Князь выдержал паузу, затем опустил руку во внутренний карман пиджака, вынул оттуда две ампулы и протянул их Сереге.
— Что это? — спросил Серега, рассматривая ампулы без надписей с темной жидкостью.
— Это "лошадка", — ответил Князь, и когда Серега поднял на него недоуменный взгляд, пояснил: — Иначе это называется метадоном. Тебе знаком этот термин?.. Нет? Тем лучше. Значит, начнем экзамен с нуля. Если сумеешь изготовить такой же раствор, значит, ты настоящий профессионал, и будешь богатым. Не сможешь — грошь тебе цена как химику.
— Но я не уверен… — попытался сразу дать задний ход Серега, но Князь тотчас его перебил:
— Я хочу тебе напомнить, что за тобой долг. Та ерунда, которую ты приготовил, не окупила денег, которые я тебе заплатил.
Видя, что парень совсем сник, Князь доброжелательно улыбнулся и обнял его одной рукой — тем же широким и щедрым жестом, как обнимал его в Геленджике.
— Не грусти. Ничего страшного я от тебя не требую. Не заставляю воровать или убивать. Ты будешь заниматься только своим делом, а мои условия заставят тебя мобилизовать свою волю и знания. Поверь, эта работа пойдет тебе только на пользу. Через несколько лет, когда ты станешь великим ученым, вспомнишь добрым словом старика Князя. И, может быть, в знак благодарности пришлешь мне пару теплых носков и коробку конфет. Договорились?
Серега улыбнулся, кивнул. Князь похлопал его по плечу.
— Вот и договорились. Ампулы храни как зеницу ока. Не хочу тебя пугать, но если милиция найдет их у тебя, могут быть неприятности.
— Я понял, Князь Байрам-оглы.
— Да ладно тебе! — усмехнулся Князь. — Называй меня просто Князем. А хочешь — отцом. Я слышал, что у тебя нет отца. И ты теперь для меня как сын…
Глава восьмая
— Нет, я умываю руки, — сказал Ковальский. — Не надо испытывать судьбу.
Сергей смотрел на друга и грыз ногти. Кофе в чашке, стоящей перед ним, давно остыл. Занавеска от сквозняка колыхалась над письменным столом, как фата невесты. Миша делал вид, что отыскивает какую-то книгу на стеллаже, его взгляд бегал по разноцветным корешкам, но думал о не о книге, а о том, как образумить друга.
— В последний раз, — глухо произнес Серега. — Я ведь не так часто обращаюсь к тебе с просьбами.
Миша круто повернулся, поправил тяжелые очки, которые все время съезжали на переносицу.
— Ты знаешь, что такое метадон? — тихо спросил он. — Ты в курсе, что он на учете в комитете по контролю за наркотиками? Загляни в уголовный кодекс! За изготовление метадона нам светит от трех до семи с конфискацией!
Он говорил о серьезных вещах, и Серега в самом деле испугался.
— А это что? — попытался защититься он и хлопнул ладонью по журналу "Медицинская промышленность в СССР". — Советский журнал! Пятьдесят седьмой год! Расцвет коммунизма! И то дали методику изготовления метадона! Может, это и не наркотик вовсе.
— А что же тогда? — спросил Ковальский, скрестив на груди руки. — Средство против тараканов?
— Может быть, — упрямо стоял на своем Серега. — Ты слишком все драматизируешь. А надо прикинуться дурачками: взяли в государственной библиотеке государственный журнал, вычитали в нем про какой-то метадон и решили его изготовить. Это все равно, что взять журнал юный техник и смастерить по чертежам голубятню. Никакого криминала!
— А своему Князю ты метадон бесплатно отдавать будешь? — глухо спросил Ковальский.
— Да, — ответил Серега и пристально взглянул в глаза Мише. — Именно так. Потому что мы остались ему должны за эторфин.
— Так, — произнес Ковальский и посмотрел на книжную полку. — Значит так, — добавил он и подошел к столу. Выдвинул ящик, вынул пластиковый контейнер для картриджа, открыл его и выудил скрученную в трубочку стодолларовую купюру. — Вот его баксы. Можешь вернуть. А в качестве компенсации отдай методику метадона. И мы с ним в расчете. И пусть ищет каких-нибудь юных техников. Понял?
Серега понял другое: или они сейчас крепко поругаются, или же Серега его уломает.
— Оставь себе, — сказал он, кивая на купюру. — Князю деньги не нужны. Ему нужен метадон. И ради него он ни перед чем не остановится.
Серега поднялся с кресла.
— Спасибо тебе за все, — произнес он. — Ты прав, это очень опасное занятие. Тюрьма, конфискация… Зачем тебе рисковать? Я все сделаю сам. Извини, если я был в чем-то неправ. И, на всякий случай, прощай!
Серега протянул Мише руку. Пьер Безухов молча страдал от своего самого сильного чувства — совести. Он не подал Сереге руки и сквозь зубы процедил:
— Ладно, сядь!
Минуту он ходил по комнате, бесцельно перекладывая вещи с места на место. Потом застыл у окна, глядя на двух мальчишек, которые выталкивали друг друга с качелей.
— Сделай мне список реактивов, я отдам его Женьке Нечипоруку. Ему в Москве проще будет достать все необходимое.
— Он согласится? — спросил Серега, еще не веря в удачу.
— Ему только свистни — все бросит и будет химией заниматься.
— Только к работе его привлекать не будем.
— Естественно. Без сопливых обойдемся.
Глава девятая
Женька, получив от Ковальского задание закупить реактивы и привезти их в Краснодар, немедленно позвонил Леше Филину.
— Эй, Менделеев! — кричал он в трубку, потому что было плохо слышно. — Ты знаешь, что такое бархатный сезон?.. При чем тут бархатный балахон? Я говорю про море, чудила!
Они встретились у метро "Выхино", съели по чебуреку и запили пивом. Шел дождь. Площадь у станции метро пестрела зонтиками пассажиров. Неповоротливые автобусы, лавируя между людьми, подкрадывались к остановкам.
— Я нашел халтурку, — сказал Леша. — Будем с ребятами по выходным обои клеить. Чем дороже обои, тем больше заработок.
— Достойная работа для студента МГУ, — похвалил Женя. — А слабо прокатиться в Краснодар? Дорога оплачивается, плюс командировочные. Искупаемся в море, покушаем винограда.
Женя сам купил реактивы, и о том, что весь смысл поездки состоит в том, чтобы перевезти химикаты в Краснодар, он сказал Филину уже в поезде. Упоминание о химикатах заставило Лешу вспомнить об их неудачном эксперименте в бабушкином сарае.
— Значит, ты теперь работаешь у более удачливых химиков грузчиком? Или как это лучше назвать? Курьером? Лаборантом?
Женя не обиделся.
— Более удачливые химики, между прочим, шагу сделать без меня не могут, — отпарировал он. — Найти литературу — Нечипорук. Подобрать методику — Нечипорук. Даже купить необходимые реактивы сами не могут. Когда мы приедем в Краснодар, нас будут встречать с помпой.
— А они знают, что я тоже еду? — спросил Леша, глядя в окно, за которым проносились потемневшие от осенних дождей леса.
