почти со злостью ответил Джон. — Я сказал: вы втроём идёте по коридору «D» и поддерживаете вторую группу. Я и Энн заходим с тыла через коридор «Z» и отвлекаем часовых противника. Нам нужна одиннадцатая контрольная точка.
— Шеф, времени мало, — возразил Барни. — А вас с Энни могут просто пристрелить ни за что.
— Громила, так давай мы сейчас сядем в кружок, ты достанешь калькулятор и высчитаешь в процентах вероятность успеха операции, — Джон с явной агрессией ткнул пальцем в грудь Барни. — Только вот беда: время уходит. А теперь — разделились и вперёд!
— Есть, — смирился Фокс и подал Джону руку. — Удачи, командир.
— И вам удачи, парни, — Джон крепко сжал руку товарища, с которым они не раз вместе рисковали жизнью в лабиринте смерти. — Фокс, я горжусь тем, что я в одной команде с вами: с тобой, Барни, Сэмом.
— Шеф, ты словно прощаешься, — тихо произнёс Барни.
Джон ещё крепче сжал руку Фокса.
— Воин готов ко всему. Мы сегодня готовы к победе.
— Удачи, шеф. Мы всё сделаем, — ответил Фокс.
Через минуту трое солдат Аутсайда скрылись за поворотом коридора.
— Джон, мы их обманули? — спросила Энн.
— Нет. Они поняли всё, — ответил Джон, поправляя амуницию. — Идём.
Джон и Энн тихо пробирались по лабиринту. Время от времени по коридорам гулко проносилось эхо далёких выстрелов. Аутсайд был на высоте: уже десять контрольных точек взято теми, кто живёт снаружи.
— Как мы выберемся из лабиринта в Город? — шёпотом спросила девушка.
— По окончании боя — вместе с солдатами Ин-Сити. Нужно только раздобыть их форму.
— Да, уж это точно — проще простого, — усмехнулась Энн.
— Тише! — Джон резким взмахом ладони остановил идущую позади него девушку. — Там двое горожан. Сколько времени?
Энни взглянула на электронные наручные часы.
— Минута до конца.
— Подождём. После финального сигнала они не станут стрелять. По крайней мере, сразу.
Вскоре раздалась сирена и голос комментатора игр подвёл итог чемпионата: «Десять из двенадцати! Аутсайд снова побеждает, пусть ценой больших потерь. Горожане немного подкачали. Но шоу удалось на славу!..».
— Джон, ребята не взяли одиннадцатую точку, — испуганно прошептала Энни. — Как они там?
— Не знаю, милая. Надеюсь, им просто не хватило времени. Мы должны надеяться, — он указал на расслабившихся часовых. — Время. Пошли.
Двое горожан, явно недовольные результатами сегодняшней игры, сняли шлемы и собрались к шлюзу — месту сбора своей команды. Джон и Энн без страха вышли из коридора к ним навстречу.
— Привет, ребята, — криво улыбнулся Джон.
Солдаты Ин-Сити немного опешили.
— Вот это сюрприз! — бросил один из них. — Макс, пристрелим заблудших овечек? Они нам здорово насолили сегодня.
— Без вопросов!
Оба солдата взялись за автоматы.
— Ребята, слышали басню о волках в овечьих шкурах? — вдруг спокойно спросил Джон.
Один из солдат-горожан хотел было ответить, но в следующую секунду Джон в один прыжок оказался между ними. Тому, что стоял справа, он со всей силы нанёс удар ребром ладони по шее, ломая гортань. Вмиг Джон быстрой подсечкой повалил второго солдата на пол и резким движением повернул его голову в сторону, пока не хрустнули позвонки. Оба горожанина были мертвы до того, как успели оказать хоть какое-то сопротивление.
— Переодевайся. Возьми костюм вот этого. Макс — вполне сойдёт за женское имя.
Энн глубоко вздохнула, стараясь не смотреть на тела убитых противников.
— Да… Уже переодеваюсь.
