class="p1">По пути в имение барона мы проезжали колумбарий Зелёного клана — большой погребальный комплекс, где хоронили жителей нашей территории. Такие же имелись у каждого клана. Обычных кладбищ в городе не было, в землю тела не закапывались. Сжигались в обязательном порядке. Делалось это по практическим соображениям: из-за содержащейся в осадках сырой магии мертвецы могли превратиться в зомби, вампиров или ещё какую-нибудь нежить. Только членов аристократических семей и богачей хоронили в саркофагах, помещая их в склепы, где дождь и снег не могли к ним проникнуть.
В особняке Маргасовых нас проводили к большой семейной часовне, где должен был проводиться обряд причастия. Там собирались приглашённые. Все Зелёные бароны с родственниками и Шувалов в сопровождении супруги. Я немного удивился, увидев отца Адриана. Глава Зелёного благочиния был облачён в роскошные ритуальные одежды, на груди сверкал золотой медальон на толстой цепи. В руке он держал богато украшенный посох с изогнутым петлёй верхним концом.
Когда назначённый час настал, гости распределились вдоль стен, образовав круг, в центре которого располагался каменный алтарь.
Супруга Маргасова, симпатичная женщина лет тридцати, вынесла завёрнутое в зелёное с золотым шитьём одеяло младенца. Она передала его отцу Адриану, который вручил свой посох одному из помощников и взял дитя.
— Сегодня мы причащаем потомка Его Милости барона Маргасова! — громко заговорил он, и его голос заполнил часовню, проникая в каждый уголок. — Призываю вас всех в свидетели сего таинства. Да причастится сие дитя к магии своего рода и магии клана своего.
С этими словами священник кивнул помощникам, и те тут же принесли и поставили на алтарь большую медную купель, пару кувшинов и плотно закрытый бак, который опустили на пол справа от отца Адриана.
— Восславим же силу, что дана защитникам человечества! — возгласил священник, слегка покачивая ребёнка. — Добрых и благородных, стоящих на передовой, ведущих борьбу со злом и скверной. Силу, что дана господом праведным чадам его! Но не забудем, что дана она не навсегда, а лишь на время — пока не явится Спаситель и не истребит нечистую кровь Чёрного сердца. И тогда не будет нужды в защите от неё, и отдохнут благородные дети Небесного отца нашего! И воздастся им.
Помощники наполнили из кувшинов купель и отступили. Всё это очень мало напоминало ритуал причастия, который проводился в моём мире. Впрочем, религия здесь была другая, рождённая иными обстоятельствами, так что это неудивительно.
— Каждый представитель родов да оставит часть свою, чтобы младенец вкусил её, — сказал отец Адриан.
Вышел барон Самсонов. Вытащил из ножен церемониальный кинжал, уколол палец и выдавил несколько капель крови в купель.
— Благодарю тебя, брат, — поклонился ему Маргасов.
Его жена тоже поклонилась.
Следующим вышел Елагин и проделал то же самое.
А я-то думал, зачем тащить с собой на церемонию кинжал. Хорошо, что позвонил Шувалову, а то бы припёрся неготовым.
Поймав взгляды гостей, я сообразил, что настала моя очередь. Подойдя к алтарю, сделал надрез и подождал, пока в воду упадёт несколько капель. Жалко, конечно, кровь я старался экономить, но что поделаешь? Традиции.
— Благодарю тебя, брат, — проговорил, кланяясь, Маргасов.
Дальше ритуал повторил Шувалов. После него капнул в купель и сам барон.
По знаку священника помощник взял небольшой сосуд и опрокинул его в воду. Густая тёмная жидкость потекла из узкого горлышка, распространяя сильный пряный запах. Видимо, какой-то дезинфектор. Возможно, даже магического свойства. Помощник быстро размешал её в воде.
Отец Адриан развернул младенца, передал одеяло матери и погрузил отпрыска Маргасовых в получившийся состав. Ребёнок захныкал. Священник быстро окунул его с головой и приподнял, не вынимая из купели. Дитя разразилось воплями. Не обращая на них внимания, отец Адриан отрыл второй рукой поднятый помощниками бак и достал из него нечто полупрозрачное, извивающееся, с множеством тонких, как щупальца медузы, отростков! Тело существа переливалось разными цветами, внутри него мерцали, то вспыхивая, то медленно угасая, крошечные искры.
— Сим причащаю Евгения Маргасова к роду его! — громко объявил отец Адриан и опустил извлечённое из бака нечто в купель. — Да станет он милостью Господа верным защитником страждущих и отважным воином, сражающимся со скверной!
В купели тем временем происходило бурление. Раздавались плаксивые крики младенца, над которым то и дело мелькали извивающиеся отростки странного существа.
И вдруг наступила тишина. Выждав несколько секунд, священник вытащил ребёнка и поднял над головой.
— Свершилось! — возвестил он торжественно. — Возрадуйтесь же, братья и сёстры мои!
— Слава Господу! — хором гаркнули собравшиеся.
Я, естественно, не успел.
Отец Адриан передал дитя матери, которая ловко завернула его в одеяло и прижала к груди. Она счастливо улыбалась. Как и Маргасов.
Барон сделал кому-то за своей спиной знак, и в центр часовни тут же вынесли ларец, который вручили одному из помощников священника. Видимо, пожертвование.
— Спасибо, отец, — поклонился Маргасов проводившему церемонию. — Да пребудет с вами благодать.
Все тоже поклонились. Я едва успел вписаться.
— А теперь, дорогие братья и сёстры, прошу к столу! — весело провозгласил барон, обращаясь к собравшимся.
Гости двинулись к выходу. Я подгадал так, чтобы оказаться рядом с Шуваловым.
— Как тебе церемония? — спросил он. — Кажется, прошла отлично.
— Не могу не согласиться. Но… что это было?
Князь удивлённо приподнял брови.
— В каком смысле?
— Что за существо, куда оно делось?
Шувалов вдруг рассмеялся.
— Ну, ты даёшь, Николай! Это же симбионт! Он вошёл в сына барона и стал его частью. Все мы проходили через это. И ты, в том числе.
Ах, вот оно, что! Теперь понятно, какое причастие проводится в этом мире.
— К тебе память так до конца и не вернулась? — понизив голос, спросил Шувалов.
— Остались кое-какие провалы.
Князь покачал головой.
— Долговато. Ну, да ладно. Я в твои дела не лезу. Пока они идут на пользу клану. Или, по крайней мере, не мешают ему.
— У меня и в мыслях не было вредить клану.
— Конечно. Это я так, к слову. Слышал, ты заключил сделку с Тарковским. Это правда?
— Да. Инвестирует в мой бизнес.
— Надеюсь, условия не драконовские?
— Вполне приемлемые.
— Хорошо. Но будь с ним осторожен. Он та ещё акула.
— Ну, в этом я не сомневаюсь. Спасибо за совет.
— Можно спросить?
— Разумеется, Ваша Светлость.
— Почему ты не продаёшь дальнобои? Я был уверен, что войну с Хвостовым ты используешь
