Впрочем, прежде он отведет Кассандру к той, что сможет точно сказать, демон она или все-таки человек.
Вздохнув, Теодор наклонился, чтобы осторожно убрать упавшую на щеку девушки прядь волос, и тут она слабо пошевелилась и открыла глаза. При виде нависшего над ней демона вскинулась, но тот успокаивающе поднял руки, на всякий случай отодвинувшись подальше.
— Тише, тише, ты в безопасности. Не бойся.
Кассандра резко села, окинула комнату быстрым настороженным взглядом.
— Где… — начала было она и запнулась, словно само слово «паук» было ей омерзительно.
— Здесь никого нет. Все ушли, в том числе Морок со своими иллюзиями.
— Иллюзиями?..
— Паук был ненастоящим, — мягко пояснил Теодор. — Один из талантов Морок — видеть потаенные страхи людей и материализовывать их в виде иллюзий, наваждения. Но они не могут никому причинить физического вреда.
— Только довести человека до сумасшествия или сердечного приступа? — зло бросила Кассандра.
— Прости. Понимаю твои чувства.
— Да неужели? А потом вы возмущаетесь, что люди, мол, вас недолюбливают!
Теодор нахмурился, затем потянулся к стоящему рядом журнальному столику, взял приготовленный заранее стакан с водой и вручил его девушке.
— Держи. Попей и успокойся. Люди, Кэсси, будут ненавидеть демонов всегда, независимо от их поступков — просто потому, что боятся их.
— Да есть за что…
Разом осушив полстакана, Кассандра вернула его на столик и с вызовом уставилась на демона.
— Ну? Теперь, когда вы окончательно убедились в том, что я — всего лишь человек, мне можно идти?
— Не так быстро. Завтра мы отвезем тебя к одной демонице, и если она подтвердит, что ты — человек…
— Меня хватятся, — предупредила его девушка.
— Не скоро. Твой телефон у меня, и я могу при необходимости отвечать всем ищущим тебя сообщениями.
— Бред какой-то…
Вскочив, Кассандра пересекла комнату и остановилась у такого же, как в спальне, панорамного окна во всю стену с широкой раздвижной дверью посередине. Оно также выходило на террасу, откуда открывался прекрасный вид на простирающийся внизу пляж и бескрайний океанский простор — пейзаж, которым Теодору никогда не надоедало любоваться. С минуту он наблюдал за неподвижно застывшей у окна девушкой, невольно скользя взглядом по изящным изгибам ее ладно сложенного тела, после чего тоже поднялся на ноги и, приблизившись к ней, примирительно предложил:
— Пройдемся?
Снаружи было свежо и прохладно, и прежде чем покинуть дом, Теодор подхватил брошенный на спинку дивана плед и молча набросил его на плечи Кассандры. Вместе они пересекли террасу, на которой демон мимоходом включил свет, а затем спустились по широкой деревянной лестнице, утыкающейся своим подножием в песок. Он мягко шелестел и проседал под их ногами, и Теодор на миг совсем по-детски пожалел, что еще слишком холодно для прогулок по пляжу босиком.
— Красиво, — тихо сказала девушка, когда они остановились в опасной близости от лижущих берег волн.
— Согласен, — кивнул он, глядя на раскинувшуюся перед ними чернильную бездну. Казалось, тьма царила повсюду — единственным крошечным островком света в ней был его дом. — Я люблю здесь бывать, отдыхать от городской суеты.
— Ты живешь здесь совсем один?
— Да.
— А твои демоны? Морок, Тролль… Призрак?
— Они редко сюда приезжают. Обычно мы встречаемся в городе.
— Не боишься, что этот ваш Артур на тебя нападет, пока ты без охраны?
— Не боюсь. Во-первых, об этом моем доме никто не знает — официально я проживаю в Руннсе — а во-вторых, в случае чего я сумею за себя постоять, поверь. Но Артур, надо отдать ему должное, никогда не пытался напасть на меня в моем жилище. Впрочем, как и я на него…
— Ты так о нем говоришь, будто вы хорошие знакомые, — заметила Кассандра.
Продолжая смотреть на ворочающийся в ночи океан, Теодор невесело усмехнулся.
— Мы были друзьями… когда-то давно.
— Расскажешь? Или после этого тебе придется меня убить?
Он фыркнул, чувствуя странную, всевозрастающую симпатию к этой девушке.
— А ты действительно храбрая.
— Ну, если не принимать в расчет мой недавний позорный обморок…
— О, ты еще хорошо держалась. Что ж… кое-что, полагаю, я могу тебе рассказать — тем более, обещал.
Демон помолчал, погружаясь в воспоминания, которые предпочитал не ворошить, после чего заговорил, ровно и отстраненно, словно история его нисколько не касалась:
— Я познакомился с Артуром Нуаре в карантинном лагере, куда нас, тогда еще совсем детей, привезли вместе со всеми уцелевшими жителями Бравена. Мне тогда было всего восемь, ему — около десяти. Родители у обоих погибли. Позже мы попали в один детский дом — взять над нами опеку никто не захотел — и выросли вместе, став лучшими друзьями. Способности у нас проявились почти сразу: у меня — телекинез и генерирование силовых полей, у него — предвидение и телепатия. Естественно, мы их всячески скрывали… После, уже в университете, в нашу компанию влилась Риннон Келли, демоница-пирокинетик. Они с Артуром стали встречаться, поженились, и очень скоро у них родилась дочь, Кристина. Та, которую сейчас зовут Саламандрой — она унаследовала от матери дар управлять огнем.
Кассандра хмыкнула, по-видимому, вспомнив, с каким раздражением высказывалась о Саламандре Морок.
— Ну, а потом… — Теодор задумчиво поковырял сырой песок носком ботинка, — потом наши с Артуром пути разошлись, сделав нас непримиримыми врагами.
Глава 3. Вдвоем
Они неторопливо брели вдоль берега, точно два мирно беседующих друга, а не разделенные проклятием Темного сияния существа. Ветер, неповторимо пахнущий солью и прелыми водорослями, обдувал их лица, заставлял дышать полной грудью, вбирая его живительную свежесть. Слушая сдержанный рассказ Теодора, Кассандра вдруг поймала себя на мысли, что не так уж ей здесь плохо — на этом пустынном, пронзительно прекрасном ночном пляже, рядом с демоном, которого почему-то совсем не хотелось бояться.
— Между нами встали наши убеждения, — между тем, продолжал Теодор. Он шагал, сунув руки в карманы джинсов, и казался полностью погруженным в свои воспоминания. — Время шло, и напряжение между людьми и демонами лишь нарастало. Конфликты, стычки, открытая враждебность и дискриминация со стороны «нормальных» граждан… Ну, ты и сама все это знаешь, пусть и поверхностно. Тут-то и выяснилось, что мы с Артуром по-разному воспринимаем ситуацию. Я считал (и считаю) демонов не проклятыми и опасными существами, но сверхлюдьми, одаренными потрясающими способностями, и призывал их бороться за свои права. Артур же предлагал нам вести себя тихо и всячески подстраиваться под людей ради, как он выражался, сохранения мира, — тут в его голосе проскользнуло что-то похожее на презрение, и она взглянула на него с удивлением. — На пользу нашим отношениям не пошло и то, что Риннон разделяла мои взгляды, а со временем ушла от Артура…
