слова в зал влетела Кристина, за которой мчались двое прикрытых кольчугами и вооружённых мечами свитских. На момент притормозив, рыжеволосая задумчиво оглядела присутствующих. С удивлением посмотрев на обоих князей и с долей подозрения, на Дарью.
Сама Рюриковна смотрела на меня по-прежнему гневно, но кружащие около неё зелёные огоньки, пропали. Обернувшись, махнула рукой Кристине.
— Говорить мы желаем. Закройте двери с той стороны и охраняйте. Именем Рюриковичей.
Кристина чуть нахмурилась, недобро смотря на белокудрую деву. Та непонимающе уставилась на неё, не беря в толк, почему никто не спешит выполнять её приказ. Тем более, оба свитских Кристины, взятых ею в Пусане, даже не дёрнулись. Их госпожа, что вытащила обоих с рабовладельческих рынков, никаких команд не отдавала. А до мнения Рюриковны, этим смертным дела не было.
Сандал кружил под потолком, разглядывая обеих дев и явно не зная, на кого рычать. С одной стороны, давно знакомая рыжеволосая, а с другой «драконица». Вот Мьёльнир тихо пискнул.
— А ведь вдвоём они сс-с-смогут исс-с-спечь куда больше тортов…
Я снова шагнул вперёд, спускаясь по ступеням в месиво из каменной крошки, пепла и куском облицовочных плит, которым был усыпан пол. Поняв, что хруст мусора под ногами на этот раз ничьего внимания не привлёк, начал говорить.
— Позвольте представить вам Кристину Афееву. Главу разведывательного крыла рода. Она же возглавляет наших дипломатов и аналитиков. Думаю, ей будет уместно присутствовать на этом импровизированном совещании.
Оболенскй как-то разом собрался. Отряхнулся от мусора, выпятил грудь колесом и подкрутив усы, сделал несколько шагов, чтобы выбраться из тени полуразрушенной колонны и оказаться в поле зрения рыжеволосой. А вот Дарья медленно повернулась ко мне.
— Кристина Афеева? Жена?
Подозрение, которое было исчезло с лица моей последовательницы, вернулось в пятикратном размере. Она коротко отдала приказ своим спутникам, что двинулись к дверям, а сама зашагала в нашу сторону. Я же пожал плечами.
— Как я и сказал, член рода. Почти все сменили фамилии.
Сначала царевна непонимающе нахмурила брови. А потом до неё, наконец дошла простая мысль — если изначально в роду был всего один человек, то его резко выросшую численность можно объяснить только приёмом людей со стороны. Кажется, даже чуть смутилась.
Но быстро взяла себя в руки. Покосившись на Кристину, которая была уже совсем рядом, снова глянула на меня и кивнула.
— Хорошо. Пусть присутствует. Тем более это напрямую касается твоего рода, Василий.
Я придал лицу вопросительное выражение, но вместо царевны неожиданно заговорил Шуйский.
— Начнём с того, что нам поступил ультиматум от трёх Домов империи Цин. Они возмущены вероломным бегством Маховых и несоблюдением договорённостей со стороны княжеских родов Российской империи. Как будто этого мало, указывают на содействие со стороны Рюриковичей.
Артефаторная защита зала заработала, как только Дарья перешла к обсуждению дел. Я видел появившийся искусный барьер снаружи, а Мьёльнир, за счёт продолжающегося контакта, демонстрировал мне внутреннюю сторону процесса.
Впрочем, всё это происходило фоном. Да и в целом, я не понимал, почему разум зацепился за этот момент. Что-то внезапно показалось важным, но сколько я не всматривался в возникший щит, упорно не мог понять, что именно.
Прежде чем я успел задать вопрос, послышался голос Оболенского.
— Так Василий же теперь герой. Маньчжурам его отдавать никак нельзя. Давайте лучше я сожгу Стамбул.
Дарья, которая смотрела на меня со странной смесью тревоги и злости, шумно выдохнула, поворачиваясь к Оболенскому.
— Бой только закончился. Когда вы успели выпить, князь? Как сожжение Стамбула поможет отбиться от претензий Цин?
Тот медленно покачал головой.
— Ничего вы Дашенька, не смыслите в дипломатии. Если Цин будут настаивать, то вы им просто пригрозите, что отправите меня в Пекин с визитом. Там говорят, у каждого их князя по гарему, что больше султанского. Так что, одна сотня наложниц там, другая здесь, и в конце концов маньчжуры начнут возмущаться. А там и повод найдётся.
Дарья не нашлась, что сходу ответить на это предложение. Зато слова обнаружились у Шуйского.
