— Конечно-конечно. Только напомни-ка, пожалуйста, о чем ты так увлеченно думала, пока я тебя не окликнула?
— Я не… я вздремнула, — начала было увиливать, но, поймав проницательный взгляд подруги, сдалась, — они точно оказывают какое-то воздействие! — зашептала в ответ, — я прям физически чувствовала, как меня тянет к нему.
— Ага, — кивнула Декина, — я тебя сейчас шокирую, но иногда между мужчиной и женщиной бывает сильное притяжение. На уровне химии и гормонов. А не только желание папаши перекинуть дочь выгодному жениху. Ведь сам он так устал от капризов жены, мечтающей поскорее сплавить падчерицу.
— Зачем ты так? — в этот раз выпад подруги попал прямо в цель. Мачеха меня терпеть не могла, и свадьба с Бентом явно была ее способом избавиться от моего присутствия в доме. — Ты же знаешь, что ничего уже не изменить, — отвернулась я к окну, почувствовав как слезы подступают к глазам.
Да, наш брак не был итогом большой любви. Но у нас были симпатия и уважение. И первые годы мы жили довольно неплохо. Хотя когда-то и я мечтала о настоящих чувствах, как любая девчонка. А еще о необузданной страсти и безрассудствах. Однако судьбе было угодно подарить мне взамен тихую жизнь и прекрасных детей. И я бесконечно благодарна за это счастье!
— Потому что еще не поздно, — продолжала Декина. — Потому что все в твоих руках. Потому что, найди ты работу и перестань трусить, прекрасно сможешь прожить и без этого паразитирующего на твоем наследстве муд… мужика!
— У меня нет наследства, — возразила ей, — транспортная служба в любом случае достанется брату. А магазинчик давным давно прикреплен к сети Буллов, — назвала я фамилию мужа, — не судиться же мне с ними!
— И что с того? — не сдавалась подруга. — Устройся на работу, сними квартиру.
— Полагаешь, я смогу одна поднять детей? В нашем-то городе? — горько усмехнулась я. — Думаешь, я сама не размышляла об этом бессонными ночами?
— А сейчас ты разве не одна все тащишь? К тому же есть такое благо, как алименты.
— Да Бент скорее откажется давать мне развод или чего доброго попытается отнять у меня детей, чем будет попусту платить деньги женщине, с которой не живет.
— И зная все это, ты продолжаешь его оправдывать? — негодовала Декина.
— А что мне остается? Я стараюсь наладить отношения, раз других у меня все равно не будет.
— Послушай, — сказала она уже у самого моего подъезда, — ты хоть попробуй. Поищи работу для начала. Это же тебя ни к чему не обязывает. Глядишь, и деньги появятся, и адвоката наймешь.
— Ла-а-дно, я подумаю, — ответила, чтоб поскорее закрыть сложную тему,
