белок-летяг. Короткая же мордочка, с довольно широкой пастью, не вызвала у меня никаких ассоциаций вовсе. Прибавленная ко всему этому способность существа светиться и наносить тепловые атаки вгоняла мои, и без того довольно скудные натуралистические познания в тупик. Определенно, мне самому в этом было никак не разобраться, а значит, следовало поговорить с настоящим знатоком животной биологии. Хорошо, что один такой у меня как раз имелся на примете. Осталось лишь доставить к нему животное.
Вам не стоит думать, что двигало мной одно только любопытство. Даже если в итоге оказалось бы, что это просто какая-то диковинная разновидность приматов с Младшего Материка, открытая лишь в прошлом году и привезённая в столицу беспечным богатеем, я всё равно ни на секунду не пожалел бы о своих действиях. Передо мной лежало живое существо, которое пострадало и нуждалось в помощи. И я искренне хотел ему помочь.
Я поднял своё чёрное пальто и аккуратно, стараясь не причинять зверьку вреда и не дотрагиваться до него голыми руками, накрыл его. Обернув со всех сторон, я поднял существо, которое оказалось куда легче, чем я мог предположить исходя из его размеров. Едва ли зверь весил больше полугодовалого котёнка. После всех моих манипуляций он, к счастью, не пришел в сознание, и я пожелал от всей души, чтобы так оно оставалось до тех пор, пока мы не прибудем к доктору Киннеру. Было бы очень некстати, пробудись этот малыш в дороге и реши повторить свой красочный фокус. Но риск меня не отпугнул, лишь только придал стимула действовать быстро.
Покидая кладбище, я обернулся и бросил взгляд на могилу жены.
«Прости, Тесса, мне нужно идти. Но я скоро вернусь, дорогая. Я обязательно к тебе вернусь».
Вот только я больше никогда не вернулся к этому надгробному камню и не принёс на её могилу ни единого письма. Так уже вышло.
Глава 2. Клиника Доктора Киннера
Мистрейд – большой и шумный город. Самый большой и самый шумный на всем Адверсе, пожалуй. Столица Конгломерата днём и ночью пребывает в движении и никогда не спит. Мистрейд называют городом театров, и с этим не поспоришь, ведь здесь их насчитывается не одна сотня: классические театры, оперные, театры теней и театры кукол, электрические и механические театры, а так же биологические театры Годвинов, и самые современные, стремительно набирающие большую популярность театры движущихся картинок. Когда-то мы с Тессой задались безумной целью посетить их все, но сдались на третьем десятке. Засилье театралов и просто ценителей искусств, или тех кто себя таковыми считают, представляет собой вычурное светское общество Мистрейда, которое с тошнотворным упоением смакует один скандал за другим, обсуждая их на бесчисленных приёмах, встречах, балах, и за закрытыми дверьми мужских и женских клубов для избранных. А за их признание тем временем борются друг с другом не на жизнь а на смерть начинающие художники, поэты, музыканты и прочие творцы без гроша в кармане, зато с ворохом надежд, амбиций и идей, а так же портные мастерские и рестораны, ведь быть замеченным и одобренным кем-то из законодателей столичной моды – абсолютный, хоть порой и совсем краткий успех. Но кроме того Мистрейд является ещё и городом большой политики, ведь именно здесь стоит, видная с любой части столицы, башня из белого камня, именуемая дворцом единства, в котором заседает правящий Конгломератом совет девяти старших кланов. У каждого из этих кланов, а так же у десятков более мелких, в Мистрейде имеется своя резиденция, так что здесь, в какую сторону не пойди, довольно скоро упрёшься в ворота, на которых будет красоваться чей-то родовой герб. Сохраняя видимость общности и работы на благо страны, все эти кланы ведут в Мистрейде теневую войну, шпионят и плетут друг против друга интриги. И в каждом новом громком газетном заголовке, скандале, законопроекте, мероприятии или крупном происшествии, только слепой или глупец не разглядит отголоски их баталий. Кто-то, наверное, скажет: «Ну грызутся между собой, да и Бездна с ними!». Вот только в Мистрейде каждый, будь то уличный художник, работяга с завода или полицейский, может случайным образом оказаться втянут в их игру, что, как вы понимаете, ничем хорошим для него не закончится.
Если вы не готовы к хамству, безразличию, а так же к вечной суете и спешке, царящих в Мистрейде, то вам не стоит и соваться в столицу. Коли есть деньги, езжайте лучше в Драгос и вкусите истинно райской жизни. Или отправляйтесь в Азур, если хотите оказаться поближе к самым передовым и экспериментальным достижениям современной машинерии, а может и самому приложить руку к неумолимо набирающему силу техническому прогрессу. Ну а если хотите спокойствия, то определенно вам понравится Кронес, туманные улочки которого и неспешность его жителей навевают мысли о великом и вечном. В Конгломерате множество прекрасных городов, и каждый из них отвечает требованиям определенных людей, каждый по-своему прекрасен. Даже Мерката, погрязшая в крови и преступности, может приглянуться тем, кто считает, что законные дела не для них. И только Мистрейд полон противоречий. Политика здесь соседствует с искусством, наука живет через улицу от многочисленного и неустанно бранящегося религиозного семейства Адверса, беззаконие здоровается за руку с армией, а свободное предпринимательство заходит на чай к безработице. Всё вперемешку и вывернуто наизнанку, а люди живут друг у друга на головах.
Как много раз я мечтал покинуть этот город. Как много раз мы заводили разговор об этом с Тессой. Она была не против переезда, всегда соглашалась с моими порывами продать нашу квартирку на улице Милана Бонзо и умчаться прочь, куда-нибудь к морю или к подножью Грозового хребта. Мы мечтали построить домик подальше от широких трактов и железнодорожных путей, подальше от шума и суеты крупных городов. Я бы смог спокойно продолжать писать книги, а она свои песни - ведь для творчества не имеет значение, где ты находишься. Там мы наконец смогли бы завести детей: двоих, а может, и троих. И лишь иногда, всей семьёй, выбирались бы в цивилизацию. Однако, этим планам не суждено было свершиться. На протяжении тех семи лет, что мы с Тессой пробыли вместе, я регулярно заводил об этом разговор, но дальше слов дело так и не пошло. Нам вечно что-то мешало, какие-то проблемы и заботы всё вставали на пути. И казалось, что вот-вот мы всё закончим, этим летом или осенью, ну, в крайнем случае, зимой, и уедем. Но мы так и не покинули нашу квартирку
