в дальнем конце пляжа и начали его прочесывать, останавливаясь возле каждой долбленой лодки и переворачивая ее, как будто ожидая найти под одной из них сбежавшего узника.
Лодки были такими очевидными укрытиями, что Джегеру с Раффом и в голову не пришло бы под ними прятаться.
Солдаты из Вооруженных сил Биоко начали расстреливать лодки из своих автоматических винтовок G3, дырявя их пулями. Но их действия были хаотичными, и Джегер запомнил, днища каких каноэ остались целыми.
Солдатам не потребовалось много времени, чтобы обнаружить лодку, снабженную припасами. Двоих одетых в камуфляж солдат тут же отправили в деревню, откуда они вернулись минуту спустя, неся на плечах крошечное тельце.
Ребенка бросили на песок к ногам командира.
Это был рослый и тучный мужчина. Джегер уже видел его в «Черном Пляже», где он занимался допросами и избиениями.
Командир начал пинать распростертого перед ним мальчонку по ребрам.
Малыш Мо издал сдавленный крик.
Этот жалобный стон эхом разнесся по быстро погружающемуся в темноту берегу.
Джегер стиснул зубы. Он любил сына вождя как своего собственного ребенка. Мальчуган был способным учеником, а его простодушная улыбка всегда вызывала у него смех. Кроме того, он оказался настоящим асом в пляжном футболе, их любимом занятии после уроков.
Но их сблизило не только это. Во многом Малыш Мо напоминал Джегеру его родного сына.
Или, во всяком случае, того сына, который когда-то у него был.
Глава 4
— МИСТЕР ДЖЕГЕР! — раздался крик, вторгшийся в мрачные мысли Джегера.
— Мистер Уильям Джегер! Да, трус, я тебя помню. И, как видишь, у меня тут мальчишка. — Тяжелая рука опустилась на голову мальчика и подняла его за волосы так, что он едва касался пальцами ног песка. — Ему осталось жить ровно одну минуту. ОДНУ МИНУТУ! Выходите, белые ублюдки, СЕЙЧАС ЖЕ! Или этот парень получит пулю в лоб!
Джегер встретился взглядом с Раффом. Огромный маори отчаянно затряс головой.
— Друг, ты же знаешь счет, — прошептал он. — Если мы сейчас выйдем, мы обречем на смерть всю деревню, включая нас самих и Малыша Мо.
Джегер безмолвно перевел взгляд на фигуры вдалеке. Рафф был прав, но кровь застучала у него в висках при виде танцующего на цыпочках ребенка и огромного командира, вцепившегося ему в волосы. Эта сцена вернула его в давно похороненные воспоминания — на уединенный горный склон, к изрезанному ножом полотнищу…
Джегер ощутил на своих плечах мощную руку.
— Спокойно, приятель, спокойно, — прошептал Рафф. — Я знаю, что говорю. Если ты сейчас выйдешь, всем конец.
— Одна минута истекла! — заорал командир. — ВЫХОДИ! Сейчас же!
Джегер услышал резкий стальной лязг досылаемого в патронник патрона. Командир приставил дуло пистолета к виску малыша Мо.
— Я СЧИТАЮ ОТ ДЕСЯТИ ДО ОДНОГО. А потом, британские ублюдки, я выстрелю. Можете в этом не сомневаться!
Командир стоял лицом к песчаным дюнам, обводя заросли травы лучом фонаря и рассчитывая увидеть Раффа и Джегера.
— Десять, девять, восемь…
На темнеющем пляже раздался отчаянный детский крик:
— Сэр! Сэр! Прошу вас! Прошу вас!
— Семь, шесть, пять… Да, мальчик, проси, умоляй своего белого друга тебя спасти… Три…
Джегер чувствовал, что его огромный друг вжимает его в грязь, в то время как его рассудок метался между далекими воспоминаниями. Он видел жестокое нападение на темном, схваченном морозом горном склоне, кровь на первом снегу, тот миг, который перевернул всю его жизнь… И снова возвращался на африканский пляж… К Малышу Мо.