— Ваше Сиятельство, вы забываете, что Пекин защищён не в пример лучше столицы Порты. Это при штурме Константинополя, выжгли всю древнюю защиту и потом ставили всё заново. Пекин тоже пережил немало битв, но ничего подобного в его истории не было.
Кавалергард нахмурился, видимо собираясь что-то возразить, но тут в воздухе прозвучал неуверенный голос Кристины.
— А ещё сами Цин не являются стороной конфликта. Дома, что выдвинули претензии из-за Маховых, сами по себе. Нам, они к слову, тоже прислали требование.
Я вопросительно поднял брови, смотря на девушку и та едва заметно усмехнулась.
— Вернуть на место Маховых и передать маньчжурам все владения в Амурской области, включая родовую усадьбу.
Шуйский с горечью вздохнул. Заметив мой недоумевающий взгляд, объяснился.
— Тебе же ночь осталась, Василий. Ну может, две. Что они без тебя делать то потом будут? Ты бы хоть завещание какое составил. Или вассальный договор, скажем подписал. Чтобы будущий глава рода знал, что у него есть надёжный союзник.
Лёгкая хитринка в глазах, недвусмысленно намекала, что говорит князь, в первую очередь о себе. Стоило признать, будь на моём месте кто-то иной, это возможно и имело бы смысл. Но не в данном случае.
— Как я уже сказал, с вопросом нежданного визита патриарха я как-нибудь разберусь, Симеон.
Тот молча пожал плечами, даже не отреагировав на обращение по имени. Похоже победа над Рюриковичем, который ещё и располагал мощной заёмной силой, сильно подняла мои акции в глазах князя. Хотя, сам я понимал, что победа была обусловлена в основном ужасными навыками Даниила в плане обращения с божественной силой. Умей он управляться с ней получше и всё могло развернуться иначе.
Успокаивающе улыбнувшись Кристине, которая заметно встревожилась после слов Шуйского, я продолжил.
— Сколько они дали времени? И чего хотят от самой империи?
Заметившая мою улыбку Дарья, покосилась в сторону рыжеволосой и вернув взгляд на меня, прищурилась.
— Да того же самого они от нас хотят. Чтобы мы надавили на Афеевых, заставив тебя отдать родовую усадьбу. И само собой, чтобы все Маховы вернулись на свои места. Что до времени, то они указали срок в семьдесят два часа.
Заметив некоторое удивление в моих глазах, царевна добавила.
— Знают они, что у нас неспокойно. Наверное посчитали, что ещё долго тут разбираться будем, оттого и трое суток дали. Чтобы к тому моменту, появилась хотя бы какая-то определённость.
Звучало отчасти логично. Вторжение трёх маньчжурских Домов на Дальний Восток, это дело спорное. Технически реализуемое относительно просто, но на практике могущее вылиться в серьёзное обострение отношений.
Шуйский, который с интересом меня рассматривал, чуть цокнул языком, привлекая к себе внимание.
— Три Дома, это конечно, серьёзно. Да и императора своего они в известность поставили. Сложно сказать, замешан он тут или нет, но точно был в курсе их планов ещё до отправки документов. Тем не менее, это лишь три зарубежных рода, которые ещё не начали боевых действий.
На момент прервавшись, продолжил.
— Тогда как Ганза официально объявила о начале войны.
Оболенский удивлённо крякнул.
— Кому? Нам? Давайте мы с Василием в Любек слетаем? А ещё Трубецкого с собой возьмём. Или Мстиславского.
Дарья возвела глаза к потолку, а Симеон повернулся к кавалергарду.
— Не думай, что Ганза не сможет найти Одарённых, которые перекроют тебя по совокупной мощи, Ратибор. Тебе всё же почаще надо из башни выходить. Или газеты хотя бы читать.
Тот возмущённо скривился, но ответить ему не дали — Шуйский уже излагал дальше.
— Войну Ганзейский Союз объявил не нам, а Данцигу. Только есть одна незадача, мы являемся его союзниками и в случае угрозы самостоятельности города, должны прийти на помощь. В соответствии с тем договором, который вы во время своего Балтийского вояжа, заключить изволили. И Малой Императорской печатью утвердили.
Сначала Оболенский смущённо отвёл глаза в сторону, но уже через секунду заинтересованно глянул на Шуйского.
— Получается, это мы значит, Ганзе войну объявили?
Тот усмехнулся, а Дарья мрачно вздохнула.
— Нет. Но вот ганзейские союзники заблокировали Петербург с моря. Называют это обеспечительными мерами и требуют разорвать договор с Данцигом в одностороннем порядке.
Не успел я поинтересоваться, что это за союзники такие, как снова зазвучал голос царевны.
— Датчане да шведы привели свои корабли. Но голландский флот
