Эргоном: Опричник среди теней
Глава 1
К моему удовлетворению, в помещении, куда я попал, царил полумрак. Свет исходил только от прикрытой зелёным абажуром настольной лампы, но его было слишком мало, чтобы лишить меня укрытия Тени.
На фоне плотно сдвинутых портьер сидел старик с рыжей бородой и клочковатыми волосами, обрамлявшими лысину. Крючковатый нос, тонкие губы, глубоко посаженные глаза, почти не видные под выпуклыми надбровными дугами. Одет старик был в халат. В правой руке он держал стальной секундомер. Ждал, пока истекут три минуты, что купили у него Энгманы.
Когда я оказался в комнате, Прыгун сидел, замерев, словно статуя, но затем поднял глаза и уставился на портал. Брови его озадаченно сдвинулись. Видимо, время подходило к концу.
Я направился к нему, держась в Тени. Когда подобрался совсем близко, маг насторожился: выпрямился и начал озираться. В глазах его мелькнула настороженность.
— Кто здесь? — спросил он тихо и неуверенно.
Затем опустил взгляд на секундомер. Оттуда, где я стоял, было слышно тиканье его механизма. Стрелка быстро приближалась к отметке «60». Старик нервно побарабанил пальцами по столу, снова глянул на портал.
И в этот момент я схватил его за шиворот, сдёрнул со стула и, использовав ускорение, поволок к синей рамке, парившей над истёршимся, побитым молью ковром.
Чародей издал испуганный и растерянный возглас, секундомер выпал у него из руки. Старик попытался схватиться за кресло, но пальцы соскользнули с обивки. А в следующий миг синяя рамка мигнула и пропала.
Чёрт!
Я, конечно, и не думал, что успею вернуться, да ещё с добычей. Но было бы здорово, если б получилось. Увы, три минуты — это меньше, чем кажется. А в моём распоряженнии было всего несколько секунд.
— Кто здесь⁈ — воскликнул старик, пытаясь подняться, но я продолжал крепко держать его за воротник.
Ещё не хватало, чтобы Прыгун сотворил новый портал и улизнул.
Приставив кончик агрика к его подбородку, я заставил его замереть.
— Как тебя зовут? Не врать!
— Ро… Родион, — отозвался чародей, косясь, но не видя меня.
— Фамилия!
Маг сглотнул.
— Коровин.
Я слегка надавил сталью на подбородок.
— Документы есть?
Старик вытащил из-за пазухи паспорт и замер, держа его в вытянутой руке. Я вышел из Тени и забрал документ. Маг при этом испуганно вздрогнул.
— Кто вы такой⁈ — спросил он, запинаясь.
— А к кому вы отправили убийц? — ответил я, открывая паспорт.
Надо же, не соврал. И правда, Родион Коровин. Простолюдин, семьдесят два года.
— Вы… маркиз? — спросил чародей.
— Он самый. Спасибо, что позвали в гости. Весьма польщён.
— Но… я не звал!
— Как же? Дверь открылась, и я вошёл.
Маг снова сглотнул. Ответить не решился. Скастовать портал — тоже. И правильно.
— Думаю, нам есть, о чём поговорить, — сказал я. — Предлагаю сделать это у меня.
— Ваше Сиятельство, мне просто заплатили! Лично против вас я ничего не имею! Клянусь!
— Охотно верю. В свою очередь спешу заверить, что лично против вас тоже ничего не имею. Тем более, что мы едва знакомы. Но согласитесь, что кое-какой счёт у меня к вам нарисовался.
— Я заплачу!
— О, я уверен, что ваши услуги стоят недёшево. И деньги у вас водятся. Но я предпочитаю сам назначать цену и способ оплаты. Так что давайте — создавайте портал в то же место, куда отправили Энгманов.
— Вы их убили?
— Увы, пришлось. А что, вы против?
— Эм… Нет. Конечно, нет. Вы в своём праве.
— Именно. И вас порешить тоже могу с чистой совестью. Так что хватит болтать, господин Коровин. Делайте дверь!
— Но я не могу!
— Почему это?
Кончик агрика сильнее упёрся в подбородок чародея, проколол кожу, и по нему потекла кровь. При виде неё демон заурчал, но я мысленно послал его куда подальше. Этот старик мне нужен живым.
— Я потратил все силы на создание этого портала! — в отчаянии завопил Прыгун. — Целых три минуты! Это очень долго. Мне нужно восстановиться!
— Сколько? — спросил я.
— Не меньше недели! Даже чтобы просто открыть портал для мгновенного перемещения. Причём на небольшое расстояние.
— Не ври мне, старик! — проговорил я, добавив в голос стали. — Ты знаешь, кто я такой?
— Да! Конечно, Ваше Сиятельство! Эти парни сказали, что просто хотят устроить вам сюрприз! Разыграть!
— Не ссы мне в уши, — перебил я. — За дурака меня держишь?
— Нет, ни в коем случае!
— Тогда перестань выкручиваться. Они собирались меня убить, и ты это прекрасно знал. Так что теперь ты мне должен. Очень не советую пытаться сбежать. Ясно?
— Не буду! — поспешно ответил Коровин.
— Вы действительно не можете создать сейчас портал? Это сэкономило бы нам время. Потому что в гости ко мне мы в любом случае отправимся.
— Правда, не могу, — ответил чародей. — Это очень сложная техника. Требует много Живы.
Я отпустил старика, и он, наконец, повернулся ко мне лицом. Руки у него дрожали.
— У вас случайный Дар? — спросил я.
— Да, Ваше Сиятельство.
— И вы оказываете время от времени услуги. Перемещаете людей. За большие деньги.
— Не всех. Только по рекомендации. Мне приходится скрываться.
— Ещё бы! Наверное, любой род был бы счастлив заполучить такого мага. Но вам столько лет удавалось скрываться. Интересно, как?
Коровин развёл руками.
— Да просто сбегал, если что!
— С помощью порталов?
— Ну, да. Нет-нет, сейчас я никуда не денусь. Мне, и правда, не открыть в ближайшую неделю даже крошечной дверки. Проклятая жадность! Хотел ведь в последний раз заработать…
— Где ваш гонорар?
Коровин уныло махнул в сторону кресла, и я увидел прислонённый к нему чемодан.
— Берите с собой.
Старик тут же воспрянул. Подхватил кейс.
— Предупреждаю, господин Коровин: попытаетесь сбежать, и очень сильно об этом пожалеете. Советую принять моё приглашение в гости.
— Куда ж мне деваться? — снова поник Прыгун.
Я отодвинул занавеску. К моему удивлению, пейзаж за окном был знакомым.
— Мы в моём уделе?
— Конечно. Чем ближе конечная, тем проще открывать двери. Тем более, держать их три минуты.
Интересно, откуда у Энгманов
