провожатых, я попытался убедить себя в том, что эти малыши не стали бы участвовать в таком грязном деле. От деревьев на другой стороне поляны повеяло теплом.
Свет стал ярче, деревья словно набухли этим светом и готовы были вот-вот прорваться. Раскидистые еловые ветки заискрились каплями выступившей на иголках смолы и наконец-то расступились, пропуская на маленькую поляну непонятное создание.
Кролики испуганно задрожали и бросились в рассыпную. Стоя по колено в снегу, я остался стоять, прикованный к месту осознанием того, что на моих глазах происходит нечто невероятное. Из-за деревьев медленно вышла грациозная рыжеволосая девушка в легком кремовом платье. Под ее босыми ногами бесшумно таял снег, она скромно улыбалась и с любопытством озиралась по сторонам, то задирая голову к небу и зависшей на нем луне, то возвращаясь взглядом на землю и на искрящийся от света снег. Через плечо девушки была перекинута маленькая сумка на тоненьком кожаном ремешке. Сумка была сделана из плотной темной кожи, но даже этот толстый материал не мог сдержать сияния, разливавшегося из сумки наружу. Хихикая себе под нос, девушка вышла на середину поляны, где только что были кролики и, погрозив небу тоненьким изящным пальцем, резко уселась на попу прямо в снег.
— Хэй! — от удивления и неожиданности хрипло выкрикнул я и тут же прижал ладонь ко рту, боясь развеять прекрасное видение. Но видение оставалось таким же реальным, как и за секунду до этого. Девушка заметила меня в тени деревьев и улыбнулась. Поднявшись на ноги, она робко подняла правую руку и дружелюбно мне махнула. На том месте, где она только что сидела, осталась прогалина, из которой проглядывала жухлая прошлогодняя трава.
— А… Привет! — ответил я на ее жест самой оригинальной репликой в своей жизни — Вы в порядке? Вам не холодно?
Девушка снова захихикала и отрицательно замотала головой. Она лукаво мне подмигнула и, разбежавшись, с места прыгнула в небольшой сугроб ближе к лесной опушке. Бесформенная куча снега рассыпалась блестящими искрами под ее ногами, окутав тонкий силуэт легким туманом. Глядя на ее ребячество в мелких водяных каплях, я снова поймал себя на мысли что сплю. Но замерзшая нога, которая увязла в снегу пару минут назад, напомнила мне о том, что все это более чем реально. Неуверенно я сделал шаг вперед.
— Как вы сюда попали? — негромко спросил я, но воздух вокруг был абсолютно тихим, и ничто кроме хруста снега под моими ногами не нарушало этой тишины. Мой вопрос волной прокатился по поляне и растворился в блестящих зеленых глазах удивительной девушки. Пока она раздумывала над ответом, я успел разглядеть ее лицо. Правильный, слегка вытянутый овал обрамляла пышная копна темных рыжих волос. Тонкие губы изогнулись в легкой улыбке, показав ровные блестящие зубы. Большие, хоть и прищуренные глаза внимательно смотрели на меня насмешливым взглядом.
— Пришла — беззаботно ответила девушка, и ее голос пронесся над молчаливым снегом как песня летней птицы. Мелодичный и легкий, ответ девушки рассыпался по тишине маленькими нотами и остался звенеть в еловых ветках. Снова застыв от изумления, я медленно сделал вдох и задал следующий вопрос.
— С вами все в порядке? Может быть, вы замерзли? А то я смотрю, что вы босиком — я неловко указал рукой на босые ноги девушки. Словно опомнившись, она взглянула вниз и забавным, совершенно детским жестом поднялась на пятки и беззаботно пошевелила маленькими аккуратными пальчиками.
— Мне нравится снег! — усмехнувшись, ответила девушка и набрала горсть снега в ладонь, нагнувшись к земле. Белый комочек быстро уменьшился и растекся сквозь тонкие и длинные пальцы девушки прозрачной талой водой — Хотя он и слишком мягкий. Но у меня дома его не найти…
Девушка манерно вздохнула, изображая печаль и тут же рассмеялась, наполнив поляну и лесную опушку звонким смехом. Звук его был очень легким и заразительным, на секунду мне даже показалось, что он напоминает мне смех моей последней… Но всплывшее, казалось бы, воспоминание бесследно растворилось и пропало из головы. Я тоже начал негромко смеяться и сделал еще один шаг к этой удивительной девушке. В пальто мне становилось все жарче, и я начал расстегивать пуговицы. Уловив мое движение в свою сторону, девушка перестала смеяться, оставив на лице лишь скромную улыбку, и внимательно посмотрела на меня своими прищуренными зелеными глазами. Тонкие руки, не прикрытые легким платьем, медленно, но ловко перехватили сумку и отодвинули за спину.
— А откуда вы? — немного растерявшись от ее действий, снова спросил я и постарался уследить за выражением лица девушки. Но за располагающей улыбкой и веснушками, усыпавшими ее тонкий нос, намерения разглядеть было невозможно — У вас дома, похоже, очень холодно, раз вы ходите у нас босиком и в одном платье!
Но девушка пропустила мои слова мимо ушей и присела на корточки, протянув руку к стоящей неподалеку ели. Тихонько поманив кого-то, она улыбнулась и заговорщицки посмотрела на меня. Из-под широкой еловой лапы робко выскочил кролик и медленно, принюхиваясь, подошел к девушке и ткнулся головой в ее маленькую ладошку.
— Это Бо — радостно сообщила девушка и погладила кролика за ушами — Это он рассказал мне про снег. Однажды я встретила его в лесу, он зарылся в сугроб и скулил. Бо сказал, что они с братьями гуляли и веселились в снегу. Но он так увлекся, что не заметил, как братья ушли домой. Он был самым маленьким и не знал дороги, поэтому долго бродил и, в конце концов, заблудился.
Маленький кролик неловко залез на ладонь девушки, и она поднялась на ноги. Радостная, почти детская улыбка не сходила с ее лица. Но, несмотря на эту легкомысленную улыбку, она не казалась глупой или несмышленой. Ее пронзительные зеленые глаза были внимательны и остры. Поглаживая кролика, девушка медленно и тщательно изучала меня.
— А вон там, за тобой, под кустами прячется Лия — качнув головой в мою сторону, продолжила девушка — Эта маленькая трусиха помогла нам найти дом Бо. Оказывается, она жила со своей семьей неподалеку. После этого случая мы часто гуляли вместе и валялись в снегу. Кролики любят его, потому что он такой же белый и пушистый, как они.
Длинноухий Бо спрыгнул с ладоней девушки и быстро поскакал в темные глубины леса. Проводив его взглядом, девушка снова поправила сумку, перекинутую через плечо и, убрав с глаз выбившуюся прядь темных рыжих волос, внимательно взглянула на меня. От этого серьезного взгляда мне показалось, что воздух вокруг резко потеплел, или меня бросило в жар. Пальто стало
