– Эй, потише! – воскликнул Стриж. – Ты напугала Коврижку.
Он лежал на кровати поверх покрывала и разглядывал что-то у себя в ладонях, сложенных чашечкой.
Подойдя ближе, Эмили поняла, что он держит в руках маленького шоколадного мышонка и шоколадное же печенье. Она весело рассмеялась. Это действительно было забавно: крохотный мышонок рядом с печеньем в два раза больше его самого. Глазурь уже успела подтаять и испачкать руки Стрижа. Оба – и Стриж, и мышонок – возмущённо смотрели на Эмили, как будто она оторвала их от очень важного дела. Чёрные усики мышонка были измазаны шоколадом.
– Ты назвал его Коврижкой? – спросила Эмили, встав на колени рядом с кроватью, чтобы получше рассмотреть мышонка. Он недоверчиво сверкнул на неё крошечными глазками-бусинками и, убедившись, что она его не обидит, продолжил сосредоточенно грызть печенье.
– Ага. Мне показалось, это хорошее имя. И ему очень подходит. Он обожает коврижки. Особенно шоколадные.
– А разве ему не нужен нормальный мышиный корм? – спросила Эмили. – Семечки? Арахис?
– Он любит арахисовые ириски, – сказал Стриж.
– Нет, обычный арахис. Мыши не едят сладкое.
– А он ест. – Стриж пожал плечами. – Я купил ему пачку мышиного корма. Добавил в мамин заказ в интернет-магазине. Она даже и не заметила. Ничего ей не рассказывай, ладно? Она не любит мышей.
– Хорошо. И что? Он не стал есть мышиный корм?
– Нет. Сидел дулся, пока я не дал ему пакетик драже в шоколаде и две папины шоколадки с мятной начинкой. Кстати, не говори ему. Он заметил, что шоколадки пропали.
– Как в него поместился целый пакетик драже? И ещё две шоколадки? – Эмили внимательнее присмотрелась к Коврижке. Надо сказать, что для такого крохотного мышонка он отличался завидным аппетитом. Он уже съел почти половину печенья и, кажется, не собирался останавливаться на достигнутом. Если он и делал какие-то перерывы, то лишь на секунду и лишь для того, чтобы слизать с усов шоколад.
– Ну, я немного ему помог. И одной шоколадкой пришлось поделиться с Ворчуном, чтобы он не завидовал Коврижке. Но папа сказал, что там не хватает половины коробки. А это неправда. Всё-таки он шоколадный мышонок. У него своё правильное питание. Его таким наколдовали. Ты сама его наколдовала, Эмили, так что не жалуйся. На самом деле, я тут подумал… Будет справедливо, если ты мне поможешь его кормить. Может быть, испечёшь шоколадных коврижек?
Стриж изобразил умоляющий взгляд, и Эмили показалось, что мышонок понял, о чём идёт речь. Он прекратил грызть печенье и навострил ушки. Его крошечные глазки-бусинки загорелись восторгом.
– Испеку, но попозже. Честное слово. Сначала нам надо поговорить. Это очень серьёзно.
Стриж резко сел на кровати, прижимая к себе Коврижку. Мышонок недовольно задёргал усиками и осуждающе посмотрел на Эмили.
– Что ты затеяла на этот раз? – нахмурился Стриж. – Только не говори мне, что ты спасла ещё одного водяного духа. Мама с папой тебя убьют. И мне тоже достанется.
– Я ничего не затеяла! – воскликнула Эмили. – Речь вообще не обо мне, а о Лори. Я за неё беспокоюсь.
– С чего вдруг? – хмыкнул Стриж. – Она может сама о себе позаботиться, Эми. И уж всяко получше тебя.
– Я беспокоюсь из-за этого мальчишки. Ты заметил, что он никому из нас не нравится? Он не нравится Юле…
– Потому что она ревнует! Она привыкла, что Лори всё время с ней, а тут вдруг такое… Они никогда не дружили с кем-то поодиночке. Всегда только вместе.
