Эван мрачно усмехнулся.
— Благодарю за доверие. Я внесу тебя в список моих сторонников. Вакансий предостаточно. Он тает не по дням, а по часам. — Он задумчиво смотрел в окно, за которым не утихал ливень. — Здесь что-нибудь было слышно о гибели моей жены?
— Было слышно только то, что нам говорили. — Джени помнила все эти отвратительные подробности, тщательно отобранные средствами массовой информации. С тех пор за четыре месяца Джени ни разу не подошла к головизору. Трансляция визита Тсеши была единственной программой, которую она заставила себя посмотреть. — Я знаю, что Лисса погибла, когда отдыхала на Шире.
— Сказали, что это был несчастный случай?
— Со смягчающими обстоятельствами. Говорили, что она была тяжело больна… — Джени замялась, но закончила: — Ходили слухи, что она выпивала, принимала наркотики. Она попыталась на дорожном скиммере перепрыгнуть через небольшое ущелье. Но эта машина на такое не рассчитана. Она потеряла управление и разбилась о скалы.
Джени вспомнился эпизод из репортажа, пятиминутного сообщения о разбившемся скиммере. Репортер смотрел на обломки по-ребячьи широко раскрытыми глазами, так, словно никогда раньше не сталкивался со смертью.
— Думаешь… — Голос Эвана дрогнул. Он извлек из-под сиденья термос и наполнил кружки. — Думаешь, все из-за меня?
Джени подняла на Эвана глаза. Невозмутимый профиль. Лишь подрагивающая жилка у виска выдает напряжение.
— Нет. С чего ты взял?
— Сплетни всякие ходили, достаточно мерзкие, чтобы Кабинет в любую минуту создал комиссию по расследованию. Вот почему Као попросила меня не высовываться. Чтобы не осложнять и без того деликатные вопросы: Сама понимаешь, наши отношения с идомени, взаимоотношения между Землей и колониями. Постоянные стычки между их и нашими колониями. Замкнутый круг. Понимаешь, что я имею в виду? — Рука Эвана невольно дернулась к горлу. — Као затягивает петлю у меня на шее, на пару со своей подругой, ми-«истром внешних отношений Улановой. Я не согласен с их методами работы, и они хотят, чтобы я ушел.
— Помнится, ты говорил, что периодическая чистка в политике — обычное дело.
— Я уже не тот, что был, Джен. Гибель детей, теперь жена. Смерть ходит за мной по пятам. Это отталкивает людей. Тех людей, на чью поддержку я рассчитывал. — Дождь припустил, и теперь вода струилась по стеклам, словно они оказались под водопадом. — Все против меня. Я не могу сражаться один.
Джени отрешенно следила за струйками воды. Шаблонные фразы о том, что Эвану только сорок два, что у него еще все впереди, что он может снова жениться и будет снова на коне, казались ей неуместными. Смерть изменила сценарий. Она подняла вопросы, которые нельзя было оставить без ответа, напомнила о том, что значит взять себя в руки, не падать духом, поддерживать свой имидж в глазах общественности. Кому, как не мне, знать, что это такое?
Эван неловко заерзал.
— Я тоже думаю, что Лиссу убили, — сказал Эван. — И раз уж мы возобновили отношения с идомени, я явно кому-то мешаю. Мне необходима поддержка. — Он протянул руку, но его ладонь повисла в воздухе, не решаясь опуститься на руку
Джени. — Мне нужна помощь друга, который смог бы выяснить, что случилось в действительности.
— Ты хочешь, чтобы я летела с тобой на Землю?
— Мне нужна твоя помощь, Джен. Мне нужен друг, который знает меня, знает идомени, всю подноготную наших с ними отношений, и который непременно найдет, где собака зарыта.
А я и так знаю, можно сказать, сама ее закопала, подумала Джени, глядя на руку Эвана. Та дрожала. Едва заметно. Это их встреча так его разволновала? Или ему и в самом деле приходится тяжко?
— Я знаю, что виноват перед тобой. Все могло сложиться иначе, — сказал он, а его ладонь опустилась на сиденье рядом с коленом Джени. — Все еще сердишься?
— Нет.
— Едва ли. На тебя это. не похоже. Ты живешь по своим правилам. У тебя свой нравственный кодекс. Ты идешь напролом, но на тебя можно положиться.
— Мы расстались много лет назад. За эти годы я могла измениться.
Эван продолжал, словно не слыша ее слов.
— Моя карьера будет в твоих руках, ты поймешь, насколько я тебе доверяю. Единственное мое условие — постарайся быть осторожной. Кто знает, чем все может обернуться.
— Интересный вариант начала новой жизни, не так ли? — Джени смотрела на свое отражение на полированной поверхности кружки. — Так ты вправду возьмешь меня обратно на Землю?
— В любом случае тебе придется исчезнуть. Та моя блондинка дала мне понять, что здесь я немного помешал твоей карьере.
— Помешал — не то слово. Торговая Ассоциация винит меня в перебоях с транспортом. Они считают меня осведомителем. Возможно, за мной следят. Если я вернусь в Северный Порт после встречи с тобой, то до вечера мне не дожить.
— Видишь, тебе некуда деваться. — Голос Эвана стал увереннее, жестче. Что ж, имеет смысл. Он ее прощупывает, нужно ловить момент — Решено, я увезу тебя отсюда. Куда, решать тебе.
— Не знаю.
— Тогда чем тебе не нравится Земля? Смотри. — Он начал загибать пальцы. — Нам предстоит четыре промежуточные посадки: на Амсуне, Падишахе, Феликсе и Марсе. Если по пути ты передумаешь, я дам тебе все необходимое и мы расстанемся.
Эван говорил горячо, всем телом подавшись к Джени, и в каждом его слове слышалась решимость.
— Но если тебе дается шанс делать ту работу, для которой тебя готовили, если ты можешь начать новую жизнь, не стоит ли тогда держаться меня? Посмотри вокруг. — Эван кивнул, указывая на разбушевавшуюся стихию. — Это все не твое. Ты заслуживаешь второй попытки. Официально ты все еще в розыске. Ну и что? Ведь все уверены, что тебя нет в живых. Ты можешь воссоздать себя в том виде, в котором захочешь, и именно это я тебе предлагаю.
— При условии, что я буду на тебя работать.
— При условии, что ты выяснишь, что же произошло с Лиссой. Называй это как угодно: работой, чем хочешь.
— Ведь тебя могли специально прислать, чтобы заманить меня в ловушку. С какой стати я должна тебе верить?
— Что ж, если все, что ты рассказала мне о том, как тепло к тебе относятся в Северном Порту, правда, то тебе стоит мне довериться, по крайней мере пока мы не доберемся до Амсуна. — Он приподнял кружку, словно для тоста. — Разве у тебя есть выбор?
Да уж, выбирать не приходится. Задумавшись на мгновение, Джени уставилась на свою кружку, затем залпом допила ее содержимое и вручила пустую посудину Эвану.
— Знаешь, один опытный разведчик однажды сказал мне, что если достаточно далеко отступить, то можно снова оказаться на линии фронта. — Она вытащила из сумки вторую наксиновую бомбу и сорвала чеку. Быстрым движением откинув дверцу, она выпрыгнула под проливной дождь, открыла стоящий рядом скиммер, швырнула в него бомбу, захлопнула дверцу и через несколько мгновений уже снова сидела в седане. А в окнах ее старенького скиммера уже клубился наксин. Эван уставился на нее:
