его словам гость.
– А пропал… – развёл руками хозяин.
– Да, ну? – удивился в свою очередь ведьмак.
– Как есть, пропал! – Отчего-то вздохнул корчмарь, будто сожалея о несбывшейся мечте. – Молодой был, горячий. Себя не щадил. Вокруг нашего города защитный круг выстроил…
«Что-то я никакого круга не заметил, – подумал Видан. – Если и было нечто такое, то его срок уже давным-давно истёк…»
– А потом ушёл как-то в лес по делу какому-то и сгинул. Жаль, ох, как жаль…
Ведьмаку не очень-то верилось в такие сказки. Не может колдун просто так в лесу пропасть. Погибали, да, но так, чтобы ведьмачий совет об этом не узнал – никогда. На то и пожизненный знак каждый магический воитель в теле носит. Уж о чём, о чём, а о смерти всегда известно становится. А Распорядитель о нём даже не упомянул. Вышко не стал бы такого скрывать. Ушёл, наверное, их защитник. Причины этому могут быть разные. Но стоит у старинного друга об этом разузнать… мало ли?
– А как звали вашего ведьмака, откуда здесь появился? Может, я его знаю?
– Ох, не помню. – Скривился Трун. – Может, Акун?.. Ой, нет… не так… Иначе как-то. Я ж, тогда ещё совсем мальцом был. Почитай уже лет двадцать прошло… или больше?
Хозяин, явно, просто прикидывался непомнящим. И от этого, его возраст всё снижался. Не сочетался его восторг с забывчитостью.
– А сейчас, как у вас в городе, всё в порядке?
– У нас-то здесь тихо, мирно всё. Ну, так понятно, что обережный круг спасает. А окрест бывает по-всякому. Но не так чтобы уж слишком… нечисть шалила. Бывало, что шишига какая набедокурит, разгуляется. Так с ними и волхв здешний справлялся. – Чародеи они ж, такие – всё могут. – Так что всё ладно. Нечисти не видно, а нежити – и подавно. Разбойники и то, сильнее бедокурят… так за ними стражники присматривают.
– Угу, – кивнул ведьмак. – А что за парнишка там, у лестницы сидел?
– Какой парнишка? – сильно удивился собеседник.
– А лохматенький такой, тёмно русый в обносках? – подозрительно сощурился Видан.
– Мальчишка там был только один – это половой Мирошка. Он и коня в стойло повёл… Гости были… а больше никого не было! – На круглом лице хозяина отразилось недоумение. Он даже зашевелил губами, будто перебирал в памяти всех своих постояльцев и домочадцев. – Ежели, только Финька, – наконец выдал мужик, нахмурившись. – Так он дальше поварни никогда не ходит. Нечего ему среди достойных людей делать, калечному…
– Ладно, с этим опосля, – согласился ведьмак. Было в этом парнишке нечто такое, что наводило его на определённые мысли. – Не было, значит, не было. А как насчёт всего остального? Скажешь, что ничего странного у вас не происходит?
– Что может быть странного в нашем городке? Всё, как всегда: мир да гладь… – но глазки снова от собеседника отвёл.
– Врать только не советую, а то могу что-то нехорошее подумать, – заметил гость.
– Что можно нехорошее подумать о трактирщике, который к вам со всей душой! – вскинулся хозяин.
– Ну, например, что этот душевный человек, отчего-то решил скрытничать. Зачем-то он весь дом защитными амулетами и травами от нечисти обвесил – не поскупился… – И качнул головой в сторону знака на оконной раме, – вдруг, он причастен к тому, что творится в крепости? – Видан приложился губами к громадной глиняной кружке, наблюдая за сомнениями, но не испугом, Труна. И похвалил. – А сбитень хорош! Очень хорош. Давно такого не пробовал.
– Ну, это ж, Генка, дочка моя делает, – схватился за последние слова мужичок, как за соломинку. – Она мастерица у меня. На все руки сноровиста…
– Ты, никак, сосватать мне её решил? – усмехнулся колдун, не желая слишком уж давить расспросами.
– Что ж, не сосватать? Она девка справная. Коль по нраву придётся, без разговоров отдам… и приданое хорошее положу.
Видану даже интересно стало.
– А твоя-то выгода в чём?
– Выгода, выгода… как без неё? Осядешь здесь, и никто на наш городок не позарится, остерегутся. А коль спокойно будет, то и гостей прибавится… опять же ж, прибыль.
– Не спокойно, значит, всё-таки? – поймал его на слове ведьмак.
– Ну… – замялся хозяин. – Что-то в последнее время, как-то не так. В лесах за кругом обережным стали людишки пропадать. – Что-то, решив для себя, Трун спешно начал делиться своими догадками.
– Как же тогда ребятишки свободно по улицам бегают? Да и вон, гости твои в ночь уходить не боятся…
– Так мы ж, давно уяснили, – даже подался немного к собеседнику хозяин, – живи по правилам. Да! За метки в лесу не суйся. За полночь до рассвета не выходи. И будешь цел.
– Надо же?! А что за метки?
– Метки-то? Да, как от когтей медвежьих. Здоровенные такие, глубокие отметины – мимо не пройдёшь!
– И, что – даже за столько лет не заросли?
– А, то! – Воздел перст мужик. Но потом понизил голос. – И всё было славно. Все эти обереги и травы больше для приезжих развешаны. Они в дороге на что-нибудь нехорошее нарвутся. А здесь защита. Бояться нечего. И мне прибыток – все комнаты заняты. Даже летом гости в доме ночуют, а не на телегах возле своего скарба…
– И что же изменилось? – решил Видан направить мысли собеседника в нужное ему русло.
– Странно всё. Мелкая скотинка то, и раньше пропадала. Сейчас стала чаще. – Трун ещё приблизился к ведьмаку, даже табурет придвинул. Хотя, куда ближе было? И так вплотную. Но уж слишком опасался, что кто-нибудь подслушает. – Раньше, как было? Пастух проморгает или ослаблая какая потеряется. Вот её-то волки и подрежут. А теперь, самые лучшие, сытые животинки и не нашего, а тиунского стада! И, Анка, господская челядница болтала будто в крепостице …
Договорить им не дали. В дверь постучались. И русоволосая Генка, просунув круглую мордашку в комнату, громко возвестила:
– Тятя, там вас требуют! Господа купцы, – недоговорила и потупилась, краснея. Скрылась в коридоре.
– Так что, вот так вот, как-то, – недовольно крякнув, закончил хозяин свою речь. Поднялся, ухватил поднос с опустевшими плошками и вышел.
Видан, много чего ещё хотел бы вызнать у словоохотливого хозяина, но торопливость не была его чертой характера.
Глава 3
Лучина догорела. Уголёк ещё тлел, помаргивая некоторое время.
Видан лежал на постели, заложив руки за голову. Сон отчего-то не шёл. Странные, однако, люди! Вот только собственную дочь в жёны ему впервые предлагают. Зачем она ему?
Вспомнилось недавнее.
Жидкий рассвет ещё не проник в узкое оконце затянутое рыбьим пузырём, и в землянке было темно. Но чтобы видеть, не обязательно нужен свет. Видан двигался бесшумно: натянул
