известных мне видов городских животных. Морда его была отвернута от меня, что ещё сильнее усложняло классификацию. Виднелись только торчащие назад, острые уши, почти как лисьи или волчьи, но более узкие и длинные.
На ум пришла мысль, что передо мной одно из произведений клана Годвин. Химеры, которых они продают широкой общественности, могут выглядеть совершенно по-разному, в зависимости от требований заказчика, и предназначаться для выполнения очень специфических задач. Однако мысль казалась логичной лишь на первый взгляд. Насколько мне было известно, химеры Годвинов, которых те зовут произведениями, привязываются к конкретному человеку или месту и не могут их покинуть. Но вокруг не было ни одного человека, и едва ли его создали в качестве нового сторожа этого кладбища. С другой стороны: всё в этом мире было возможно, и я не стал спешить с выводами.
Приглядевшись, я заметил, что кора под зверем в некоторых местах потемнела, а на его шерсти, подле задней лапы, виднелся тёмный участок. Я быстро пришёл к выводу, что это запёкшаяся кровь. Она же, видимо, стекала и по ветке.
«Он ранен? Может умирает?»
Мой интерес всё возрастал, но страха не было. Безрассудно? Возможно. Любопытство заглушало голос логики и инстинкт самосохранения. Что поделать, таков я есть.
Крепче взявшись за ветку сверху я подтянулся, чтобы поравняться с животным и разглядеть его подробнее. Но она тут-же затрещала и, перепугавшись, я быстро опустился обратно, от чего, казалось, ходуном заходило всё дерево. Переведя дух я вновь поднял голову и теперь встретился взглядом с двумя большими фиолетовыми глазами существа, лежащего на ветке. Не звериными глазами. Не человеческими тоже, но и не звериными. Двумя умными глазами. Затем вся его шерсть вдруг засияла ярче, испуская в стороны ослепительные световые ленты.
Спас в тот момент меня лишь рефлекс, ведь осознать происходящее не хватило бы времени. Я защитил лицо, закрыв его правой рукой, и в следующее мгновение ощутил обжигающую боль на своем предплечье. Она прошла сквозь мое тело, мышцы свело судорогой, и, потеряв равновесие, я полетел вниз. С треском ломаемых веток я рухнул с дерева. В полете получил несколько глубоких царапин и сильно ударился спиной о землю, от чего на несколько секунд, показавшихся вечностью, мне перехватило дыхание. Однако я считаю, что легко отделался, упав с такой высоты и не получив переломов.
Когда темнота перед моими глазами начала рассеиваться и нормализовалось дыхание, я попытался подняться. И это было большой ошибкой. Резкий импульс острой боли пробежал по всему позвоночнику, заставив меня стиснуть зубы и застонать. Некоторое время я полежал, стараясь не шевелиться, в ожидании, когда боль утихнет, а затем медленно и очень осторожно повторил свою попытку. Подняться в этот раз мне удалось, но спина продолжала болеть, что значительно сковывало все движения. Я ощутил себя стариком, страдающем от дряхлости собственного тела. К этой боли прибавилась ещё одна, куда более неприятная - боль от ожога, который охватывал практически всё предплечье моей правой руки. Кожа в том месте стала красно-черной, и ощущение было такое, словно рука объята пламенем до сих пор.
Мысленно обругав себя всеми известными проклятьями, я огляделся и с удивлением обнаружил, что странный зверь лежит здесь же, в шаге от меня. Видимо он тоже не удержался на ветке после того, как атаковал меня. Он был жив, но теперь, похоже, полностью лишился чувств. И всё же я не спешил подходить к нему. Одного раза мне хватило, чтобы впредь быть осторожным с этим существом.
Моих приключений на дереве, завершившихся громким падением, никто не видел. В округе всё ещё было пусто, к моему счастью. Я мог спокойно перевести дух и собравшись с мыслями, решить, что делать дальше. Вот только на ум, признаюсь, ничего не шло.
Позволив немного утихнуть боли в спине и дрожи в ногах, я всё же предпринял робкую попытку приблизиться к распластавшемуся на земле зверю. Из головы не выходили его фиолетовые глаза. Такие умные. Многие говорят про умные глаза у собак или кошек, но то была иная, более высокая ступень разума. Я мог поклясться, что увидел в этих глазах интеллект. Животное смотрело на меня и, словно, анализировало ситуацию, размышляло, что именно стоит предпринять. Это, кстати, полностью исключало его принадлежность к произведениям Годвинов. Произведения не способны на эмоции или размышления, они не испытывают страха, ведь в конечном счёте являются лишь машинами из плоти и костей. Да, конечно, мне хорошо были известны все те слухи, о том, что Годвины давно уже научились делать куда более высокоорганизованных и мыслящих созданий, но будем честны друг с другом: разве кто-то в это действительно верит?
Медленно я подошёл к зверьку, но тот не шелохнулся. Видимо он знатно приложился. Может, даже сломал себе что-нибудь. А может и не в падении было дело, а в ране и вызванной ею большой кровопотере.
«Возможно уже там, на дереве, он лежал без чувств, пока я не нашумел. Тогда очнулся и из последних сил попытался бороться за свою жизнь»..
Вполне нормальна реакция, на мой взгляд, вот только звери, как правило защищаются клыками и когтями, ну ядом могут плюнуть, ужалить, даже облить вонючей жидкостью. Но чтобы светом... Бездна меня забери, если это было нормально. Нет, от всего происходящего определённо веяло чем-то неординарным, метафизическим, с чем нормальные люди не очень хотели бы связываться. Я сказал нормальные, вы заметили? Стоит добавить, что себя к таковым я никогда не причислял.
Зверь дышал, и это меня успокаивало. Несмотря на болезненный ожог и падение, я не чувствовал злости по отношению к этому существу. Было бы глупо злиться на него, если зверь просто защищался. Правда, не закройся я рукой, он мог бы оставить этот ожог у меня на лице и навсегда лишить зрения. И всё же в том была моя вина. Я сам полез наверх, никто меня туда не тащил.
«А как же песня Тессы?» - напомнил я себе.
Сейчас казалось, что это существо, и звучащая недавно баллада моей супруги никак не связаны. Точнее никак не могут быть связаны, и всё же я встретил его именно придя на звуки музыки. Разве это могло быть простым совпадением?
Распластанный на земле неподвижный зверь выглядел крайне необычно. Размером он был с кошку, но имел заметно более развитые конечности и очень подвижный и сильный хвост, чем, наверное, мог быть ближе к обезьянам, нежели к кошачьим. Между лапами и телом виднелась кожистая перепонка, как у
