— Хочешь вернуться домой?
— Конечно! Я же не покушал!
«А ещё там Анжела…» — краснея, снова подумал он. Старуха посмотрела рядом с Костей.
— Покажи нить, — сказала она в пустоту. — Какая толстая. Хорошая нить. Никогда таких не было. Возвращайся назад.
Старуха сделала еще глоток.
— Сколько дней ты не пьешь нутар?
«Откуда она узнала?» — промелькнула в мыслях.
— Нутар делает нить жизни тонкой и слабой. Сколько не пьешь?
— Три дня.
— Уже вспомнил настоящих родителей?
— Да, — едва слышно ответил он.
— Хочешь вернуться в свой мир?
— Нет! Не хочу. Хочу быть тут… с мамой, играть с Анжелой и другими. Мне здесь нравится!
Жрица задумалась, и, вновь выпив чаю, ответила.
— Ладно, возвращайся к маме Свете. И, — встав, старуха взяла со стола лист бумаги и протянула Косте, — передай ей мое послание.
Костя взял, повернул, внимательно осмотрев листок со всех сторон.
— Он пустой!
— Для тебя он пустой, а она увидит.
Разочарованный и одновременно счастливый, Костя помчался домой.
«Не такая она и злая, как мама рассказывала» — думал он.
— Первый, — позвала жрица, когда мальчишка покинул дом.
С потолка, опускаясь по стене, слезло черное существо. То, которое Костя видел вчера.
— Теперь ты отвечаешь за него! Продолжай следить. И всё докладывай мне. С такой нитью я смогу вернуть себе молодость! — радовалась она.
— 17-
Когда забрали Костю, Светлана, словно ничего не произошло, накормила гостей и провела их, а вернувшись в дом, разрыдалась. Мир Светланы рухнул. Она больше не видела смысла жизни, и, вспомнив про цветок у ручья, не задумываясь ни на мгновенье, выскочила со двора и помчалась к туману. Костя видел её, позвал, но она, не услышав, скрылась в тумане.
Костя хотел догнать мать, но его окликнула Анжелика и они пошли на поляну, где друзья играли с мячом.
— Предатели! — буркнул Костя, увидев Сашку и Пашку. Он рассказал им всё, что произошло. Те наперебой оправдывались. Они уверяли, что никому, кроме матери, ничего не говорили. И что, больше, никому ничего не расскажут. Дети помирились и начали играть в салки. Вдруг Сашка и Пашка упали на землю, схватились за правое плечо.
— Нет, тетя Света, нет! — кричали они, корчась от боли. На глазах появились слезы.
— Он разорвал её, — под нос пробурчал Сашка.
— Ага, — ответил Пашка.
— Дура! Зачем она пошла туда? — не сдерживая слез, проговорил Сашка.
— Что же теперь будет с дядей Сережей? — вырвалось у Пашки.
Костя смотрел на них, ничего не понимая, и, одновременно понимая, что что-то случилось с мамой. Молча, не сказав ни слова, он помчался домой.
— 18-
Рыдая, и бесконечно утирая слезы и сопли, Костя сидел у жрицы в доме. Возле него сидела Анжелика и пыталась утешить.
— А почему мы? — злились Снегирёвы.
— А кому мне его отдать?
— Жуковским!
Старуха хмыкнула.
— Посадите в клетку, как предыдущего!
— Что бы он едва дожил до обряда? Забыли, какая была едва заметная нить?
— Но нам он не нужен.
— И жизнь вам тоже не нужна?
Они недовольно переглянулись.
— А если он попробует сбежать?
— Не попробует. Ему нравится ваша девочка, а с помощью первого я навела на него мрак. Он считает, что в своем мире никому не нужен. Поэтому, если вы будете о них как положено заботиться, никуда он не уйдет.
— Но, — хотели возразить они, но ставшее злым лицо жрицы отбило всё желание спорить.
— 19-
— Подъём! — раздалось в доме. Костя открыл глаза. Он увидел мяч и знакомую ему комнату. В голове промелькнуло, что всё приснилось. Быстро вскочив с кровати, Костя побежал к двери. Открыв её, он понял, что не дома. Знакомого коридора не была, а стены соседней комнаты затянула серость.
Одевшись, он пришел на кухню. Анжелика ковырялась ложкой в густой каше. Новая мама, молча, поставила перед Костей тарелку. Такая же густая и не аппетитная масса оказалась перед ним. Костя попробовал и скривился. Вкуса не было.
— Я тебе не Светка. Раскармливать не буду. Ешь что даю! Или сиди голодный! — взбесилась женщина.
Кое-как запихав в себя кашу, Костя пошел на улицу. Анжелика осталась в доме. Она ещё не выпила нутар.
— Не хочу я больше оставаться в этом мире, — вырвалось у Кости сквозь слезы. Он сел на стоящую у ворот полуразваленную лавочку и зарыдал.
— Костя, — кто-то позвал его. Он обернулся. Вокруг никого не было. — Костя, — вновь услышал он.
— Кто здесь? — закричал Костя.
— Баба Аглая. Ты меня не увидишь, я в твоей голове.
— Как Вы там оказались?
— Это не важно. Костя, принеси мне фиолетовый цветок, и я отправлю тебя домой.
— Домой я тоже не хочу!
— Почему?
Костя молчал.
— Знаешь, как умерла твоя мама?
— Она пошла в туман! Мне запрещала, а сама пошла!
— А зачем пошла?
Костя молчал.
— Она хотела принести мне цветок, что бы я оправила тебя домой!
— Не правда! Вы врете! Она не хотела этого! Она хотела, что бы я был с ней! Всегда!
— Она хотела вернуть тебя и других детей в родной вам мир. Она хотела, что бы вы жили! А обряд убил бы вас. Вас принесли бы в жертву богу времени. Поэтому она пошла за цветком.
— Не правда! Вы врете! — вновь заревев, закричал Костя. Вдалеке послышался шум. Костя повернул голову. К нему приближался Сергей.
— Это ты во всём виноват! Ты! — кричал мужчина. — Если бы мы не взяли тебя, она не пошла бы к ручью! Она была бы жива!
Он набросился на Костю, повалил с лавочки на землю и начал душить. Костя не сопротивлялся. Горячие слезы падали ему на лицо. Костя закрыл
