Теодор усмехнулся, прищурил свои пронзительные глаза, сейчас вполне обычные, человеческие.
— Я принес тебе сумочку, — кивнул он в сторону спальни. — Телефон временно забрал, извини. Мы ведь так и не договорили — черт бы побрал Артура и его демонят…
— Да кто такой этот Артур? И ты? Что именно вам всем от меня нужно?
— Предлагаю обсудить интересующие нас обоих вопросы после ужина. Уже поздно, и ты наверняка проголодалась — как и мои ребята.
— Эти двое тоже здесь?
— Трое, — невозмутимо уточнил он. — Заодно познакомитесь поближе.
— Не хочу я ни с кем знакомиться! Просто отвези меня домой, Теодор — и я расскажу тебе все, что ты хотел знать. У меня там кот голодный, между прочим, — выпалила, зажмурившись от собственной храбрости, Кассандра.
— Что ж, дам кому-нибудь ключи от твоей квартиры — съездят, покормят. Не переживай. Жду тебя внизу через пять минут.
Глянув на девушку так, что ей мгновенно расхотелось спорить, Теодор неторопливо покинул террасу. Кассандра же вновь повернулась к океану, бессильно сжав кулаки. Может, все же попробовать спуститься вниз, соорудив некое подобие веревки из связанных вместе простыни и покрывала? В фильмах этот способ обычно срабатывал…
С сомнением поизучав каменистую поверхность склона под террасой, она вздохнула, сдаваясь, и побрела обратно в дом. В конце концов, ужин с демонами, да еще настолько необычными, может дать неплохую пищу ее писательскому воображению.
Если, конечно, она выберется отсюда живой.
* * *
Кассандра нервно ковыряла вилкой свой салат, всей поверхностью кожи ощущая устремленные на нее взгляды собравшихся за столом демонов. В просторной, ярко освещенной столовой, по последней моде совмещенной с кухней, было тепло и уютно, но она то и дело ежилась, точно пробираемая ознобом. Ей казалось, демоническая аура прямо-таки висит в воздухе, электризуя его и источая опасность, и несмотря на то, что поданные на ужин блюда — жаркое из телятины с запеченным картофелем и грибами, овощные салаты, морепродукты и свежая выпечка — выглядели действительно аппетитными, ей кусок в горло не лез.
Зато развалившийся напротив нее Тролль ел за двоих, причем с таким хрустом и сопением, что морщился даже сидящий во главе стола Теодор.
Кассандре предложили стул по левую руку от хозяина дома; остальные заняли места на противоположной стороне стола, и она украдкой поглядывала на них, поддавшись невольному любопытству. С Морок и Троллем она уже успела познакомиться, а вот третьего подручного (или, скорее, подчиненного) Теодора видела впервые. Это был молодой, лет тридцати с небольшим, угрюмого вида мужчина, чьи абсолютно белые, достигающие плеч волосы резко контрастировали с черной одеждой. Представившись Призраком, он больше не произнес ни слова и молча поглощал содержимое своей тарелки, изредка вперяя в Кассандру колючий взгляд своих блеклых, почти белесых глаз.
— Так что, Хаммер, — повернулась к Теодору Морок, чья рана, похоже, уже зажила, — на кой нам девчонка, скажешь? Ясно же, что силы в ней — ноль!
— Я бы не был столь категоричен, — возразил тот, скользнув по лицу Кассандры задумчивым взглядом. — Возможно, она в ней просто еще не проявилась.
— Такое разве бывает? — недоверчиво хмыкнула демоница. — За столько лет — и не проявилась?..
— Я впервые исчез в старших классах, — негромко вмешался в разговор Призрак и с усмешкой добавил: — Прямо посреди урока истории.
— Да ты вообще тормоз по жизни, — гоготнул, пихнув его локтем в бок, могучий Тролль, так, что тот едва не кувыркнулся со стула.
— Кто бы говорил… — начал было разом утративший всю свою отстраненность мужчина, но его прервал Теодор, взмахом руки велевший обоим замолчать.
— Кассандра, — обратился он к девушке, которая, вздрогнув, подняла на него глаза. — Расскажи, откуда ты знаешь про сон, который видят все демоны? Тебе он тоже снится, так? И в этом сне ты — крылатый демон, входящий в Темное сияние?
Под обращенными на нее взглядами всех присутствующих Кассандра неохотно кивнула.
— Ну, а сама ты в себе ничего необычного не замечала? — продолжил Теодор, кажется, и не ожидавший другого ответа.
Подумав, она неуверенно пожала плечами.
— Болею редко. Почти никогда, если говорить начистоту. Иногда чувствую вещи… ну, тоньше, чем остальные. Но привыкла считать это хорошо развитой интуицией. А так — ничего демонического. Взглядом никого воспламенить не смогу, хотя иногда и хочется, — заметила она многозначительно.
— Мечтай, мечтай, — тут же фыркнула, правильно истолковав ее намек, Морок. — Такие способности и среди нас — редкость. Да и те достаются кому попало…
— Она терпеть не может Саламандру, — с ухмылкой пояснил Тролль. — За то, что та смазливее ее…
— За то, что она — дочь Артура, придурок! — зашипела на него демоница.
— Может, мне и правда нужно было согласиться поговорить с этим Артуром, — пробормотала Кассандра, и заплывшие чернотой глаза Морок вновь уставились на нее, вгоняя в дрожь.
— А я знаю, как заставить ее проявить свои способности, — тихо, зловеще заговорила малинововолосая, чуть подавшись вперед. — У многих из нас они «проснулись» в какой-то стрессовой ситуации, так? Быть может, нужно лишь немного расшевелить нашу гостью?
В следующую секунду Кассандра закричала и вскочила со своего стула так стремительно, что едва его не опрокинула. Прямо посреди стола, соткавшись из быстро рассеявшегося черного дыма, внезапно возник огромный тарантул, который, резво перебирая отвратительно мохнатыми лапками, засеменил прямо к ней.
Кассандра, не отрывая от паука полного ужаса взгляда, попятилась, но это ей не помогло. Тарантул, достигнув края стола, ловко спрыгнул вниз, на лету увеличившись до размеров крупного кота, и все с той же угрожающей неотвратимостью побежал вперед. Загнав свою жертву в угол, он встал в атакующую позу — присел на задние лапы и поднял передние кверху — и этого психика Кассандры, с детства страдающей арахнофобией, уже не выдержала. В глазах у нее потемнело, тело разом обмякло и осело на пол, и последним, что она запомнила, проваливаясь в милосердный обморок, был страх отключиться позже, чем паук вонзит в нее свои хелицеры.
…Теодор сидел на краю дивана в полуосвещенной гостиной, куда он перенес лишившуюся чувств Кассандру, и задумчиво смотрел на ее лицо, все еще бледное после встречи с кошмарной иллюзией Морок. Выходка демоницы его порядком разозлила — в последнее время она вообще стала позволять себе больше, чем следовало — но и он был хорош: не стал вмешиваться сразу, желая посмотреть, к чему она приведет. Увы, провокация Морок провалилась, и Кассандра, так и не выказав никаких сверхъестественных способностей, совершенно по-человечески упала в обморок.
Вспомнив, какой ужас плескался в ее светло-зеленых русалочьих глазах, Теодор вдруг ощутил легкий укол вины. Ему нравилась эта девушка — в ней чувствовались смелость и сила характера — и он совершенно не хотел причинять ей вреда. Что ж, если он ошибся и в ней действительно нет ничего «демонического», придется ее отпустить, несмотря на то, что Риннон наверняка будет очень недовольна.
