— Мое почтение, ваше превосходительство, — сказала Джени, выходя навстречу своему гостю. От неожиданности тот оступился.
— Джени! — Гость в замешательстве смотрел на нее, словно не узнавая. — Это ты?
В это мгновение он заметил пистолет, который она все еще держала в руке. Тонкие губы сжались. Темные глаза под нависшими бровями сузились. Нахмурившись, гость пристально смотрел на Джени. Ей казалось, что она читает его мысли. Еще бы! Теперь ее будет трудно узнать. Это льстило девушке.
— Да я это, Эван, я. — Она поставила пистолет на предохранитель и запихнула его в сумку.
Эван сунул руки в карманы своего тяжелого черного форменного пальто, полы которого хлопали на ветру.
— Нам нужно поговорить. Это очень важно. Такая холодина! Может, войдем?
Джени покачала головой. Активность имплантированных клеток снижалась. Внутренняя собранность уступала место легкой экзальтации. Джени протянула руку, заметив, как она дрожит.
— Нельзя. Там бомба.
— Что ж, давай хотя бы от ветра спрячемся, будь он неладен. — Эван схватил ее руку и потащил Джени за собой в обход здания. За углом возле скиммера Джени стоял черный блестящий седан.
Откинув дверцу машины, Эван усадил Джени на пассажирское место. Тяжелая дверь захлопнулась. Джени ощутила мягкое прикосновение кожаного сиденья. По телу пробежала дрожь. Здесь было гораздо теплее.
Эван тоже поспешил забраться в машину и захлопнул свою дверцу.
— Годподи, как ты можешь здесь жить»! — Порывшись под сиденьем, он извлек сначала большой термос, а затем и две металлические кружки.
Сунув одну кружку Джени, Эван плеснул в нее содержимое термоса. Приятный запах свежезаваренного кофе наполнил кабину. У Джени потекли слюнки. Она уже успела забыть вкус нормальной здоровой пищи. Девушка залпом опорожнила кружку.
— Бедняжка. Хочешь еще? — Эван протянул термос и вдруг спохватился: — Что у тебя с лицом? Ты вся горишь!
Джени приложила ладонь к щеке. Несмотря на дождь и холодный ветер, кожа была сухой и горячей.
— Это наксин. Напоминает солнечный ожог. Ничего, пройдет.
— Тебе нужно к врачу. Я отвезу…
— Говорю, пройдет. Эван успокоился.
— И в самом деле, в сравнении с тем, через что мне пришлось пройти, пока я тебя искал, это чепуха. — Он поставил кружку в углубление на поднос и порылся в карманах. — Я не знал, от чего отталкиваться. Твое дело похоронили. Все, что у меня было, — это аннулированное удостоверение лейтенанта, которое ты мне отдала после повышения в звании. Я сделал копии и разослал своим людям.
— В том числе и блондинке из Южного Порта? — Джени откинулась на спинку сиденья, чувствуя его легкую вибрацию, в то время как оно перестраивалось в соответствии с очертаниями ее тела. — Почему ты выбрал это общежитие?
— У меня много людей в Северном Порту, — ответил Эван, продолжая рыться в карманах. — Да и в Южном тоже. И в доках. Я не мог позволить тебе ускользнуть.
Наконец он извлек из внутреннего кармана пальто небольшой пластиковый конверт.
— Эта самая блондинка доложила мне, что они вышли на особу, соответствующую описанию. То есть на тебя. Единственная проблема заключалась в том, что ты была совсем не похожа на голограмму в твоем удостоверении. Но она сказала, что хааринцы тебя любят, что ты прекрасно справляешься с работой, и те, на кого ты работаешь, так до сих пор и не могут понять, кто ты такая на самом деле. Это так на тебя похоже. — Он вынул фотографию из пластикового конверта и протянул ее Джени. — После крушения многое изменилось, правда?
Сперва Джени отвела взгляд, но затем любопытство взяло верх. Она небрежно взяла фотографию. Со снимка на нее с вызовом смотрела совсем юная девчонка.
Тогда волосы у нее были жесткими и прямыми. Стрижка немного длиннее, чем сейчас, под пажа, сглаживала выступавшие скулы. Редкая челка, густые брови, курносый нос.
Джени провела пальцем по своему прямому носу с легкой горбинкой. По крайней мере цвет волос остался прежним. Они были такими же темными и густыми, как и много лет назад. Смуглая кожа. Да и глаза… по-прежнему зеленые.
Так и есть. Только никто об этом не знает. Темные линзы, которые она носила последнее время, в сухом воздухе скиммера напомнили о себе. Джени едва удержалась, чтобы не потереть глаза, и снова взглянула на фотографию. Желтые погоны лейтенанта с крошечными серебряными буквами D контрастировали с голубым воротничком. Желтый цвет погон говорил о принадлежности к вспомогательному подразделению и был предметом постоянных колкостей и насмешек офицеров основного подразделения. У настоящих лейтенантов, как они себя называли, погоны были красными. Джени же была простым инспектором. Школа высшего офицерского состава была для нее закрыта. Единоборства тоже не для нее. Какой из нее солдат?
Джени бросила удостоверение Эвану на колени.
— Эдакая девочка-недотрога, да?
Эван подхватил фотографию, которая едва не соскользнула на пол, и заботливо стер с ее глянцевой поверхности следы, оставленные пальцами.
— А мне нравится, — обиженно буркнул он, вложил фотографию обратно в пластиковый конверт и бережно положил обратно в карман.
Наступило неловкое молчание.
— Я не видела тебя на торжественной встрече, — заметила Джени, вертя в руках пустую кружку. Эван вопросительно посмотрел на нее. — На той самой, организованной в честь прибытия Тсеши. Голографическую трансляцию передавали сегодня, но на самом деле событие происходило шесть недель назад. Видишь, с каким опозданием мы здесь все узнаем. Целых шесть недель нужно, чтобы добраться сюда от Земли.
— Джени…
— Можно и быстрее, если, воспользовавшись своими министерскими привилегиями, расчистить навигационные пути. Ты по какому делу к нам?
Эван задумчиво постукивал пальцем по колесу штурвала. Он успел снять с себя пальто и остался в повседневной форме министерства внутренних дел, состоящей из свободной черной гимнастерки, заправленной в темно-серые брюки. В тусклом освещении кабины его профиль очень напоминал отца. Много лет назад Джени и предположить не могла, что сходство будет столь выраженным. От Эктона до Эвана, орлиный нос ван Рютеров путешествовал из поколения в поколение. Те же темно-каштановые волосы, короткая стрижка подчеркивает выступающие скулы, массивную челюсть, сильную шею. Все эти черты казались до боли родными Джени.
Поправка: всё эти черты казались до боли родными той девочке, чья фотография была в удостоверении лейтенанта. Наконец, сделав глоток кофе, Эван тихо ответил:
— На торжественной встрече посла я не был по той простой причине, что премьер попросила меня не приходить.
— Не вижу смысла. Ты познакомился с Тсешей, когда мы стояли в Рота Шера. Ты единственный министр, который присутствовал при этом. Неужели Као не понимает, что это могло бы оказаться полезным.