Облачившись в костюм противника, Джон проверил радиосвязь.
— План такой. Солдаты их команды могут нас раскусить. Мы выйдем на связь позже остальных. Наденем шлемы и спокойно войдём в Город.
Через шесть минут в наушнике Джона раздался голос.
— Команда «IC-3», Макс, Джед, вы где? Отвечайте!
— Мы идём к шлюзу. Скоро будем, — ответил Джон.
— Что так долго? Пошевеливайтесь, шлюз закрывается через четыре минуты. Отбой.
— Принял. Отбой. — Джон отключил связь.
Диверсанты подошли к выходу из лабиринта за две минуты до закрытия шлюза, соединяющего лабиринт с Городом. Все солдаты команды Ин-Сити, очевидно, уже покинули место сражения. На выходе двух оставшихся в лабиринте воинов ждал техник-инструктор. Он явно нервничал, но, когда увидел у поворота две фигуры в камуфляже, помахал им рукой. Джон и Энн поправили на всякий случай шлемы, более чем наполовину скрывавшие их лица, и подошли к технику.
— Чёрт вас дери, ребята! Вы где потерялись? — радостная интонация его слов явно не соответствовала их содержанию.
— Были причины, приятель, — мягко ответил Джон. — У нас с Макс были ещё дела в лабиринте.
— Да уж, — оценивающе оглядев девушку в камуфляже, произнёс техник. — На твоём месте, Джед, я бы тоже нашёл лишний повод побыть с Макс наедине.
— Так мы пройдём или ты будешь пялиться на меня до следующего чемпионата? — резко спросила техника Энн.
— Горячая штучка! — улыбнулся Джон, отмечая, что инструктор явно опешил.
— Проходите, — техник поставил две галочки в папке, которую держал в руках. — Простите, если обидел, мэм.
— Всё о’кей. Но больше так не делай, — Энн бросила высокомерный взгляд на инструктора и направилась к шлюзу.
— Моя девочка, — Джон снова улыбнулся и пошёл за ней, не забыв хлопнуть сконфуженного техника по плечу. Инструктор проводил парочку взглядом.
— Да, — сказал он уже сам себе. — Неудивительно, что мы третий раз подряд проигрываем. Они там занимаются чем угодно, только не делом.
— Куда дальше, Джон? — спросила Энн, когда они удалились от инструктора на достаточное расстояние.
— У лабиринта общая система вентиляции с городскими оранжереями. По вентиляционной шахте мы доберёмся до оранжерей, а оттуда попадём непосредственно в Город, — ответил Джон, оглядывая стены коридора.
— Откуда ты это знаешь?
— У Мэг был информатор в Городе. Он выходил на связь только с Мэг и запретил рассказывать что-либо другим. Она даже мне не сразу сказала.
— Значит, у нас есть союзники в Городе? — в голосе Энн звучала надежда.
— Возможно, Энни. Но маловероятно. Думаю, тот тип преследовал какие-то свои цели, предоставляя Мэг некую информацию. — Джон остановился и указал на решётку на потолке. — Нашёл! Вход в систему вентиляции. Нам туда. Энн, я посажу тебя на плечи, а ты прикладом выбьешь решётку.
— О’кей! Хорошо, потолки здесь не очень высоко.
Решётка поддалась не сразу, но, наконец, под ударами приклада упала. Джон помог Энни подтянуться и забраться в вентиляционную шахту, а затем, подпрыгнув, забрался сам. Вентиляционный ход был достаточно просторным, но передвигаться по нему всё же можно было только на четвереньках.
— Как мы узнаем, в каком направлении двигаться? — Энн попыталась закинуть автомат на спину, чтобы он не мешал движениям.
— Поток воздуха идёт из оранжерей в лабиринт, — ответил Джон.
— Стало быть, передвигаемся против ветра? — догадалась Энн.
— Так точно, солдат. Вперёд!
— Есть, сэр! — улыбнулась девушка.