— Два! Один! ГОТОВО!
Командир нажал на спусковой крючок.
Единственная вспышка озарила пляж, разделив его на свет и тени. Он разжал пальцы, выпустив волосы ребенка, и крохотное тело безвольно упало на песок.
Джегер в агонии повернул голову и прижался лбом к мангровым корням. Если бы на него не навалился всем весом Рафф, он бы выскочил из укрытия с ножом и колом наперевес и с горящими жаждой убийства глазами.
Джегер погиб бы.
И ему было на это наплевать.
Командир отдал серию резких приказов, и фигуры в камуфляже ринулись во всех направлениях. Некоторые вернулись в деревню, другие разбежались по пляжу. Один нерешительно остановился на краю болота.
— Итак, мы продолжаем нашу увлекательную игру, — провозгласил командир, продолжая озираться вокруг. — И мы доставим сюда еще одного ребенка. Я терпеливый человек. И у меня много времени. И, если потребуется, я с радостью перестреляю всех ваших учеников до одного, мистер Джегер. Выходи. Или ты действительно жалкий белый трус, как я и думал? Докажи, что я ошибаюсь.
Джегер увидел, как Рафф бесшумно скользнул вперед, разрезая болото подобно гигантской призрачной змее. На мгновение он обернулся и через плечо посмотрел на Джегера.
— Выступим в сиянии славы? — прошептал Рафф.
Джегер угрюмо кивнул:
— Скорость. Натиск…
— Неожиданность, — завершил мантру Рафф.
Джегер заскользил вперед, идя по следу, оставленному Раффом. Одновременно он в который раз восхитился способностью гиганта маори двигаться и охотиться бесшумно, как зверь, прирожденный хищник. За долгие годы Рафф научил Джегера многому из того, что умел сам. В частности, абсолютной вере в себя и сосредоточенности, требующейся для того, чтобы выследить и убить врага.
И, надо сказать, Рафф оставался непревзойденным мастером, тягаться с которым было бесполезно.
Он бесформенной тенью отделился от болота в то самое мгновение, когда на пляж принесли еще одного беспомощного ребенка. Командир начал бить его ногами в живот, а солдаты ухмылялись, наблюдая разворачивающийся перед ними жестокий спектакль.
Рафф улучил момент и под покровом темноты метнулся к одинокому солдату у самого болота. Одним стремительным движением он сжал шею и рот часового в железном захвате, исключив малейшую возможность крика, и дернул его подбородок вверх и в сторону. Одновременно он выбросил вперед правую руку, по самую рукоять погрузил лезвие ножа в горло солдата и рывком перерезал ему артерию и трахею.
Рафф еще несколько секунд сжимал в объятиях сраженного часового, ожидая, пока жизнь покинет его тело, захлебнувшееся собственной кровью. Затем он бесшумно опустил его на песок. Мгновение спустя он уже вернулся к болоту, сжимая в липких от крови руках автоматическую винтовку убитого.
Склонившись к самой воде, он слегка расширил узкий проход для Джегера.
— Давай! — зашипел он. — Пошли!
Боковым зрением Джегер уловил какое-то движение. Как будто из ниоткуда рядом с ними материализовалась и прицелилась в Раффа чья-то размытая тень с винтовкой в руках.
Джегер метнул нож.
Его реакция была совершенно инстинктивной. Вращаясь на лету, лезвие зашуршало в вечернем воздухе и вонзилось в живот фигуры.
Человек вскрикнул. Его оружие выстрелило, но выстрелы пришлись в пустоту. Не успел стихнуть грохот автоматных очередей, как Джегер вскочил и бросился вперед, сжимая в руке кол.
Он узнал стрелка.
Последние метры он преодолел одним прыжком и что есть силы вонзил кол в грудь стрелка.
