детектив, кивнув на сидевшую рядом напарницу.
— Как тебе будет угодно, — развела руками Клементина.
— Выбери себе имя, — предложил Сэм спутнице.
Та задумчиво покачала головой:
— Выбор невелик. Анфельция — имя красивое, но так ведь морская водоросль называется, разве нет? Явдоха… Евдокия, то есть, по-русски. Как-то слишком сурово. Пожалуй, я возьму Миранду. Можно?
Клементина поднялась с трона и громко хлопнула в ладоши:
— Вот и решено. Сестра, нарекаю тебя Мирандой. Я отдам распоряжения, чтобы на твоей болталке обновили паспортные данные.
— Так, с этим закончили, — Клементина снова села. — Я вижу, Сэм, у тебя ещё какой-то вопрос?
— Мой интерес в этом деле понятен, госпожа. Ваши покровители заплатили мне аванс, который меня более чем устроил, и заплатят всё остальное по окончании расследования, — сказал Сэм Клементине и перевёл взгляд на свою спутницу. — Какой интерес у Миранды во всём этом мероприятии?
— Ну, тут всё просто, — ответила Клементина. — Когда убийца будет найден и угроза для жизни людей, стоящих в очереди ко мне, будет устранена, я снова начну приём и в награду исцелю сестру Миранду от недуга, а её память, потерянная в результате болезни, к ней со временем вернётся. Также, в качестве приятного бонуса, я исцелю и твои глаза.
— Хотелось бы верить, — пробормотал под нос собеседник и добавил уже в полный голос: — Раз уж мы все наконец-то познакомились, давайте перейдём к обсуждению дела. Вы согласны, госпожа Клементина?
— Да, дорогой Сэм, — Клементина широко ему улыбнулась. — Если есть, что спросить, то не стесняйся, спрашивай.
— Тогда давайте устроим блиц-опрос, — предложил Сэм и, достав свою болталку, включил на её голографическом экране интерфейс секундомера. — Это самый эффективный способ. Отвечайте быстро. Если не знаете или не уверены, говорите «не знаю». Договорились?
— Я попробую, — кивнула святая без особого энтузиаста.
— Когда начались убийства? — Сэм запустил секундомер.
— Месяц назад.
— Сколько человек убито?
— Девять.
— Почему вы считаете, что преступления связаны?
— Почерк преступника один и тот же.
— Почему вы решили, что преступник один, а не группа?
— Так решили в полиции. Они нашли следы одного человека и считают, что во всех случаях работал снайпер-одиночка, причём один и тот же.
— По-вашему, кто убийца?
— Не знаю.
— Оружие убийства?
— Микрогранатная винтовка.
— Стоп! — Сэм остановил отсчёт. — Вы сейчас пошутили?
— Нет. С чего ты так решил? — удивилась святая.
— Огнестрельное оружие — это мега-антиквариат. С ним больше не совершают преступлений. На чёрном рынке полно самодельных лазерных пистолетов, сделанных из промышленных металлорежущих станков. Почему такое старьё?
— Понятия не имею. Может, преступник — большой оригинал. Следующий вопрос, пожалуйста, — ответила Клементина.
— Кто обнаружил, что преступник убивает именно тех, кто стоит в очереди на приём к вам?
— Кто-то в Экзархии. Родственники одного из убитых пожаловались протопресвитерам Павлинию и Альборию. К тому же, на приём не пришли некоторые люди, которых очень ждали мои благодетели. Стали выяснять их судьбу, а они мёртвые лежат. Вот тогда-то в Экзархии все засуетились и забегали.
— К какому выводу пришло официальное расследование по данным преступлениям?
— Официальное следствие закрыто. У полиции конфискованы все материалы.
— Стоп! — Сэм снова остановил секундомер. — Это ещё почему?
Клементина встала со своего трона, взяла две подушки и, спустившись к гостям, села на ступеньку тронного возвышения. Одну подушку она подложила под себя, а другую крепко прижала к груди.
— Дело наше — дрянь, Сэм, — Клементина посмотрела мужчине прямо в глаза. — Моя обычная норма, как целительницы — это двадцать исцелений в день, потом я просто падаю и сплю до утра, чтобы сразу же вернуться к своему труду. В списке моих посетителей — больше сотни тысяч желающих. Моё время расписано на десятилетия вперёд. Я не хочу показаться гордячкой, но авторитет Экзархии Марса, в том числе, держится и на моём непрестанном служении. Официальное расследование рано или поздно приведёт к огласке, а огласка — к панике и критике в адрес Экзархии, раз уж мы не можем обеспечить безопасность своим клиентам. А мы не можем обеспечить охраной всех. Преступник не идёт по списку последовательно, он скачет по нему туда-сюда с большими пропусками. Именно поэтому Экзархия как-то договорилась с родственниками убитых и с полицией. Мне разрешили привлечь детектива с другой половины Марса, более того, я смогла сама его выбрать. Тогда я выбрала вас.
— Почему вы не взяли детектива с русской половины? — спросил Сэм.
— Потому что если он свяжется с прессой, то ему поверят. Если вы свяжетесь с нашей прессой, в вас увидят только агента влияния Юга. Любое новостное агентство, перепечатавшее ваши слова, будет подвергнуто репрессии за связь с врагом, распространение заведомо ложной информации, клевету против Церкви и оскорбление чувств верующих.
— Умно, — кивнул мужчина. — Но почему был выбран именно я, человек без опыта и репутации? У нас на Юге полно маститых детективов с именем, гениев своего дела.
Клементина усмехнулась:
— Задействуй я одного из ваших знаменитостей, его перемещение сюда вызвало бы пристальный интерес силовых ведомств Юга и потянуло бы за собой целую сеть событий… Ненужных нам событий. Большинство ваших знаменитых детективов наверняка либо сотрудничают со спецслужбами, либо числятся в них, либо имеют тесные связи с полицией, политиками и тамошними богачами. Такова уж плата за известность и профессионализм. Найми мы такого, и было бы непонятно, на кого он на самом деле работает. К тому же, тут всё так же, как и с нашими собственными профессионалами — если такой пойдёт к вашим южным СМИ, то ему поверят, и мы получим очередной виток дипломатической напряжённости и пачку новых экономических санкций на основании бездоказательных обвинений. В общем, всё как вы там на Юге любите.
— Но если вы нанимаете новичка… Я не хочу сказать, что я новичок… Ну, в общем, мой небольшой стаж может сказаться на эффективности расследования, — начал говорить Беккет, с каждым словом понимая, что он хоронит свою профессиональную репутацию в глазах заказчика, но Клементина прервала мужчину, положив ладонь ему на колено.
— Не волнуйся, Сэм. Я отдаю себе отчёт в уровне твоих профессиональных способностей. Я почитала иностранные форумы и провела расширенный поиск. Если ты тот одеяльный детектив, о котором я читала, то не
