военного корабля.
Умом она понимала, что это именно ангар — видела что-то похожее в фильмах и обучающем видео по истории галактики.
Только в фильмах ангары были довольно светлыми помещениями с куполообразным потолком, где стояли катера, очень похожие на своих атмосферных собратьев. А в реальности наследница словно бы попала в описанную земными поэтами Преисподнюю.
Было полутемно и довольно жарко. Пахло железом и порохом.
Под потолком то и дело вспыхивали разноцветные силовые плоскости и трассёры грузовых платформ, что носились там бесшумно и в каком-то дьявольском беспорядке, но почему-то не сталкивались.
Космические катера оказались похожими на огромных китов и рыб. Матово-чёрные, пульсирующие, без единой отметины или шва, они висели рядами, и внутри них тоже иногда вспыхивали огни, как в таинственной морской глубине.
Здесь было красиво и… жутко. И почти безлюдно: только наставник Дерен и двое мужчин.
Один мужчина был обыкновенного роста, светловолосый, немного растерянный, в чёрном комбинезоне с непонятными нашивками на груди. Второй — бритый широкоплечий гигант в защитного цвета комбинезоне, усиленном пластинами хемопластика.
На плече у гиганта виднелись знакомые по новостным лентам нашивки — два треугольника, сросшиеся основаниями — имперский десант.
Именно такие десантники были самым страшным злом для ведущих антивоенных программ. Эти парни с имперскими треугольниками на плечах нападали на города, убивая детей и женщин.
Сайко поёжилась: десантник уставился прямо на неё. Угол его левого глаза пересекал старый шрам, сглаженный на щеке медиками.
Наверное, какой-то враг разворотил десантнику всё лицо, но большую часть раны удалось зарастить так, что она почти разгладилась. Только возле глаза, там, где кожа особенно тонкая, остался заметный след.
Увидев, что девушка тоже разглядывает его, десантник, приосанился, расправил широченные плечи, вскинул ладонь к груди и сказал по-имперски:
— Господин капитан, разрешите показать гостье боевой корабль?
Рука его тоже оказалась ужасно большой — с толстыми пальцами и запястьем. И обращался он… к Дерену.
Сайко посмотрела на наставника с удивлением. Если он и есть капитан этого странного корабля, значит — действие происходит во сне, и ей снится весь этот ненормальный кошмар?
— Показывайте, сержант, — коротко кивнул Дерен.
Он был в белоснежном костюме-тройке, но смешным рядом с военными в комбинезонах совсем не выглядел, даже наоборот. Наставник хмурился так сурово, словно явился сюда устроить инспекцию.
Десантник протянул Сайко огромную лапищу, предлагая на неё опереться.
Наследница беспомощно посмотрела на Дерена и, игнорируя протянутую руку, спросила:
— Мы спим?
— Вроде того, — согласился наставник. — Иди, погуляй пока. Барон тебя не съест.
— Баро-он? — Сайко знала, что в Содружестве есть семьи, которые сохранили этот древний родовой титул, но как может быть «бароном» имперский десантник?
Впрочем, в логике сна «бароном» мог оказаться кто угодно. Даже жук или дерево.
А тут хотя бы человек, хотя и совсем не аристократического вида. Даже как бы наоборот. Если бы у аристократов были такие ручищи… Да при их ментальной силе… О…
Видя неуверенность девушки, десантник вдруг неожиданно быстро для такого огромного тела наклонился к ней и прошептал на ухо:
— Меня Стивен зовут. Только тс-с, не надо никому говорить, хорошо?
— Хорошо, — покорно кивнула Сайко.
Отстраниться она не успела и теперь с удивлением изучала крепкий мужской «дух»: от десантника пахло железом и кожей, как от конской упряжи.
Девушка сглотнула и спросила таким же шёпотом:
— А почему — барон?
Десантник сам взял руку Сайко и положил тоненькие пальчики на своё толстое горячее запястье, поясняя:
— Держись за меня. В ангаре пол специальный, с дырками, запнёшься ещё со своими туфлями. А Барон — это потому, что я однажды барона спас. Настоящего.
— А сам вы не… Не настоящий? — Идти с десантником Сайко никуда не хотелось, но гигант упорно тянул её влево, где вспыхивал и опадал искрами огромный многоугольник — от пола до самого потолка.
— Давай на «ты»? — Десантник заглянул девушке в глаза. Ему пришлось наклонить для этого голову. — Ты по-имперски хорошо говоришь, но выкать на меня не надо, ладно? Я с детства боюсь выканья.
«Боюсь» Барон произнёс с ужасно серьёзным лицом, только шрам под глазом вдруг покраснел, словно десантник изо всех сил старался не засмеяться.
