слушаю, — ответил знакомый голос. Павел Крысин, он сегодня на телефоне.
— Граф Аверин. Паша, переведи на Виктора Геннадьевича, это срочно.
— Будет сделано, — бодро отрапортовал Крысин, и в трубке запикало. И послышался голос Виктора.
— Вы еще не обедали? — поинтересовался с ходу Аверин.
— А даже если бы и обедал? Вы правда думаете, я откажусь, — рассмеялись в трубке, — а что у вас на обед?
— Маргарита, что на обед? — Аверин прикрыл трубку рукой.
— Рулет из индейки с сыром, черносливом и грецкими орехами, томленая полба с базиликом, расстегай с курицей и булочки с маком и корицей. И компот, клубничный.
— И компот… — раздалось из телефонной трубки, — я всё слышал. Буду через десять минут.
Аверин не сомневался, что Виктор прибудет ровно в указанное время. От участка сюда ехать минут пятнадцать, если соблюдать все правила. Но это если соблюдать. Виктор без зазрения совести пользуется и служебной машиной, и служебным положением, если речь идет о хорошей еде.
— Маргарита, накрывай в гостиной. Как ты уже поняла, мы ждем гостей.
Виктор, несмотря на то что натурально душу был готов продать за хороший бифштекс, был весьма худым человеком.
И удивительно шумным и бесцеремонным. С порога он сграбастал в объятия Маргариту, некоторое время ее потряс и переключился на самого Аверина. Схватив его за обе руки, он наклонил голову, заглядывая ему в глаза, и довольно низким для его телосложения голосом пророкотал:
— Гермес, дорогой, давайте, скажите мне, что нашли Сомова. Ведь не просто так вы меня поесть позвали, а?
— Не просто, — улыбнулся Аверин, слегка отстраняясь, — но, увы, Сомова я не нашел. Скорее, наоборот. Давайте сядем сначала.
Они уселись за стол. Маргарита подала теплые влажные салфетки для рук из тонкого белого льна, Виктор протер руки и тут же потянулся за расстегаем.
— Ну? — завладев желаемым, поинтересовался он.
— Еще одно похищение, — Аверин разрезал пополам кругляш рулета, — мальчишка. И мне нужна ваша помощь.
— Так, — Виктор поднял вилку, — так, погодите. Давайте сначала я. Я ведь тоже не просто так сорвался. И мне тоже нужна ваша помощь. А дело между тем — натуральный цирк. Мальчишка, говорите, пропал? Черт, — он потер лоб, — надеюсь, не связано.
— Связано? Что? — Аверин отложил нож.
— Вы не поверите. Но по Петроградской набережной гуляет ягуар. Или леопард, я в них не очень разбираюсь.
— Ягуар? В смысле?
— В самом прямом, — Виктор рассмеялся, — ходит зверь, пугает людей. Третий день уже. Вернее, ночь. Позапрошлой ночью позвонил один, по голосу пьяный, шел из бара, сказал, что на него напал «тигр в пятнах». Парни посмеялись и забыли. Но вчера мать привела перепуганного парнишку, тот два квартала улепетывал от «ягуара». А за сегодня уже две жалобы. Хозяйка рыбной лавки и студент-курьер.
— Раненые есть? Тел не находили?
Виктор помотал головой:
— Нет, только пугает. Не нападает, похоже. Хотя, кто знает, может, кого и сожрал, просто не заявили еще. Вон, говорите, пацан у вас пропал. Но, мне кажется, зверь просто ручной, человека знает. Сбежал у какого-нибудь любителя экзотики.
— Любителя экзотики, говорите… — задумчиво проговорил Аверин, — так, а от меня что нужно? Это же просто зверь. Вызовите отлов. Или?..
— Вызвал, вчера еще. Сутки ищут, найти не могут. Мне позвонили из управы, сказали убрать, еще не хватало, чтобы он добрался до Дворцовой. На мосту дежурные стоят, на всякий. А этого хвостатого надо до завтра изловить. Я хочу взять парочку дивов, они выследят, помогут загнать в клетку.
— А-а-а… — понимающе протянул Аверин, — вот оно что…
— Ага, — Виктор набил полный рот едой тщательно прожевал и добавил:
— Меня они почти не слушают, только если что-то простое надо. По следу пройти, догнать кого-то. Чтобы они отыскали зверя, оповестили отлов и нас, да еще загнали его в клетку — нужен колдун, который сможет с ними сладить. А наш… сами знаете.
О, Аверин знал. Участковый колдун Фетисов, которому формально принадлежали полицейские дивы, панически боялся, что его ранят и он станет добычей своих «слуг». Поэтому участок в рабочее время не покидал никогда, особенно если это было связано хоть с малейшим риском. Инструкции либо выдавал дивам у себя в кабинете через небольшое окошко, или писал на листке и отдавал сыщику, берущему дива.
— Ну-у, вы же понимаете, как он рискует, — поднял брови Аверин, — это вас шальная пуля убьет, только попав во что-то жизненно важное. А его — даже если в ягодицу.
— А вот не смейтесь, дорогой друг, не смейтесь. Господин Фетисов даже вилкой не пользуется, да-да, — Виктор попытался придать лицу серьезность, но получилось плохо.
Они оба расхохотались.
— Вот что, — сказал Аверин, отсмеявшись, — а ведь дела наши, скорее всего, связаны. Мне нужно, чтобы вы помогли мне попасть в один дом. Хозяева не желают разговаривать со мной, так что придется использовать ваше служебное положение. Но это будет вполне оправданно. Потому что у этих «любителей экзотики» уже сбегала крупная кошка, рысь.
— О… — лицо Виктора вытянулось, глаза округлились, — серьезно? Где они живут?
— На Крестовском.
— Ясно. Ну, в принципе, не особенно далеко… И разговаривать с вами они не желают, значит, так? А что мальчонка? Вы думаете, зверюги им закусили, а потом отправились гулять на Петроградскую набережную?
Аверин помотал головой:
— Парень вчера пропал. Или сегодня ночью. Тут немного другое. Давайте я вам подробно расскажу.
К дому баронессы-затворницы они подъехали на служебной машине Виктора, так выглядело солиднее. На звонок снова вышел тот же дворецкий, на этот раз уставившийся на форму Виктора с некоторым интересом. Аверина же он проигнорировал. Интересно, он был галкой?
— Участковый пристав Смирнов, — представился Виктор, — доложите обо мне госпоже, немедленно.
— Могу я узнать цель визита? — осведомился дворецкий.
— Необходимо поговорить о ее животных, — пояснил Виктор.
— Скажите ей, что сотрудничество в ее интересах, иначе ягуар будет застрелен.
— Немедленно доложу, — дворецкий поклонился и исчез за калиткой. Которую незамедлительно запер.
Аверин приподнял брови:
— Застрелен? Разве вам не приказали его отловить живым? Это редкий вид всё-таки, ну, если это ягуар, леопард или тигр…
— Она же этого не знает, — улыбнулся Виктор, — ордера у нас нет, так что, если она не захочет, вполне может не впустить, и нам придется ехать в участок, оформлять. А это время. А там, может, ребенка едят. Если это ее зверь — она нас примет.
Он кивнул на закрывшуюся калитку:
— Это и есть див?
— Возможно. Точно я сказать пока не могу.
— Не можете? Вы же их чувствуете, разве не так?
— Так. Но только если они под личиной. В истинной форме — нет.
— Вот как? — удивился Виктор. — А в чем
