ее до верхушек деревьев, чтобы нельзя было заметить нас из лагеря.
— Арт, кто это, кстати? — обращает внимание на тушку языка отдышавшийся Конан.
— Кстати, возможно, это твоя невеста! — на автомате отвечаю я.
— Что-а-а?!!
3. Как бы тебе повезло...
Я непонимающе обернулся на Конана. Пока мы стремительно покидали окрестности гостеприимного животноводческого хозяйства (повышенных вам надоев, козлы!), я формировал вторым Потоком доклад о выполненной задаче — нашему штабу.
Тут до меня постепенно дошел смысл моей же собственной формулировки — ответа кузену. Кхе! Мои мысли — мои скакуны… Не всем вас суждено догнать!
— Кон, не думай обо мне хуже, чем я есть! — хмыкнул я в адрес Берке. — Это младший наследник герцога…
— Так это же все меняет! — заржал злопамятный Валле, над которым сам Конан подтрунивал с момента возвращения Гала в сознание. — Завидная невеста, не каждому так повезет! А что мужского пола — так у всех свои недостатки! И вообще, что с бою взято, то свято…
Конан в этот момент очевидно раздумывал, с кого бы начать расправу за непристойные издевательства. Кандидатура Гала выигрывала, но я погасил волнения:
— … герцога Ранье. Это младший брат Селмы гран Ранье, — договорил я, прерванный товарищем.
— И что!? — сдулся немного мой брат. — Что бы там Эдон не наболтал, у нас все кончено! Бездна с этими высокородными и их делами!
— То, что один человек может «кончить», другой завсегда может «начать»! — глубокомысленно заявил я. — Ладно, если серьезно, то Беленус — мой законный пленный, как поставщик боевых эликсиров для вражеской армии, да еще и выполнявший официальную миссию поддержки в рядах боевых частей. Кричать об этом на каждом углу мы не будем, но с герцогом Ранье потом пообщаемся — как дальше жить и что делать. Если очаровательная (по слухам) Селма тебя больше не интересует, я найду, на что нашего однокашника обменять. Кстати, Меддур, а у тебя вот невеста есть? А то раньше как-то стеснялся поинтересоваться.
— По счастливой случайности, в Вашем лице, барон Бер, я был избавлен от нелюбезного моему сердцу варианта женитьбы и ныне пребываю в свободном статусе, — ехидно промироточил Урош, под мрачные зырки Конана.
— Да пошли вы! — обиделся кузен на мою торговлю его старой симпатией.
Вот-вот, пусть подумает, что ему на самом деле надо. На архипелаге поначалу с невестами ожидается некоторая напряженка, особенно, если учитывать сословные статусы. А ценное для себя — я и так из головы Беленуса вытащу. Тонкости менталистики, пусть и на другой немного магической основе — мне в Модели разобрать получится быстрее, чем с нуля что-то сочинять самому.
* * *
На побережье у Тотваала нас встречал предвкушающий битву Координатор Секундус, со сворой костяных псов и инженерами от научника Терциуса. Поводыри уже вытащили очередную шхуну на берег при помощи лебедок и блоков, и она, как и «Заря-1» стояла в подобии временного сухого дока.
Вот интересно, что думают люди Руднира и Имриса, задачей которых было довести судно до указанной бухты и там загнать его на мель. Потом — пересесть на небольшой и быстроходный шлюп сопровождения и вернуться к замку Бер. Некоторые избранные, по согласованному кастеляном списку, уже знали о готовящейся частичной эвакуации. Но были в перегонной команде и простые, нанятые за хорошую оплату моряки, точнее, рыбаки из моего баронства. Что их барон пиратам кораблики загоняет? Или контрабандой занимается? Надо бы отчеты Тавеса и Брета посмотреть из категории несрочных — по слухам среди населения Бера. А то скоро с людьми опять общаться — по развитию паевого хозяйства и прочего.
Я тряхнул головой, отвлекаясь от несвоевременных мыслей. С десантом еще не разобрались, я уже «картошку сажаю»! Сначала — прикопать вторженцев!
Инженерные автоматоны уже подготовили места крепления для кристаллов-двигателей на «Заре-2» и убрали во внутренние отсеки снятые моряками паруса. Я оперативно установил и инициировал ритуалом двигатели и накопители с «Метеора», а после — уточнил у Секундуса, как лучше переместить наших боевых собачек на борт. Поводыри-то забирались на шхуну по деревянной конструкции лесов, а вот утяжеленный броней песик мог и грохнуться вниз с дощатых переходов.
Довольный своей предусмотрительностью координатор махнул рукой и Поводыри сбросили с палубы плетеную сетку на канатах с блоками — для подъема-спуска грузов. Все-таки минобороны Тотваала не просто товарищ из серии «мне бы шашку и коня»!
Метка на азалийской каравелле показывала, тем временем, что вражеской флотилии, если ничего не поменяется, плыть до берега еще чуть больше трех часов. А курс конвоя пока лежал в большую бухту у моей деревни Ракушки.
Я забрал у Секундуса мешок с полусотней мелких кристаллов для экспериментальных гранат, подождал, пока группа поддержки погрузится со своим командиром на летучий корабль, и мы стартовали на сбор нашего отряда быстрого реагирования. Бессознательное тело Ранье я передал Поводырям для доставки и «хранения» на Базе — спать будет еще долго, а я еще не все интересное в его мозгах откопал. Да и возиться с ним сейчас некогда.
Через десять минут «Заря-2» спускала трап, у оговоренной рощицы в Бере, для двух десятков моих дружинников и наемников под командами капитана Хэварда и Сверра Гуды. «Бешеная» сестричка нашего собственного зверовода (хотя у Сверра в фамилиарах — сойка) оставалась командовать своим отрядом на земле, как и сержант Ливес. На шхуну я попросил, на всякий случай, перебраться и Конана — все-таки он уже был знаком и моим людям, и лесным союзникам (моим же нелюдям).
Следующее пополнение — «старый» пункт связи автоматонов в Пади. Гейдрих и расширенный десяток хорошо знакомых мне егерей-гвардейцев Берке пошатываясь, но все равно лихо, поднялись по трапу с веревочными «перилами» на борт. Дядя и Алтеус, под печально-обиженные взгляды Эдона, погрузились ко мне в «Тучу». Старшему наследнику же предстояло возглавить оборону замка и беречь рыжее сокровище наших баронств.
А вот у моей блондинистой драгоценности, отказавшейся покидать наш замок, последним рубежом обороны был Маур. На период боевых действий панцер-котя безропотно (почти!) уговорился на персональный браслет-коммуникатор. Картинка-планшет, служившая нам для дальней связи со времен учебы в Академии, у моего фамилиара в замке тоже оставалась. Но мало ли куда теперь перемещаться придется и как срочно!
Мэтр, кстати, до того, как залез в коптер, проследил еще и за погрузкой десятка набитых мешков в транспорт.
— Пропорцию давно подобрал,
