талант забывать обо всем, что выпадало из поля зрения, включая проблемы и обещания. К счастью, и первая пропускная система на ограждении, и вторая на этаже пропустили меня. Я подошла к черной двери с блестящей надписью на эронском «Счастье здесь!». В этом и была вся суть Саары, которая руководствовалась простой логикой: «счастье есть», «я — счастье», «здесь я, а значит и счастье». Я приложила палец к двери, и система мгновенно распознала меня. На пороге уже стояла сама хозяйка в белом коротком комбинезоне. Меня втянули в апартаменты, обняли и расцеловали. Суматошная и душевная Саара была моей лучшей подругой.
— Вау, детка! По какому случаю праздник?
Я опустила глаза, не зная с чего начать.
— Да, это не в твоем стиле. Подарок? Впечатляет! Я угадала? Колись давай. — мою свободную руку схватили и потянули на кухню. Я была усажена на высокий стул у стойки. Корзинка на моих глазах была распотрошена, фрукты прошли анализатор и чистку. И теперь хозяйка нарезала одни крупными кусками, из других был создан салат-шедевр, политый сладким соусом. А над моей любимой чашкой поднимался дымок.
— Как я рада, что пришла к тебе.
— Что случилось, роднуля?
— Это долгая история
— Давай с самого интересного.
— Сегодня я поняла, что у меня черный билет из-за той ситуации, и практику мне не найти. Все боятся даже на миллиметр подпускать меня к биообразцам.
— А если тебе уйти в теорию и преподавание?
— Для этого надо спуститься на два курса ниже, а стипендию мне выдали только на мою специализацию. Стоимость за год я не потяну.
— И что ты хочешь?
— Попросить академический отпуск на один квадрарон. Мне надо время. Может, я смогу найти работу и перевестись в менее дорогое заведение. Не уверена, что мне дадут кредит.
— Но ты столько вкалывала, чтобы закончить именно эту академию.
— Да, жаль, — я пожала плечами. Это как когда ты готовишься к соревнованиям, пробегаешь марафон и перед финишем тебя дисквалифицируют. Обидно? Да! Больно? Очень.
— Твой план имеет много дыр, но пока ничего лучше в голову мне не приходит. Надо подумать. Может, выйдешь замуж за богатенького, который купит тебе практику или доучит за деньги где захочешь?
— Саара!
— Что, Саара! Мой план лучше. У тебя будет год, чтобы заняться поисками мужа и работы. Два плана лучше, чем один, — подмигнула подруга.
— Давай теперь самое интересное! — она нетерпеливо постучала ножкой о стойку.
— Ты о чем? — я погрузилась в свои переживания.
— Об этом! — Саара взяла сочный фрукт и вонзила в него свои идеальные белые зубки с тремя парами клыков.
— Странный знакомый, которого я вряд ли когда-нибудь увижу. — и я сумбурно рассказала о Леоре.
— Похоже, ему надоели фифы. И он на тебя запал, детка, — Саара от радости аж захлопала в ладоши.
— Шутишь? Я ничего не поняла. И не верю даже в его желание извиниться за ситуацию в лифте.
— Не забудь пригласить на свадьбу.
— Кто он, а кто я?!
— Ты женского рода, он мужского. Видишь, я даже ради тебя на языке логики заговорила. Ты же только так поймешь, — подруга захихикала.
— Пойму что?
— То, что нормальная девушка в твоем возрасте должна уже очень-очень хорошо чувствовать.
— Ты еще скажи опять, что мне влюбиться надо
— Я тебе настоятельно это рекомендую.
— Конечно, а то в моей жизни проблем мало. — я уже начинала злиться. Хотелось помогать родителям, а не стать неподъемным грузом. И отношения на данном этапе жизни в моей картине мира не значились — и точка.
— Не горячись, посмотри на ситуацию шире, — Саара похлопала меня по руке.
— Ну, давай попробую. Новая жизнь с чистого листа и опять вкалывать с первой ступени. Странный новый знакомый, которому явно что-то надо. Надеюсь, в моей жизни он никогда больше не появится. Я люблю разгадывать научные головоломки, но вот свою жизнь предпочитаю видеть простой и понятной.
— Пресной, — скривилась эронка.
— Стабильной и определенной, — возразила я.
— С тобой все ясно, — вздохнула Саара, затем вскинула голову и задорно улыбнулась, — А я решилась на операцию.
— На сколько?
— Пока на десять процентов. Врачи не рекомендуют сразу намного. Говорят, выше вероятность чего-то там.
— И родители одобрили?
— Да, они оплатят. Считают это удачным капиталовложением.
— Даже не знаю, что сказать. Мне кажется, ты идеальна.
— Да, я такая. А буду еще идеальнее.
У эронцев считалось, что чем темнее кожа, тем лучше генетические данные. Темнокожими традиционно были аристократы. Их умственные и физические способности были выше светлокожих. Мир и расселение по планетам сделали это немного менее значимым. Увеличилось количество смешанных браков, и появилась возможность сделать кожу темнее. Компании, проводящие операции, утверждали, что на несколько процентов улучшаются и способности, но я мало в это верила. А вот для эронцев эти стереотипы были все еще очень существенны. И даже зная, что темная кожа результат искусственного вмешательства, эронец подсознательно считал темнокожую более привлекательной спутницей и матерью своих детей. Я не понимала этого стремления подруги, как она выражалась, «повысить свои котировки». Мне всегда хотелось, чтобы в отношениях тебя принимали как есть, иначе, зачем они вообще.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь! — вздохнула я.
— Конечно, детка! Я буду йуху! — Саара издала победный клич и вскинула руки вверх.
Зажигательная мелодия мирона подруги вполне соответствовала ее настроению. Услышав ее, Саара резко подскочила. Потом притормозила, и плавно покачивая бедрами, словно абонент уже видел ее, подошла к устройству, оставленному возле плиты.
— Да, я слушаю, — Саара сделала мне знак рукой, чтобы подождала, и ушла в комнату. Оттуда разносились то томные интонации, то заливистый смех. Выходила подруга с сияющими глазами.
— Да, Сэн, через пятьдесят минсин можешь заезжать. Я, правда, с подругой. О, у тебя есть отличный друг?
Я протестующе замахала руками.
— Сегодня она, увы, уже занята. Но в следующий раз встреча на четверых, заметано, — она загадочно улыбнулась. Я лишь обреченно кивнула. Надеюсь, этого следующего раза мне удастся избегать достаточно долго. Но Саара могла быть очень настойчивой. Она напоминала мне солокруз, набравший максимальную скорость, так что шансов долго увиливать у меня было крайне мало. А терять подругу совсем не хотелось.
— Чао! — подруга закончила разговор и оценивающе посмотрела на меня.
— Нет, даже не думай! — у меня появилось сильное желание отползти назад. Не зря эронцев называют хищниками. Они такие и есть, только очень веселые. Ага, слопают добычу и радуются.
— Да, в таком виде тебя к парням выпускать нельзя, — констатировала бывшая королева красоты нашей школы. Хотя, о чем это я? Королевы бывшими не бывают. Кровь у них такая — с чувством собственного