Наверное, он шутил, но от этого жуткого «боюсь» у Сайко чуть не задёргалась щека.
— А-а… ещё чего вы… ты боитесь? — пролепетала она, путаясь в имперских формах глаголов и размышляя — убрать свою руку с чужого запястья или ещё потерпеть?
Барон и пугал, и завораживал её: огромным ростом, низким волнующим голосом, настоящим шрамом.
Сайко никогда не видела человека, у которого на лице имелся бы настоящий шрам.
— Ой, да я вообще жуткий трус, — охотно признался Барон.
Сайко подозрительно всмотрелась в его серьёзное лицо. А потом вздрогнула, уловив удаляющийся стук шагов и обернулась.
Дерена нигде не было! Он ушёл вместе со вторым военным!
Сайко осталась одна среди огромного полутёмного ангара, где между тёмных махин военных «китов» висел маленький белый катер.
Вот только ангар был уже не пустой! С исчезновением наставника он прямо на глазах обрастал людьми. Их шаги и услышала наследница!
Люди в разноцветных комбинезонах появлялись вокруг словно бы ниоткуда, как грибы после дождя. Сначала рождались тени, а потом, приближаясь, они становились всё рельефней и превращались в людей.
— Кто это? — наследница постаралась не вздрогнуть, когда рядом вдруг «вырос» ещё один «гриб» в ярко-жёлтом комбинезоне.
— Так техники и дежурные, — пожал плечами Барон. — В ангаре вообще до хрен… Э-э… Много народу работает.
Раздался шипящий тягучий звук. Сайко увидела, как одна из чёрных матовых туш, так похожих на кита или агуа, раскрывается словно цветок, засасывая людей в багрово-золотое нутро.
— Это они шлюпку ремонтируют, — охотно пояснил Барон. — Хочешь — поближе посмотрим?
— Разбудите меня, Стивен? — жалобно прошептала Сайко.
— Платье боишься испачкать? — интерпретировал её растерянность Барон, которого шёпотом разрешено было называть Стивен. — Ну, пойдём, я тебе покажу эмку?
— А Дерен куда ушёл?
Сайко завертелась, оглядываясь, но не увидела ничего, даже отдалённо похожего на выход из ангара.
Зато заметила, с каким интересом наблюдают за нею техники — они были в жёлтых комбинезонах — и ещё какие-то парни в синем и чёрном.
— В рубку, — пояснил Барон. — Ему со своим капитаном пере… переговорить надо.
— А зачем?
— Не знаю, но, может — из-за тебя, красавица, — усмехнулся Барон. — Похоже, он тебя где-то украл. Наверное, просит увольнительную, чтобы жениться!
— Чтобы же… Что? — Сайко ощутила, что у неё слабеют ноги. И тут же в ней волной всколыхнулась злость. Если это сон — то надо срочно проснуться! — А ну, веди меня в рубку! — приказала она десантнику.
— Туда нельзя, это же центр управления, — расплылся в ухмылке Барон.
Сайко сузила глаза так, что они почти исчезли за золотисто-рыжими ресницами:
— А ну, быстро! — Она сосредоточилась на солнечном сплетении и сделала резкий выдох: — Отведи меня к Дерену!
— Вот же хэдова бездна! — выругался Барон и потёр свободной рукой лоб.
Подобравшиеся совсем близко техники попятились, а потом и вообще кинулись врассыпную.
Сайко едва удержалась от торжествующей усмешки: у неё получилось!
Она всегда считала, что почти не способна к психическому накату. Учили её, учили…
Нет, она старалась, конечно, но ей не хватало твёрдости, опыта и желания причинить обидчику боль.
Какие у неё были в детстве обидчики? Гипотетические.
И тут наконец нашёлся один настоящий! Здоровенный, огромный! С лапищей, на которую Сайко можно было усадить, как на стул!
— А ну, сейчас же веди меня в рубку! — приказала она, ощущая, как воля поднимается из солнечного сплетения и разливается по её телу приятным теплом. — Тоже мне, барон!
Десантник перехватил её за запястье и потянул её влево, но Сайко рванула руку из его ладони и, помогая себе ментальным накатом, высвободилась из медвежьей хватки.
А потом развернулась на каблуках и решительно пошагала вперед, в самую тьму ангара.
Да не боится она тут ничего! Подумаешь!
Техники сами её боятся! Разбегаются, как!.. Как!.. Как тараканы!
— Ты не туда идёшь! — сказал Барон, нагоняя и снова беря Сайко за руку. — Вот же Дерен, зараза. Мало нам его, так и девицу такую же подцепил!
Он снова потянул Сайко влево. Она остановилась от рывка и сердито обернулась к нему:
— А ну, отпусти руку, а то ещё не так по мозгам получишь!
— Ты же хотела
