человечков, что мельтешили под ногами, и эльфов — с длинными белоснежными волосами и торчащими ушами. Казалось, люди были лишними на этом празднике жизни.
Пока я разглядывала магическую торговлю, широко разинув рот, на меня с самого размаха налетел незнакомец да с такой силы, что я не удержалась и плюхнулась на землю, больно ударившись ягодицами.
Будь я в облике Бабы-Яги, ей богу, рассыпалась бы и на автомате прокляла невнимательного зеваку. Я ведь ещё не владею приобретённой силой.
Может, я должна научиться контролировать свои способности?
— Ой, прошу прощения! — учтиво бросил путник, помогая мне встать. Его рука, коснувшаяся моей, оказалась тёплой и приятные мурашки от его прикосновения прошлись по телу. — Я такой неуклюжий!
Не к добру такая реакция.
Когда я вновь встала на ноги, я смогла рассмотреть того, кто меня толкнул. Это был настоящий, крепкий богатырь с распущенными тёмными волосами до плеч и отзывчивой светлой улыбкой. Его карие глаза блестели добротой, а сам он выглядел жизнерадостным и приятным мужчиной.
В общем, настоящий герой сказки, чуть ли не принц — мечта всех девушек! Мне, Бабе-Яге, от такого нужно бежать, да поскорее!
— Я не видел вас тут раньше. Вы необычайно красивы, — его губы коснулись моей ладони, и я ойкнула, отступив.
Ещё узнает, что я ведьма и захочет меня уничтожить! Надеюсь, в этом мире рыжеволосые девушки не вызывают немедленное желание сжечь их на костре?
— Я путешественница, — ляпнула первое, что пришло в голову.
Скорее подобрала магический клубок и убрала его в карман. Кто знает, может ли это выдать во мне ту самую жительницу леса.
— О, ты Бабу-Ягу успела навестись? — нахмурился богатырь, поспешно сменив тему.
— Да, я успела заблудиться. Вот милая женщина помогла мне выйти из лесу, — сочинила я ложь на ходу.
Я ведь сама была в роли той самой.
— Ну-ну. Небось, заставила тебя что-то сделать взамен? Чтобы Баба-Яга и просто так помогла? Не верю, — рассмеялся мужчина.
Несмотря на его добродушный смех, сам парень почему-то меня безумно раздражал. Наверное, потому что это он говорил обо мне?
— Я обладаю природным магнетизмом и умею убеждать людей, в частности ведьм, мне помогать, — усмехнулась я, а затем пошла вперёд, толкнув вредного богатыря.
Кто же знал, что он не понимает намёков и увяжется за мной?!
8
Мне хотелось скрыться от навязчивого богатыря, но он настойчиво следовал за мной, словно я его зачаровала. Вот только я не умела пользоваться магией, да и волшебных сил в этом обличие почти не было. Неужели понравилась? Не хотела бы влипать в неприятности в первый же день пребывания в этом мире.
— Да? А меня научишь? — незнакомец поравнялся со мной.
Зря я надеялась, что получится затеряться в толпе. Богатырь был куда выше меня, ловчее и проворнее. Я же ещё не привыкла к своему новому телу, хотя оно почти не отличалось от моего земного. Небольшая разница всё же была, и я прямо чувствовала, что передвигаюсь куда медленнее.
— Чему? — устало вздохнула я, резко затормозив.
Надеялась, что он врежется в меня и тогда я смогу избежать с ним общения, наорав. Но нет: он избежал столкновения.
— Общаться с ведьмами. Вот как пообщаться с Бабой-Ягой и не быть съеденным? Мне вот помощь её очень нужна, — нахмурилась, услышав эти слова. Пытливо уставилась на него и задумалась.
Может, я должна помочь ему в облике старой ведьмы? Может, тогда дедушка-волшебник смилостивится и вернёт меня домой?
— Тут всё просто. Будь с ней вежливым, принеси какой-нибудь дар. Обязательно искупайся в баньке, отведай её ужин и ложись спать. Так ты выкажешь ей своё доверие, — вспомнила я одну из сказок, которые так обожала в детстве.
— И всё? А она меня не съест? — недоверчиво спросил богатырь. Он прищурился, словно гадал, можно ли мне доверять.
— А ты разве вкусный? — вопросом на вопрос ответила я, ехидно улыбнувшись.
— Аргумент, — задумчиво произнёс он. — Меня, кстати, Миродар зовут.
— Красивое имя, — на автомате кивнула я.
Я вновь предприняла попытку улизнуть. В мои планы общение с противоположным полом не входило. Мне хотелось просто понаблюдать за магической торговлей, свыкнуться с миром, узнать о его жителях. Подумать о том, как я должна вести себя в этой реальности, что делать и чего не делать.
А тут этот дарующий мир прицепился! Вот ведь пристал!
Сама уже была готова превратить его в жабу, чтобы квакал где-нибудь подальше от меня. Жаль, что не умею!
— А как зовут тебя, таинственная и красивая незнакомка? — Миродар был непреклонен, и ему явно хотелось вывести меня из себя.
Всё-таки, здесь мой рыжий цвет волос не отпугивал, как я надеялась. Богатырь не видел во мне ведьмы и не боялся подобного факта.
Жаль, иногда мне хотелось быть менее заметной.
— Если назову имя, то ты отстанешь? — устало произношу я.
Надо было у кота попросить какой-нибудь артефакт невидимости. Надеть его и раствориться в толпе. Надеть его и наблюдать за здешними жителями со стороны.
Увы, как говорится, хорошая мысля приходит опосля.
— Я настолько тебе противен? — с нескрываемой досадой в голосе поинтересовался Миродар.
— Нет, просто я здесь для другого, — отмахнулась я и задумалась.
Каково другим попаданкам? Интересно, как там Урсула со своими щупальцами? Докучают ли ей русалы и рыбы с просьбой познакомиться, или ей повезло больше?
Ну, по крайней мере, не нужно гадать, в какую сторону вести сказку — ей нужно издеваться над подводным царством. Она стопроцентная злодейка.
Я даже на мгновение позавидовала ей — девушка точно знала, что нужно сделать, иу неё было куда больше шансов вернуться домой, чем у меня (*).
— Для чего же? — пытливо уставился на меня Миродар.
И вот точно упрямые богатыри не пристают к ней со своим ненужным вниманием!
Неужели, я сама превращаюсь в ворчливую старушку?
— Арина, меня зовут Арина, — бросила я. — Давай поболтаем как-нибудь в другой раз? — вслух сказала я, про себя искренне надеюсь, что больше мы не встретимся.
— Хорошо, — неожиданно легко соглашается Миродар. — Я гарантированно бываю здесь в полдень по вторникам и средам.
Кивнула, усмехнувшись. Значит, ноги моей не будет в эти дни. Ни здоровой, ни костяной.
9
Миродар
