красно-буро-зелёной заплатки посреди песчаного полотна. Кое-где просматривались возвышенности, но чужеродная жизнь забралась и туда, толстыми, бурыми корнями она пробивала себе путь наверх, создавая причудливые узоры, будто стежки на камне. Когда-то эта была пустыня Гоби. То, что станцию построили именно здесь, Игоря не удивило, ходили слухи, давно уже, что первый всплеск аномальной активности зафиксировали именно здесь. Появлению сферы предшествовал странный метеоритный дождь, и все, что не сгорело в атмосфере, упало именно в пустыню Гоби. До этого момента Игорь относился к таким россказням скептически, но теперь сомнений не осталось.
Сколько еще всего правительство и военные скрывают от людей? Искажение и подлог статистических данных о масштабах бедствия, всего лишь цветочки. Вышестоящие инстанции всегда оправдывались тем, что надо любой ценой избежать паники, но информацию в современном мире не утаить, она просачивалась из-за всех щелей. Не зря столько поколений бились над свободой слова. Проблема в том, как отличить истину от теорий заговора, найти доказанные наукой факты среди тонн шлака и мусора, даже ему, человеку, работающему на передовой, было трудно. Вот, как пример, эта станция и творящийся на ней эксперимент. Ученым удалось хорошо спрятать все концы, про новую среду для создания симбиотический звязей с чужой флорой Игорь даже не слышал.
— Мы на месте, — сказал Кардышев. — Готовимся к высадке.
Дирижабль начал снижаться и Игорь вспомнил свой крайний раз, когда он не выпрыгнул, а выпал из самолета от пинка инструктора и по спине побежали мурашки. Сафьянов, инструктор его группы, был человеком сложным и нетерпеливым, потому наверное, так быстро сгинул. Подробностей Игорь не знал, да и не хотел знать. Сейчас, все что ему было нужно, это собраться и вспомнить последовательность действий. С этими мыслями он встал из кресла и спустился вслед за Белебеем на нижний, грузовой. Там его ждал сюрприз, на крюках висели всего три комплекта снаряжения.
— Экономия, чего ты хотел, — хлопнул его по плечу Белебей. — Прыгаем в связке, не боись, я тебя не потеряю.
— Мы пойдем первыми, — сказала Ирина Сергеевна и начала упаковываться. Она явно не новичок, её действия были уверены и точны. — Я присмотрела площадку, подсветим вам периметр. Перед прыжком сверьте часы и поставьте таймеры. И никакой самодеятельности, все только по приборам. Первое, что сделает ваш мозг — обманет вас, имейте это в виду.
Когда они выпрыгнули из люка, Игорь почувствовал всплеск адреналина и зажмурился, а когда открыл глаза, земля уже со огромной скоростью неслась ему навстречу. В голове были одни инструкции, Игорь сосредоточился на том, чему его учили, сделал глубокий вдох, подогнул ноги и почувствовал удар. Белебей сделал два коротких шага и они упали. Игорь быстро отстегнулся, поднялся на ноги и перевёл систему в режим сканирования и анализа. Белебей махнул ему, мол, двигайся, не стой, но Игорь не торопился. Первое чему их учили — осмотреться вокруг, сориентироваться и только потом покинуть локацию. Поверхность вокруг была ровная и Игорь перемещался быстро. Его цель — красный огонёк маячка, цель не двигалась. В поле, на экране, он видел три зелёные точки — три скафандра. Симбионта и малыша сканер распознать не смог и Игорь запустил инфракрасный поиск, в надежде найти их по температуре. Они ведь живые, значит должны излучать тепло. Нашёл он их, у самой станции, на краю обозначенного периметра. Шум от аномалий усилился, теперь Игорь видел их на графике.
— Давыдов, слышишь меня? — зашумел в эфире голос Кардышева. — Визуальный контакт есть? Двигай по дуге, в обход дырки от бублика.
— Слышу, — ответил Игорь и отклонился влево. — Визуальный контакт подтверждаю.
Дырка от бублика — так называемая мёртвая зона. Учёные предполагали что что-то внутри неё отражает большую часть волн, но что именно, так никто и не выяснил.
Большую часть информации Игорю давали сенсоры, потому что если глазом смотреть, то ничего особенно вокруг не было. Его окружали высокие, похожие на секвойи, деревья, только будто перевернутые вверх тормашками, вместо кроны ветвились гигантские корни и загибались как арки. Если проводить параллели, а Игорь такое любил, то выглядели они, как солнечные протуберанцы. Причудливые внешние формы и интенсивное излучение. Будто кто солнце под землю закопал. В остальном новая флора не выглядела чужеродной. Вот внизу, в тенёчке, травка, да цветочки, как любил напевать Варгас. И правда ведь, всё цвело, полыхало всеми красками жизни, чужие превратили пустыню в цветущий сад и это было невероятно.
— Давыдов, поторапливайся давай, — недовольный голос Кардышева. — Чего застрял?
— Да не шипи, — ироничный голос Белебея, тот был уже на месте. — Дай пацану полюбоваться, мы ж последние два года из боксов не вылезали. Да и не приучен он с такой тяжестью на плечах быстро двигаться.
Игорь, наконец дошёл и увидел всех троих, стояли вокруг маячка, как вокруг костра, чуть ли за руки не держались.
Красный свет мигал и на лица их, за стеклом, тень отбрасывал. Игоря не покидало ощущение будто они очень далеко друг от друга, может быть даже на разных планетах.
Эх, вот бы сейчас у костра погреться, да в озере искупаться, да еще шашлычка навернуть!
— Входим через шлюз, идём по двое, из виду друг друга не теряем, все поняли? — скомандовал голос Кардышева. Белебей и Эрлиц дважды мигнули в ответ светодиодами на шлеме, привычка не тратить воздух, а Игорь по своей привычке, кивнул головой.
У входа в шлюз их ждали доктор и её Малыш. Оба выглядели расслабленно, сидели, прислонившись к огромному дереву, в обхвате человек двадцать поместится, а крона-корень, как питон, обмотала смотровую башенку, но не раздавила её, а словно бы облокотилась. И огромную антенну не повредила, пропустила сквозь аккуратный стежок и замерла, налившись шишечкой, из шишеки уже жгутики торчали, значит собиралась плодоносить.
Игорь запустил программу визуального сканирования и пока она грузилась, огляделся. Сколько видов, которые еще только предстоит каталогизировать! Сколько предстоит работы! Ему представилась уникальная возможность, как для тестирования, так и для расширения визуального каталога. Ведь самое главное для обучения — данные.
Нет, самое главное найти Юлю живой.
Всего этого бы не было, если бы не она, Юля долго была двигателем его прогресса. Хотелось ему её впечатлить. Ничего особенного он не изобрёл, простая программа визуального распознавания чужеродного биома, уникальность была лишь в том, что к ней прилагалась обширная база данных, которую без Юли Игорь бы никогда не собрал, а значит и грант бы не получил. И не был бы сейчас здесь.
Программа выдала промежуточный отчет и Игорь нахмурился, большая часть того, что видел вокруг
