пожала плечами:
— А справишься ли ты, сынок? — с сомнением пожала она плечами, на самом деле радуясь его отзывчивости, — хотя, конечно мне сейчас любая помощь важна, если ты Володя не против, завтра приходи ко мне на работу, в шесть часов вечера.
Глава 13
Кривая дорога старшего сына
Наталья не пожалела о том, что взяла Володю в помощники. Он очень старался. Пока мать мыла полы, сын во всех кабинетах тщательно протёр пыль на подоконниках, столах и полках шкафов, он не позволял матери носить вёдра с водой, сам уносил грязную и наливал чистую, свежую воду. Вдвоём они выполнили всю работу гораздо быстрее, чем она это делала раньше одна.
Довольные возвращались они домой. Впервые со дня смерти Николая, Наталья испытала на сердце лёгкую радость. Она гордилась сыном — ведь это она его родила, и это они с Николаем сумели воспитать его таким трудолюбивым, старательным, отзывчивым.
Радость её была омрачена, когда они подошли к дому и, взглянув на свои окна, она не увидела в них света. Нехорошее предчувствие кольнуло сердце.
— Где же Сергей, его, что нет дома? — вслух спросила она кого-то неведомого, потом успокоила себя и Володю догадкой, — наверно уснул, переутомляется парень, уроков много задают, класс выпускной.
Но дома Сергея она так и не обнаружила.
После ужина Наталья отправила Володю спать, пообещав, что и сама сейчас ляжет.
— Мамочка, ты только не переживай, Сергей, наверно, у кого-то из друзей дома засиделся, вместе занимаются, ты ложись, не жди его, придёт, откроет сам своим ключом. А тебе надо отдыхать, тебе ведь утром рано на работу.
— Да, конечно, сынок, я сейчас лягу, иди спать, родной.
Она поцеловала сына, ушла в свою комнату, но ложиться в постель, Наталья не собиралась, она понимала, что всё равно сон не будет её желанным гостем, пока не вернётся Сергей.
Беспокойство Натальи нарастало с каждой минутой, проведённой в ожидании сына. И лишь глубоко за полночь, открыв своим ключом дверь, Сергей появился на пороге, он вздрогнул от неожиданности, увидев мать, которая стояла в коридоре, ожидая его. Она бросилась навстречу Сергею, обняла, горячо зашептала:
— Сынок, я так беспокоилась, куда же ты девался?
— Ну что ты, мама, переживаешь? — смутился Сергей. — Куда я могу деваться? Просто с ребятами засиделись.
— Серёжа, ты ведь говорил, что тебе заниматься надо, к экзаменам готовиться, что ж ты так бездарно тратишь время.
Сергей неожиданно взорвался:
— Заниматься, заниматься! Мне что уже и отдохнуть нельзя?!
Впервые в жизни сын безжалостно повысил голос на мать.
Наталья внимательно присмотрелась к Сергею:
— Ты что, выпил? Да ты откровенно пьян! Что же ты делаешь, сын?
Не выдержав напряжения, мать заплакала, но это ещё больше разозлило Сергея. Хоть он и чувствовал свою вину, но не хотел её признавать.
— Ну, выпил, так что теперь, убить меня надо? У Славки день рождения отмечали. Я уже не маленький, уж в этом году школу окончить должен, ты что так и будешь меня пасти?
Видя нарастающую дерзость Сергея, Наталья решила отложить разговор на завтра и предложила ему принять душ и лечь спать. На этот раз сын послушно отправился в ванну, потом в спальню.
Наталья проводила сына до кровати, помогла раздеться и лечь в постель. Обеспокоенная, она вернулась в свою комнату, присела на диван, задумалась:
— Что же это происходит? — вновь и вновь задавала она себе вопрос, — сын сбивается с пути, а я ничего не могу сделать.
Ей казалось, что теперь Сергей непременно сопьётся, и она не сможет его остановить.
— Эх, Коля, Коля, как рано ты меня оставил одну. Что же я теперь буду делать с мальчишками? Я без тебя не справлюсь с ними! Мне трудно одной, — она прилегла на диван, мысленно продолжая разговор с Николаем.
Лишь под утро Наталья забылась коротким сном, который, казалось, сразу же прервал будильник. Как не было трудно, Наталья преодолела себя, встала, с полузакрытыми глазами отправилась в ванную. Освежённая прохладным душем, пошла в кухню, ей надо было до работы успеть ребят завтраком накормить.
Окончив хлопоты на кухне, Наталья заглянула в комнату сыновей:
— Мальчики, вы собрались? Завтрак готов, идите к столу.
Володя растерянно посмотрел на мать:
— Мама, Сергей не хочет вставать, говорит, что в школу сегодня не пойдёт.
— Что значит не пойдёт? — насторожилась Наталья, — Сергей, ты что надумал, а ну вставай скорее, собирайся, наверно, позавтракать ты уже не успеешь.
Она подошла к сыну, беззаботно лежащему на постели.
— Мам, ну я не могу сегодня, у меня так сильно болит голова, я не могу встать.
— Ну да, это последствия вчерашнего весёлого вечера. Давай преодолевай, школу пропускать я тебе не позволю.
— Ну не могу я, понимаешь ты или нет? Отстаньте все от меня, — сердито прохрипел Сергей, накрываясь с головой одеялом.
— Ладно, вечером поговорим, — махнула мать рукой, мне сейчас некогда, на работу опаздываю, а вечером приготовься: и о вчерашнем поступке я хочу от тебя услышать объяснения, и о сегодняшнем пропуске. — Она обернулась к младшему сыну: — Володя, ты готов? Пойдём скорее завтракать, а то я сегодня на работу опоздаю.
Глава 14
Тревога нарастает
На работе Наталье было трудно сосредоточиться, в результате она допустила несколько серьёзных ошибок, за что пришлось держать ответ перед шефом.
Сказывалась бессонная ночь, и тяжёлые размышления о старшем сыне. Окончания рабочего дня она ждала с нетерпением, и обрадовалась, когда, наконец, стрелки часов показали 18 часов. Хотя и понимала, что ещё предстоит уборка, всё-таки это легче, чем работать головой, когда она гудит после бессонной ночи и от волнения за сына. Постучав, в кабинет вошёл Володя.
— Сыночек, ты не забыл, пришёл, какой ты молодец, — обрадовалась Наталья, — я сегодня что-то очень устала, а ты вчера мне так хорошо помог, и сейчас мы с тобой вместе быстро порядок наведём.
Наталья ласково посмотрела на сына:
— Володя, а что Сергей делает, он занимается?
— Нет, мама, он опять куда-то собрался, я ему говорил, чтобы не уходил, но он не слушает меня.
— Куда собирается? — Наталье неприятно кольнуло сердце.
— Не знаю, мама, ему Славка одноклассник позвонил, и он…
— Я ему пойду, — не дослушав сына, вскипела Наталья, — совсем от рук отбивается, — нервно, чуть не плача, причитала она.
Увидев, что мать берёт телефонную трубку, Володя предупредил:
— Мама, он наверно уже ушёл, я уходил, он был уже почти собран, и он очень торопился, и Славке по телефону сказал, что уже выходит.
— Ну я всё-таки попробую позвонить, — голос Натальи дрогнул, трясущейся рукой, она набрала номер домашнего телефона, но ответа
