ребят постарше. По кругу пустили пластиковую бутылку пива, все пили из горла. Коля только сделал вид, что пьёт, и передал бутылку стоящему рядом Лёне. Все смеялись, что-то рассказывали, дышали на Колю запахом пивных дрожжей. Его стало тошнить.
– Ээ, ты чего? – стали возмущаться парни. – На воздух иди. Лёнька, отведи его.
Коля был только рад сбежать из душной каморки. Они с Лёней вышли на улицу с черного хода, дверь которого закрывалась на задвижку изнутри. Было холодно, но тошнить перестало.
– Катька сказала, что я понравился Ленке Потёмкиной, – похвастался Коля.
– Да ну? – не поверил охмелевший Лёня.
– Да, точно! И потом она сама мне сказала, что я симпатичный, – не мог сдержаться Коля.
– Так и сказала? – засомневался Лёня.
– Да, так и сказала! Что из меня получился симпатичный Дед Мороз. И танцевать пригласила. На медляк, – несло Колю.
– И ты с ней танцевал? – круглил глаза Лёня.
– Нет, я тебя искать пошёл. Быстрая музыка играла.
– Ну и дурак! Она теперь с другим танцует!
– Пусть танцует! – махнул рукой Коля.
– Да ты что! – потащил назад в спортзал Колю друг. – Пойдём, найдёшь её и пригласишь.
– Ни за что! – упёрся Коля. – Я же танцевать не умею.
– Тогда просто пригласишь и будешь стоять, разговаривать, – заплетался языком разгорячённый пивом Лёня.
– Нет, не пойду, – сложил руки на груди Коля.
– Не боись. У меня идея! Нужен костюм! – поднял указательный палец вверх Лёня.
– Какой костюм? – не понял Коля.
– Костюм Деда Мороза, конечно! Ты же ей как Дед Мороз понравился! Вот и иди к ней в костюме! Тогда и танцевать не надо! – сиял Лёня.
Коле почему-то эта идея понравилась. Раз уж выдумывать себе волшебство, то почему бы ни похулиганить в Новый год, а потом скажет, что это была идея Лёни, и даже не обманет.
Они побежали к кабинету, в котором Коля недавно переодевался. Его костюм лежал на месте. Костюм Снегурочки рядом. Лёня решил, что веселиться одному Коле будет несправедливо, и надел костюм Снегурочки, тогда как Коля натянул на себя халат Деда Мороза, но уже без ватника, без парика и бороды, чтобы не потеть.
Переодевались они в потёмках, возвращались в спортивный зал со смехом, по дороге дурачились и только в ярко освещённом коридоре заметили, что шубу Коля надел наизнанку.
– Так даже веселее! – убедил друга Лёня.
И они вбежали в толпу танцующих. Звучала какая-то весёлая новогодняя песня, и все ребята обрадовались ряженным, тянули их в свои круги, смеялись и продолжали танцевать. Коля пытался высмотреть Лену, но никак не мог её найти. Наконец весёлая песня закончилась, заиграла медленная музыка, танцующие стали разбиваться на парочки, Лёню куда-то оттеснили. Коля почувствовал, что устал прыгать со всеми. Отошёл в сторону. Вдруг к нему кто-то подбежал и схватил за локоть, поворачивая к себе.
– Ах, это ты! – разочарованно выдохнула Катя.
–А ты думала кто? Олег Палыч? – усмехнулся уставший Коля.
– Нет, я думала… – не закончила Катя. – Новый год через десять минут. А Снегурочка кто?
– Лёнька, – улыбался Коля.
– Попадёт вам завтра от Виталины Ивановны, – вздохнула Катя. – Или уже сегодня, если она вас заметит.
– А может, и не попадёт, – смеялся Коля. – Весело же!
– Ты что, пил? – испугалась Катя.
– Я только глоток сделал, – успокоил сестру Коля. – А Лёнька да, хлебал по-настоящему.
– Дураки, накажут ведь! – осуждала Катя.
– Так не в первый раз, – продолжал улыбаться Коля.
– Да, вы не в первый раз дураки, – согласилась Катя. – Пока вы там пиво пили и костюмы воровали, Ленка Потёмкина со Славиком Сусловым замутила. Вон жмутся уже полчаса у окна и не стесняются.
– Как со Славиком? – сразу помрачнел Коля.
– А вот так! – назидательно качнула головой Катя и ушла в толчею празднующих.
Коля растерянно продолжал вглядываться в толпу, а сам уже представлял себе Лену, обнимающую этого противного Славика.
Коля облокотился на стену, ощутил вдруг, как ему неудобно в вывернутом наизнанку костюме, решил, что нужно вернуть его на место. Пошёл к выходу из зала. По дороге наткнулся на декоративный колодец, вокруг которого почему-то не было ребят. Вспомнил, что хотел посмотреть, что там за зеркало внизу. Заглянул.
Сперва он ничего не увидел. Потом что-то мелькнуло, отразились огоньки на окнах, показалось чьё-то лицо с бородой. Коля подумал, что видит своё отражение, но потом вспомнил, что бороду не надевал. Он нагнулся пониже. Присмотрелся лучше. На него смотрело худое осунувшееся лицо старого человека, с большими впалыми глазами, острым носом, прямым ртом и жидкими седыми волосами на голове. Бесстрастное лицо.
Коле стало не по себе. Он хотел выпрямиться и посмотреть, не стоит ли кто-то с ним рядом, кто мог бы отразиться в странном зеркале. Себя-то Коля не увидел, и тоже очень этому удивился. Но тут кто-то проходящий мимо задел Колю и тем самым подтолкнул его. Коля не удержался на ногах, успел только выставить руки вперёд и нырнул в колодец.
Глава 4. Колодец
Коля ожидал, что ударится руками об пол, но вместо этого он по-настоящему нырнул во что-то холодное, от испуга закрыл глаза, проплыл несколько метров, боясь вдохнуть, и вдруг упал на что-то мягкое и чуть сырое. Вокруг было темно, а то, что Коля мог нащупать под собой, напоминало мох.
Осмотревшись, Коля понял, что оказался в дремучем лесу. Из-за больших ветвистых деревьев свет почти не пробивался. Пахло сыростью. Где-то ухал филин. Были ещё какие-то звуки, определить природу которых детдомовский мальчик не мог. Гулять по лесу он не привык.
Но сам лес Колю не пугал. Его больше волновало, как он мог сюда попасть, упав в ненастоящий колодец. Коля даже успел подумать, что Катя, будь она на его месте, даже обрадовалась бы, подумав, что это какое-то волшебство. Но Коля был прагматичным парнем и в волшебство не верил. В мистику тоже. Но логического объяснения происходящему не находил.
Потом он вспомнил, что увидел в зеркале какого-то старика. Непроизвольно выкрикнул:
– Есть здесь кто-нибудь?
– Кто-нибудь… кто-нибудь… – ответило ему лесное эхо.
– Ээээй, люууудииии! – ещё громче позвал Коля.
– Люди… люди… – то ли с удивлением, то ли с насмешкой повторило эхо.
– Я что здесь один?! – не смог скрыть подобравшегося испуга Коля и сорвался на фальцет.
– Один! – повторило эхо и расхохоталось женским переливчатым смехом.
Коля подскочил на ноги и стал осматриваться.
– Эй, ты кто? Я тебя не боюсь! Слышишь! – старался спрятать свой страх под злостью Коля.
– Слышишь… Слышишь! – насмехалось эхо.
– Только подойди, – стал в боксёрскую стойку Коля. – Посмотрим кто кого. Покажись, тебе говорят. А! Покажись! – чувствовал,