– Может быть. Но мне кажется, дело не только в этом. – Эмили на секунду задумалась, подбирая слова. – Он приходит сюда каждый день, а мама с папой ни разу его не видели. Ни в окно, ни вообще. Как такое возможно? Как у него получается от них скрываться?
Стриж вдруг посерьёзнел, и Эмили поняла, что он наконец-то её услышал.
– Нет, так быть не должно, – сказал он. – Ты уверена? Папа о нём не знает?
– Мама сказала, не знает. Он бы, наверное, ей сказал, если бы знал.
– Да, наверное…
– И что это значит? – нервно спросила Эмили. – Дан – он из ваших? Из вашего мира?
– Нет, – усмехнулся Стриж. – Если бы он был из наших, я бы сразу заметил. Разве что он наложил очень сильное маскирующее заклятие. И Лори бы тоже заметила, правда? Что ты как дурочка, честное слово!
Эмили закусила губу, чтобы не огрызнуться в ответ. У неё было стойкое ощущение, что Стриж такой грубый потому, что он сам не уверен в своей правоте. И ему было страшно.
– А что, бывают такие маскирующие заклятия, которые обманывают вообще всех?
– Да, бывают, – нахмурился Стриж. – Но для такого заклятия нужно очень сильное колдовство. Помнишь, как ты спросила у Юлы и Лори, почему они красятся обычной косметикой, а не используют магию? Но это очень непросто: поддерживать наведённый магический облик. Нужно всё время следить, чтобы ты не менялся и все тебя видели одинаково, а не каждый по-разному. То же самое и с маскирующими заклятиями. Только они ещё сложнее. – Он покачал головой. – Нет, он не из наших. Я бы точно заметил.
Однако вид у него был не такой уж уверенный, и даже Коврижка прекратил грызть печенье, словно почуяв неладное, – а может, он просто уже наелся. Он и так уже съел больше, чем весил сам. Если судить по остаткам печенья. Мышонок пробежал по руке Стрижа, перебрался на тумбочку у кровати и нырнул в чайную чашку из маминого фарфорового сервиза, расписанного красивыми узорами. Наверное, Стриж стащил чашку из кухни. В чашке лежала мягкая подстилка, подозрительно похожая на сложенный носок, и Коврижка свернулся на ней и довольно зажмурился.
– Может, поговорим с Юлой? – предложила Эмили. – Хотя она сейчас не в настроении, потому что скучает по Лори…
Стриж покачал головой:
– Нет. Сначала мы проведём расследование. Когда он появится в следующий раз, мы за ним проследим.
– Ладно. – Эмили с облегчением вздохнула. Хорошо, когда есть план, пусть даже и не особенно гениальный. – А какие коврижки? Обычные? Или с крошкой из белого шоколада?
Стриж пожал плечами:
– Да любые. Какие захочешь.
Вот тогда Эмили поняла, как сильно он встревожен. Очень сильно встревожен.
* * *
– Он пришёл! – Стриж со всех ног примчался к пруду, где Эмили сидела на камне у берега и беседовала с Сашей.
– Тот самый мальчик? – с любопытством спросила Саша. Эмили рассказала ей про него. Саша обернулась к Стрижу. – А где леди Ева и лорд Пепел?
Эмили растерянно заморгала. Она до сих пор не могла привыкнуть к тому, как Саша называет её родителей. Она постоянно забывала, что её мама с папой занимали высокое положение при дворе короля волшебной страны, хотя жили они не там, а здесь, в мире людей.
– Они работают, – сказал Стриж. – Эмили была права. Он приходит только тогда, когда они оба заняты и наверняка его не увидят. Лично я не рискну отвлекать папу, когда он пишет. Сегодня кто-то ему звонил, и он зарычал, как взбесившийся динозавр, и швырнул телефон о стену.
