Фуражка слетела с его головы и покатилась по полу.— Вы кто?
— Зинаида Борисовна. Из экспедиции. Простите, не хотела вас пугать.
— Владимир Петрович. — Коротко представился он, прогоняя остатки сна. — Что вы хотели?
Зина позволила себе сесть рядом с ним на диван.
— Владимир Петрович, я хочу написать заявление и вызвать сюда наряд…
— Давайте без этого. — Уже окончательно проснулся, и поднял с пола фуражку. — Если хуторская шпана начала задирать ваших ребят – я сам с ними поговорю, по-отечески. Не портите ребятам жизнь.
— Мы вскрыли курган. И в нем обнаружили свежие останки. Детские. Не старше пяти лет.
— Сколько?
— Пока одни.
— И вы ради этого меня разбудили?
— А по-вашему этого мало?! — Зина потеряла самообладание от удивления. — Мы не стали копать дальше.
— Гражданочка. — Владимир подобрался, поняв, что ляпнул лишнего. — Ну, с чего вы взяли, что они свежие? Вы приехали раскапывать кости? Так раскапывайте.
У Зины дернулась бровь от возмущения.
— Вы меня слышите? Кости – свежие. У вас на участке убили ребенка, а возможно и не одного. Вы будете как-то на это реагировать?
— У вас здесь есть специальное оборудование, чтобы доказать, что останки свежие?
— Нет. Но есть ряд признаков…
— Ну, на нет – и суда нет. Что вы меня отвлекаете?
— Отвлекаю от чего?
— Это вас уже не касается. — Отрубил он. — Идите и делайте свою работу. Заполняйте бумажки, пишите диссертацию, или что вы там пишете…
— А вы, пожалуйста, делайте свою. Вызовите наряд, специалистов, пусть все проверят. Если я оказалась не права – нас с вами поблагодарят за бдительность и уедут.
— Вас, может, и поблагодарят, а вот мне потом пол года отписки им писать.
— Владимир Петрович. — Зина глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться. — Если вы сейчас не прореагируете, то вам и отписки писать больше не придется. Я, как только доберусь до города, сразу с вокзала пойду в прокуратуру, сама вызову наряд, а на вас напишу заявление за бездействие. Так что лучше уж вам немного потерпеть.
Максим собрал палатки, а девушки аккуратно сложили вещи и инструменты в сумки.
Он повернулся к кургану, чтобы окинуть его в последний раз взглядом, и убедиться, что ничего не забыл. И замер.
Прямо перед курганом, спиной к нему стояла та самая, вчерашняя девочка. Даже в том же самом старомодном цветастом платьице.
Несмотря на то, что платье явно не один раз перешивали, подгоняя по размеру, оно все равно мешком висело на худых острых плечиках.
— Девочка! — Окликнул ее Максим. — Ты что тут делаешь?
Девочка медленно повернулась к парню, и неожиданно серьезно посмотрела ему в глаза.
— Я пришла посмотреть, что ВЫ тут делаете. — Ответила она.
— Уже ничего, вещи собираем и уходим. Как тебя зовут?
— Стася. — Немного поколебавшись, представилась она.
— Так что ж ты, Стася тут одна? Знаешь, что мы вчера в степи волка видели?
— Нет тут волков. — Уверенно мотнула головой она. Жиденькие косички захлестали Стасю по лицу.
— Ну все равно. Почему ты одна тут? Иди, играй с подружками.
— Нет у меня подружек. — Буркнула Стася, и доверительным тоном добавила: — Я плохая.
— Что значит плохая? — Присоединилась к обсуждению Людочка. — Это кто тебе такое сказал?
Она подошла к девочке и попыталась поправить выбившуюся прядку, но девочка отшатнулась.
— Ты чего? — Девушка отдернула руку, стараясь не напугать ребенка еще сильнее.
— А вот ничего. Мамка говорит, что зря вы сюда приехали, только беду накликали на наши хутора. Потревожили мертвых.
— Мертвых нельзя потревожить. Они же – мертвые. — Максим с силой воткнул лопату в землю. — А мамке своей передай, что религия – это опиум для народа.
— Все равно… — Стася почему-то смотрела на них с жалостью. — Вам лучше собраться и уехать. Иначе он найдет вас. Его пока только мама держит.
Люда удивленно вскинула точеные брови и обернулась к Максиму, словно прося у него поддержки, а когда повернулась обратно, то девочки уже и след простыл. Даже примятая трава не напоминала, что мгновение назад тут стоял тщедушный ребенок.
— Что за… Макс… — Людочка отступила в сторону парня. — Куда она делась? Она же нам не показалась, верно?
— Да нет. Не показалась. Разве что коллективная голлюцинация?
— Такого не бывает. Может, призрак? — Предположила Катерина.
— Кать. И ты туда же? — Максим закинул лопату на плече и поднял вещи с земли. — Просто она юркая и верткая как ящерица. Вы, девчата, как скажете что…
До хутора шли, думая каждый о своем.
