пришлось освободить, а место где лежал пленник и куда мог дотянуться, я разрисовала ослабляющими рунами.
В принципе, если он останется один, то через какое-то время сможет освободиться, но я не планировала уходить надолго. Надо попробовать с ним договориться, сразу, как он придет в себя. Может быть, он, действительно, дядя Василисы. Если раньше я была убеждена, что незнакомец лжет, то пожелтевшая на время радужка глаз, заставила усомниться.
Он пришел в себя, когда я кормила дочку. Вопреки моим ожиданиям, не стал сразу рычать, ругаться и грозить карами. Просто лежал и посматривал на меня из-под опущенных ресниц.
– Можешь не притворяться, – сказала я, – чувствую, что ты уже очнулся.
– Как ты забрала мои силы? – с трудом сев, устало спросил он.
– Секрет фирмы.
– Что?
– Не важно. Если мы договоримся, я тебя освобожу.
– А если нет – убьешь?
– Ты не желал меня убивать, поэтому и я этого делать не стану. Просто напою тебя отбивающей память настойкой и выкину в лесу. К тому времени, как ты выберешься и вспомнишь, меня тут не будет.
Если честно, такой настойкой я не запаслась, и сварить её не могла бы, ведь она вариться три дня, но знать об этом дракону не обязательно.
– Разве ссыльной ведьме можно покидать место заключения? Ковен накажет тебя за это.
– Накажет, если найдет, а я сделаю все, чтобы меня не нашли. Ни ведьмы из ковена, ни ты.
– Думаешь получиться?
– Не сомневайся. У меня есть кое-какие наработки, и силой я не обделена, как ты заметил. Кстати, перстни на пальцах можешь не вертеть, они не работают.
– Как ты это сделала?
– Не важно. Итак, мы договариваемся или мне идти за настойкой?
– Для начала я хотел бы кое-что узнать. Кто нанес на тебя «Покров Оюмель», и почему ты так уверена, что я не хотел тебя убивать?
– Во дворе любой, кто захочет меня убить, упадет парализованным. Ты не упал, меч так и не достал, значит, все же намерения убить не испытывал. Что же до другого вопроса – ответ на него очевиден: заклинание наложила я сама.
– На себя?! Но это очень сложно
– Жить захочешь, не так раскорячишься, – буркнула я и сразу пожалела о своих словах. Язык мой – враг мой, надо следить за тем, что говорю.
– Жить? – нахмурился мужчина. – Тебе грозит опасность?
– Не знаю. Возможно. Несколько месяцев назад, когда я наносила «Покров Оюмель», то была уверена, что…
– Тебя придут убивать, – догадался он, – поэтому в огороде такие мощные чары.
Неглуп. Это радует. Может быть, нам удастся договориться, несмотря на его спесь.
– Да, но сейчас не уверена, что опасность действительно существует.
– Почему?
Какой он любопытный. Рассказывать незнакомцу собственные тайны я не планировала.
– Слишком много вопросов. Я и так была с тобой более чем откровенна. Теперь твоя очередь. Кто ты? Зачем пришел? Для чего тебе моя дочь?
– Она моя племянница!
– Это я уже слышала, но пока не убедилась. Впрочем, сличение крови провести довольно просто. Зачем тебе девочка?
– Как это зачем? Я самый близкий её родственник!
– И что? Понимаю, зачем аристократам мальчики – даже незаконнорожденные…
– Она законнорожденная! – возмущенно перебил меня мужчина.
– Хорошо. Мальчики, понимаю, их можно включить в дружину, а девочки зачем? Нужно собирать приданое, обучать, замуж выдавать, зачем вам это морока?
– У драконов девочки появляются реже мальчиков, и это жених должен отдавать выкуп за невесту…
– Значит, хотите выгодно продать племянницу, – по-своему поняла я.
– Нет! Как ты смеешь вообще…
– Говорить правду?
Незнакомец скрипнул зубами, но сдержался и ничего не сказал.
– Не все такие, – после паузы начал он. – Я не сторонник договорных браков, когда они устраиваются против воли невесты или жениха. Из-за этого даже рассорился с главой клана и долго не поддерживал отношения с родными. Поэтому слишком поздно узнал о том, что брат мертв, его жена исчезла, а племянница пропала. Если я нашел вас, то скоро по приказу главы сюда прибудут драконы из моего клана. Твоя магия их не остановит. Девочку они заберут. Для них это будет выгодное приобретение.
– А для тебя, значит, нет?
– Я вообще не рассматриваю её, как приобретение. Она – дочь моего родного брата. Погибшего, – последнее слово он выдавил из себя. – Брат бы не хотел, чтобы его дочь досталась главе клана. Наш двоюродный дядя – дракон старых взглядов, деспотичный, непримиримый, плохо воспринимающий все новое. Я знаю, что он сделает из девочки бессловесную тень. Уверен, что брат не желал бы такого будущего для своей дочери, и я тоже не желаю подобного для племянницы. Сил и изобретательности тебе не занимать, и девочку ты очень любишь, это видно. Но от главы моего клана защитить ребенка тебе будет очень непросто. Он найдет тебя где угодно.
Интуитивно я чувствовала, что мужчина мне не лжет. Если все так, ситуация выходила скверная.
– Этот глава настолько влиятельный?
– А ты разве не знаешь?
– Откуда?
– То есть ты взяла в род девочку, не зная, кто она?
– Конечно! Я была уверена, что это дочка кого-то из местных крестьян и что от неё отказались из-за необычного цвета глаз. Не смотри на меня так удивленно. Здесь это не редкость. Родители отказываются от детей, если они рождены не в браке, или потому что выглядят не так, как другие. Например, альбиносы, шестипалые, или с большими родимыми пятнами. Крестьяне верят, что их отмечают темные силы. Убивать таких детей не решаются, но подкинуть ведьме – вполне. Я не сомневалась, что девочку принесли мне из-за цвета глаз.
– Дико звучит. Я живу в небольшом городке рядом со столицей, и там такого не делают.
– Что ты хочешь от малограмотных крестьян на окраине империи?
– То есть ты не желала породниться с драконами?
– Нет, конечно! У меня и мыслей не было о том, что Василиса – не
