о его отце.
Времени на переодевание не осталось, поэтому пришлось на ужин идти в походном костюме. Оборотень чувствовал себя не в своей тарелке и не скрывал этого, а общение с прислугой только усилило его упадническое состояние. В такие моменты он понимал, отчего мать не жила в этом замке: закостенелость, отсталость и нежелание что-то менять присутствовали практически повсюду. Даже старинные гобелены в огромном холле с громадным камином кричали о том, что герцогство так и осталось в прошлом.
Когда он достиг малой гостиной, которую назвать таковой можно было с натяжкой и при условии, что до этого вы не видели большую столовую, стол на двенадцать персон уже накрыли, и двое сопровождающих тихо о чём-то переговаривались, присев на места рядом с его пустым.
При появлении герцога эльфы оторвались друг от друга и замолчали.
Тай занял своё место и в полном молчании позвонил в старинный колокольчик, который всегда стоял со стороны герцога. В комнату вошли слуги с подносами.
Ужин не клеился, разговор не шёл. Тай всё глубже уходил в себя под действием дома, в котором ему не было места. Состояние угнетённости давило так, что оборотень совсем поник.
Эльфы же словно не замечали происходящего. Они спокойно принимали пищу, ничего не говоря. Когда произошла смена блюд, Тай уже отчаялся.
Перед ним поставили тарелку с какой-то странной массой серого цвета и несколькими кусками мяса.
Он оторвал взгляд от блюда и наткнулся на испуганную служанку. Она отшатнулась от него и побледнела.
— Так страшно?
Звериные глаза смотрели с вызовом на хрупкую девочку, которая не знала, куда себя деть.
— Не тронь её, — между тем заметила Эран, — Садись, дорогая, в ногах правды нет. Тай, не смей есть кашу, там яд. Кто-то решил, что оборотня можно извести обычным ядом.
Девушка сильно побледнела.
— Я… Это не я…
Она замотала головой из стороны в сторону, как заведённая игрушка, которая вот-вот сломается.
— Присядь, девочка, — попросил дроу.
Его странные глаза и клыки подействовали на неё сильнее, чем взгляд господина, и служанка тут же присела на краешек ближайшего стула.
— Тай, я предлагаю прихватить данную леди и дойти до нашей комнаты. Мы её скрыли от любой магии и прослушивания, а также избавили от многих любопытных символов, — предложила Эран и поднялась со своего места. — У меня совершенно пропал аппетит.
Дроу подхватил под руку девушку, которая уже практически ревела в открытую, и потащил в сторону выхода и гостиной. Тай и эльфийка шли следом. Оборотень нутром чувствовал, что разговор предстоял не из приятных.
Первым делом в комнате Эран закрыла шторы и выпустила несколько световых шаров. Девушка испуганным комочком жалась в углу, присев на простой деревянный стул. Дроу преспокойно занял кресло, знаком указав на второе герцогу.
Леди Дарик залезла на колени мужу и улыбнулась.
— Весь дом пропах травами с леса. При том не просто травами, а теми, которые отпугивают двуединых, — заметил Элоу.
— А то-то меня так угнетает это место, — зло усмехнулся оборотень.
— А тебя тут действительно не любят. Кто-то уж точно. И этот кто-то разбирается в травах и имеет доступ к кухне. — Эльфийка развернулась к притихшей девушке. — Кто так сильно желает, чтобы новый хозяин исчез?
Девушка затряслась, но ничего не сказала, чем вызвала лишь усмешку эльфийки, которая продолжила рассуждения:
— Она боится. И это страх настолько силён, что ты по сравнению с тем, кто её запугал, кажешься безобидным котёнком. Сомневаюсь, что это управляющий или домоправительница. Слишком сильные маги, чтобы действовать так топорно и глупо. Значит, речь идёт о ком-то местном, кто имеет власть не только в замке, но и среди местного люда. — Дама глубоко задумалась, постукивая пальчиком по подбородку. — Кто-то либо с кухни, либо из деревни, но с доступом в замок.
— Сегодня я принял клятву у слуг с этого этажа. Завтра начну с кухни.
В голове у оборотня прояснилось. Усталость и апатия ушли в сторону, выпуская на первый план злобу и желание разобраться в ситуации. Он ожидал нелюбви, но открытого противостояния среди домашних — нет.
— Девочку оставим у себя. Ей не стоит возвращаться к себе, да и тебе я бы не советовала. Можешь пока поспать в гостиной. Девочку уложим на кресло. А завтра орки перевернут всё и выгребут всю ту мерзость, что найдут.
Эран поднялась со своего места и подошла к служанке.
— Кому же ты перешла дорогу?
Та лишь скрючилась и опустила голову ещё ниже.
— Оставь её. В её положении надо больше спать и меньше волноваться, — заметил Элоу.
— Конечно.
Голова у Тая шла кругом от количества информации, которая валилась на него с момента приезда. А ведь он регулярно навещал отца, но никогда не замечал чего-то странного в прислуге или доме. Как так вышло, что за годы его коротких приездов в замок он так и не смог хоть что-то разглядеть и понять? Зато теперь, когда пришлось столкнуться с проблемами самому, его это ужаснуло.
— Будем тесниться в комнате.
Когда Эран забрала девушку в ванную, Элоу принялся растаскивать мебель по сторонам.
— Я не ожидал такого. Думал, что проблемы возникнут с местными аристократами, но чтобы вот так…
— Тишина всегда скрывает больше, чем шум. А это место наполнено тишиной. У меня сложилось такое впечатление, что твой отец не слишком следил за замком. Да и слуги — они запуганы. И дело не только в управляющем или домоправительнице. Для некроманта главнее защита, чем местные разборки, и если всё гладко, то и хорошо. Перебери слуг, избавься от тех, кто имеет большее влияние на остальных, и привези из города себе других, кто не связан кровными узами с местными жителями. Тебе придётся очень сильно перестроить в замке уклад жизни, чтобы изменить ситуацию.
Когда два кресла были придвинуты к стене, а на полу сооружена лежанка, мужчины успокоились. В сложившихся условиях новый хозяин замка чувствовал себя обязанным эльфам. Они помогали ему справиться с непростой ситуацией, в которой он оказался.
Когда все разошлись по комнатам и улеглись,
