снова невыносимо тяжелым и жарким.
— А ты кто такой? — громко и отчетливо спросила девушка — Как ты сюда попал?
Я растерялся. Волшебное создание, только что стоявшее передо мной, вдруг превратилось в серьезную и осторожную женщину, достаточно сильную и смелую, чтобы постоять за себя. Она внимательно и сосредоточенно сверлила меня взглядом, а я никак не мог придумать достойный ответ на ее такие простые вопросы. Ее настороженный вид и чрезмерная тщательность, с которой она берегла свою сумку, разливающую по поляне желтый свет, обескураживали и еще больше сбивали с толку.
— Э… Я… Меня зовут Джерри — наконец-то выдавил я и слабо улыбнулся — Я… Моя машина… Застряла. И я… Кролики! Это они привели меня сюда.
На удивление мой слегка невнятный ответ устроил девушку. Она смягчилась и снова начала беззаботно улыбаться. Из-под еловых веток вылезло еще несколько кроликов, и они робко потянулись к девушке. Улыбаясь им своей белоснежной улыбкой, она озорно подмигнула мне и, подхватив одного из пушистых малышей на руки, вдруг кинула его мне с громким криком:
— Лови!
Машинально выставив руки вперед, я бросился навстречу летящему в меня кролику и, проваливаясь в снег, поймал его. Но равновесие ускользнуло от меня, поэтому я рухнул в мягкий сугроб, прижимая к себе маленький дрожащий комочек. Из груди вырвался удивленный смешок. Уставившись в темное небо, подсвеченное желтым светом позади меня, я молча дышал и посмеивался, пока надо мной не появилось личико раскидывающейся кроликами девушки. Она лучезарно улыбалась мне, ее рыжие пышные волосы огромной копной окружали ее лицо и словно источали волны тепла.
— Ты цел?
— Конечно — быстро ответил я и попытался подняться на ноги, но с первого раза не вышло. Выпучив от страха глаза, маленький кролик вырвался из моих рук и только тогда я смог встать. Девушка тут же отскочила от меня на два шага и снова начала изучать.
— Откуда ты, Джерри? От полуночников или от нас? — серьезно спросила она и уселась на поваленную ель.
— Э… А вы откуда? — решил уточнить я и снова попытался подойти к девушке поближе.
— Оттуда, конечно же! — беззаботно ответила девушка и ткнула пальцем в небо — Сбежала от папы, пока он спит. Ведь я так люблю снег! А он не пускает меня, все время говорит мне, чтобы я не бегала сюда одна. Но пока со мной Бо и его друзья, я никого не боюсь! И даже полуночников!
Показав луне язык, девушка улыбнулась мне и погладила кожу своей сумки. Ее внимательный взгляд пробежался по темным деревьям и снова вернулся к небу. Она долго рассматривала раскинувшиеся наверху звездные просторы, пока я тщетно пытался понять, что она за создание и откуда все же пришла. Но здравый смысл шел в разрез с действительностью, поэтому, чтобы хоть как-то сделать происходящее реальным для моего сознания, я решил начать с простого.
— А… Как тебя зовут? — обратился я к девушке, отвлекая ее от созерцания. Она нехотя оторвалась от звезд и, взглянув на меня, на секунду задумалась, после чего заговорила.
— Люблю звезды. Каждая из них как брат или сестренка мне. Хоть и такие далекие… — девушка поднялась на ноги и поманила меня за собой — Идем, я что-то покажу. И да — девушка подошла ко мне ближе и, улыбнувшись, негромко сказала — Ты наверняка слышал обо мне, Джереми Астерс. Меня зовут Аврора.
***
Признаюсь честно, этой девушке удалось меня очень серьезно удивить. Она легко и непринужденно зашагала вперед, бросив меня в снегу и недоумении. Ее маленькие ножки оставляли прогалины на белом ковре и выжигали в моей голове новые вопросы. Но из-за сознания, откуда-то изнутри, тихий голосок посоветовал мне идти за ней и не думать ни о чем. Отбросив ворох непонятностей, я быстро зашагал вслед за Авророй.
— Хэй! Постой! — крикнул я ей вслед и увидел, как она остановилась и обернулась — Погоди. Куда мы идем?
— Скоро увидишь! — подмигнула мне девушка и снова зашагала вперед, дождавшись, пока я поравняюсь с ней — Думаю, тебе понравится.
— А что это? — мое любопытство уже разыгралось и не давало спокойно идти рядом с этой девушкой. Боковым зрением я заметил, как светятся ее волосы и кожа. От моей спутницы исходили волны тепла, пахло цветущими яблонями или вишней.
— Потерпи, и ты сам все увидишь — шикнула девушка и лукаво посмотрела на меня своими ярко-зелеными глазами. По ее лицу скользила легкая улыбка. Она держалась совершенно непринужденно, словно мы были знакомы много лет. От ее раскрепощенности мне вдруг захотелось взять ее за руку, но я одернул себя. Она продолжила — Не порти себе впечатление и не гадай, что это! А то будет, как будто увидел подарок на Рождество за неделю до праздника.
Мы пересекли поляну и нырнули в маленький проход между еловых веток. Деревья вежливо поднимали свои лапы, словно пропуская нас внутрь чего-то большого. Поглядывая по сторонам, я чувствовал себя словно в коридорах большого деревянного замка, как у эльфов какого-нибудь Толкиена. Аврора напевала себе что-то под нос и, как будто вторя ей, искрящиеся смолой иголки слегка позвякивали. Лес подпевал этой удивительной девушке.
Наконец, сквозь ветки над головой стала проглядывать луна, и мы вышли на другую поляну. В самом ее центре, залитое лунным светом и блестящее заиндевелыми ветками, стояло огромное раскидистое дерево, похожее на замороженный дуб. Под сверкающим льдом веток были видны листья и, если мне не изменяло мое зрение, листья эти были зелеными.
— Пришли! — торжественно возвестила Аврора и, схватив меня за руку повыше локтя, потащила за собой, радостно подпрыгивая — Как же я скучала…
Девушка легко зашагала вперед. Я старался не отставать от нее по мере своих сил, но предательски рыхлый снег превращал меня в балласт. Пару раз грустно взглянув на мои попытки держать темп, Аврора смирилась с тем, что я не похож на пушинку и сбавила ход. К тому же, удивительное дерево было настолько большим, что занимало почти всю поляну, и идти было не далеко. Подходя ближе к его раскидистой кроне, я невольно задался вопросом, как не заметил такую махину раньше.
Дерево было старым и невероятно большим дубом. По размерам ствола этот дуб мог легко посоперничать с африканскими баобабами или канадскими секвойями. Но, ни тот, ни другой деревянный гигант не смог бы сравниться с этим деревом кроной. В не самые холодные Лондонские зимы я привык видеть деревья с пожухлой заиндевелой листвой, но у этого исполина все было иначе. Его многочисленные ветки
