крючков, с украшением из кусков серебрящегося полотна-чешуи; рыбаки. Возле ног белесые гарпуны.
Самки скалились. Ждали пока толстые рыбины, выложенные у огня, приготовятся. Мужчины поглаживали животы, оттирали жир о жилетки. Детеныши в ожидании пищи, произносили много слов, за что периодически получали тычки от раздраженных самцов.
Пахло мерзотно. Абсолютно точно для меня рыба из-за своей природы или из-за используемых приправ несъедобна.
Насмотревшись вдоволь на идиотские вытянутые морды, я ступил в корону света. Улыбнулся, сделал движение топором.
Зверёныши удрали, словно и не было; не выдержали. Их можно понять. Вышла закованная в броню инородная громадина двух метров ростом и давай с оружием играться.
А кто бы не сбежал?
Несколько часов я бродил, заглядывая в Дозорные норы и Склады. Этого оказалось достаточно, чтобы понять, чем жило племя.
Они рыбачили, имели хранилище сушеной и копченой пищи, запасы воды в специальных каменных выемках-резервуарах; делали посуду из глины; выращивали рыжих гусениц в фермах-коробах, а потом толкли их в подозрительный порошок, который у печей высушивали и замешивали с водой, производя, судя по всему, опьяняющую смесь.
Шили жилетки, накидки и плащи, делали костяные и каменные орудия, украшения опять же из костей, жемчуга и необычных чешуек.
С примитив-металлами звери не работали совсем.
Нашлась и стена трофеев.
Поверху – двадцать три вытянутых и зубастых черепа. Достаточно крупные очевидно рыбьи.
В ряду ниже – пять гуманоидных, трудно сказать людских или нет, и четыре черепа опоссума.
В самом низу, получается почти у моих коленей, три крупных, принадлежащих подземным тварям. Головы были в два раза шире моей. Ужасно массивные лбы, скулы как лезвия топоров, и, чтобы добить мрачностью, по три глазных впадины. С такой тварью и я бы трижды подумал прежде чем связываться.
Лучше всего сохранились рыбные трофеи. Кости целые, либо с одним пробоем. Остальные чаще всего превращались в месиво: избитые, сколотые, потом склеенные, чуть деформированные от того, что часть элементов разбитого черепа пропала.
Зрелище удручающее.
По всем признакам – молотили каждого представителя, исключая рыбных, группой и достаточно решительно. Следовательно, у них был военизированный отряд для решения проблем. Вероятнее всего, опоссумы, сидевшие у костра, сбежав совершенно точно его предупредят.
Блестяще.
А я ведь и есть проблема.
Недооценивать малышей не стоит. Судя по черепам, они неплохо научились забивать крупных противников. По крайней мере, трижды у них выходило. Я проблема и я крупный противник. Оружие мое скромное. Расклад не самый лучший.
Мысли на уловки скудные, прихватил глиняный кувшин, полнящийся рыжим порошком. Видел у ступы и рабочего стола тканевые маски под звериные морды. Концентрированный порошок наверняка сильно бил по органам чувств. Может повезет и импровизированное химическое оружие выиграет одну – две секунды.
– Готов? – пробурчала Желчь из динамика модуля.
– Скорее да, чем нет.
– Теперь, давний друг, время танцевать.
Глава 2
Хранитель
Они дали бой между Корпусом Логистики и Дозорными Норами в узком проходе пятой маршрут-линии.
Семеро копейщиков заняли позицию в два ряда, перегородив коридор. Все защищены нагрудниками из костяных пластин. Сложно сказать насколько крепкие, да и из какого зверя их повытаскивали непонятно.
Позади стоял восьмой: белошерстная особь, что на голову выше остальных. Калека – левую кисть где-то потерял. В правой руке держал необычный тонконосый пистолет.
Эхо умиления прошло по разуму, затем основательно стукнуло отголоском какого-то болезненного сочувствия.
Они как банда ряженных детей. Самый высокий, однорукий, ростом мне по солнечное сплетение.
Казались уверенными. Из-за шрамов и ожогов – опытными, но я не впечатлен.
Жалко будет убивать. Игрушечный строй разлетится с одного наскока, если на копьё, как на вертел, не насажусь.
– Shabitu borg , komitu mor ! Diedo , – гаркнул белошкурый.
Не успел придумать достойный ответ, а кричащий уже стрелял. Оружие зашипело змеей, выплюнуло сверкнувшие заряды.
Это был игольник.
Опоссум молодец: даром времени не терял. Я бы действовал так же, если бы был мелкой тщедушной тварью.
Хоть зверёныш и оказался быстр, против меня сыграло то, что я не ожидал от него уверенных действий. Думал предполагаемое по их возможному мифотолку – мое сверхъестественное происхождение – задаст неуверенность
