бутылок блестели в свете ламп.
— Они все?.. — начал я.
— Живы, — отозвалась Асил.
— Хорошо, — кивнул, шагая дальше.
Бернт поравнялся со мной, тихо проговорил:
— Кажется, я погорячился, считая, что ты ничем не примечателен… Кто ты такой, раз у тебя на службе оборотень? Простая девушка не может обладать такой силой.
— Оборотень? — я хмыкнул, не совсем понимая, о чём он. — Она просто мой телохранитель. А я — обычный барон.
Громила усмехнулся:
— Ну-ну. Не хочешь, не говори.
Я только плечами пожал, мне действительно нечего было больше добавить.
В итоге капитан не стал нас сопровождать в академию лично, отправил откачанного Йонаса. Тот косился на Асил всю дорогу, но слова лишнего не сказал. Чем ближе была академия, тем молчаливее становилась и Астрит. Когда мы попрощались с Асил и зашли в общежития, она вообще ни слова ни сказала ровно до того момента, как за нами не закрылась дверь комнаты.
Я сел на кровать и пытливо уставился на девушку. Больше прав на секреты у Аст-Астрит не осталось, либо мне откроется правда, либо я потеряю друга. Астрит сначала металась по комнате, затем замерла по центру, а под конец с обречённым видом приселяя на краешек моей кровати.
— Прости, — почти прошептала она. — Я не хотела тебя обманывать. Я столько раз пыталась тебе рассказать…
— И что же мешало? — я посмотрел на неё, Астрит не выдержала взгляда, отвела глаза, опустила голову.
Светлые волосы упали на лицо, я же в который раз удивился, насколько у этой девушки изящная шея… Так, не отвлекаться!
— Не получалось. Я боялась, что ты… — она замялась, пытаясь подобрать слова и отчаянно краснея.
— Ладно, с этим понятно, — меня в первую очередь интересовала причина. — Зачем был этот маскарад? Зачем притворяться парнем, если ты северная принцесса?
Она вздохнула, её лицо посерьёзнело, поднятые на меня глаза сверкнули.
— Моя страна умирает. Северные ветра стали более жестокими, земля скуднеет, рыба обходит берега стороной, а дальше в море стало всё больше опасностей. Мои люди хоронят детей, так не должно быть, — её голос задрожал и сорвался.
Я кивнул, стараясь поддержать.
— Мои родители не хотели отпускать меня учиться в академию империи, считали, что меня отсюда не выпустят, если узнают, кто я.
— Небезосновательно, — хмыкнул я, с нервной дрожью вспоминая арбалетчиков.
— Но я хочу помочь своим людям. Нам нужны сильные погодники. И… и вдвоём мы сможем всё исправить! — в глазах Астрит заплясали искры.
Я вынужденно покачал головой:
— Не выйдет, — но видя её потухший взгляд, тут же поправился. — Не сейчас. Я действительно кое-что задействовал там, на складе, и на данный момент мой резерв не в лучшем состоянии, я не смогу творить магию так, как раньше, некоторое время. Да и знаний у нас пока что недостаточно, чтобы помогать целой стране. Необходимо доучиться.
— Конечно! — она улыбнулась, встала и направилась к своей кровати, успокоенная моим косвенным согласием. Добавила, стоя спиной: — Так ты прощаешь меня?
Вздохнул, пожал плечами: смысл скрывать, если я давно уже знал ответ на этот вопрос.
— Да, что ж с тобой поделаешь.
Астрит шумно выдохнула, но я чувствовал в её голосе улыбку:
— Спасибо.
Я невольно отметил, что теперь при мне у бывшего соседа поменялась походка, она стала сильнее качать бёдрами…
— Астрит, — позвал я негромко, предчувствуя надвигающиеся на меня проблемы. — Как мы теперь будем жить вместе?
Она обернулась, непонимающе посмотрела.
— Так же, как и раньше. Для всех я так и останусь Астом. Ты же сохранишь мою тайну?
Я кивнул, но мысленно покачал головой. Для всех-то ты Аст, но для меня-то ты теперь Астрит…
Глава 3
Все зло от…
Да, жить в одной комнате с девушкой оказалось непросто. Если раньше она краснела при виде моего обнажённого торса, то теперь я невольно бегал глазами, то прикипая к её оголённым плечам, то старательно отводя глаза от обтянутых брюками бёдер. Долгое воздержание сказывалось на фантазии, в итоге иногда по утрам приходилось подниматься раньше Астрит, чтобы успеть до её пробуждения постоять под холодным душем, смывая голодное возбуждение под скабрезные шуточки наставника в голове.
Астрит же, то ли в силу возраста, то ли из-за высокого воспитания, моё состояние не замечала или не понимала. Её поведение наоборот изменилось в сторону доверия, она перестала перематывать грудь по вечерам, когда мы оставались только вдвоём, стала спокойнее переносить моё нахождение в непосредственной близости от себя. Меня подобное одновременно и радовало и приносило лёгкое неудобство, ибо приходилось воевать с собой, когда рука так и тянулась поправить её волосы или стереть чернильную полосу с лица.
В очередной вечер, когда мы работали над отработкой написания нового заклинания, я всё-таки не удержался и провёл пальцами по мягкой коже её щеки, убирая неосторожный чернильный росчерк. Невольно сглотнул, когда её большие глаза, переливающиеся от серого к голубому, поднялись на меня.
— Ты испачкалась, — проговорил слегка севшим голосом.
Она тут же потёрла щеку рукой и улыбнулась мне, открыто кивая:
— Спасибо.
Но между нами словно змея проползла после первого же занятия по практической погодной магии. Я только под успокаивающие увещевания наставника смог с огромным трудом воспроизвести заклинание призыва и формирования дождевого облака, да и то не вышло осилить всю территорию, которую заявил преподаватель. Ирихон странно на меня покосился, но ничего спрашивать не стал, зачётный минимум я выполнил, а потому он продолжил работать с остальными, мне же пришлось отойти в сторонку и присесть на лавку, чтобы унять бешеное сердцебиение, сопровождающее боль по всему телу.
— Что с тобой? — раздался рядом взволнованный голос Астрит.
Но я только покачал головой в
