бояться? — устало вздохнул Роб. — Как быстро бунт начался, так же быстро он и закончился. Одно дело наёмники, но Магистры… Их магия не оставила восставшим ни единого шанса. А после… — голос Роба на мгновение дрогнул, а лицо исказилось в отнюдь не доброй гримасе. — После того, что они устроили им в наказание… Никто и не помыслит снова вызвать их гнев…
— Наёмники и маги, — полушёпотом повторил Эмия. — Это будет непросто, — он перевёл взгляд на свои тощие, совершенно нетренированные руки, — и, очевидно, довольно долго.
Какая ирония. Он наконец-то избавился от столь ненавистных оков и всё лишь для того, чтобы тут же угодить в другие. У судьбы, как и всегда, было очень своеобразное чувство юмора. Особенно в его отношении.
— О чём ты? — очень внимательно посмотрел на него Роб. Он плохо расслышал сказанное, но то, что уловил, ему не очень понравилось.
— Не забивай себе голову, старик, — вновь ушёл от ответа Эмия. — Сейчас это совершенно неважно, — добавил он, отворачиваясь от двери и начиная медленный спуск обратно в пещеру. — Возвращаемся. Я хочу ещё о многом тебя расспросить.
— Я тебя совсем не понимаю, Эмия, — честно признался Роб, ступая за ним следом. — К чему вообще была эта бессмысленная прогулка? Если так уж хотел размяться, то мог бы и просто по комнате походить, — он нагнал Эмию и пристроился достаточно близко, чтобы успеть подхватить того в случае падения.
— Она вовсе не была бессмысленной, — глядя под ноги, ответил Эмия. — Теперь я точно знаю, с чего мне следует начать.
Раз уж скорый побег для Эмии более не представлялся возможным, то ему ничего не оставалось, кроме как начинать привыкать к новой для себя жизни. В первую очередь, конечно же, требовалось изучить местные правила и порядки, чтобы максимально слиться с общей массой рабов. Он должен был стать самой незаметной их частью.
Ведь лишь по достижении этой цели он мог приступить к настоящей подготовке.
Глава 2
Существует огромное множество способов, благодаря которым человек способен распознать признаки надвигающейся угрозы и, как следствие, попытаться её избежать.
Например, заходя в квартиру, в которой произошла утечка газа, человек сразу же почувствует витающий в воздухе характерный запах. То же и с сильно нагретыми поверхностями. Не обязательно даже касаться их, чтобы ощутить кожей исходящий жар. Вкус испорченной еды, содранная изоляция на проводке, отчаянные гудки водителя перед скорым столкновением. Всё это и многое другое предупреждает человека о близкой опасности и помогает ему избежать её. Помогают человеку защитить не только себя, но и тех, кто его окружает. Безусловно, внимательность к подобного рода вещам — один из самых ценных навыков, которые только может приобрести человек.
Печально лишь, что бывают случаи, когда, даже распознав все предпосылки и имея возможность предотвратить надвигающуюся беду, обстоятельства могут вынудить тебя позволить ей произойти.
Эмия без труда распознал все предпосылки. Краем глаза он видел, как рослый мужчина отвёл руку назад и приготовился к замаху. Слышал, как зашаркало по каменистой почве его орудие. Звук рассекаемого воздуха и даже мелькнувшая в пространстве чёрная извивающаяся полоска. Он заметил всё, но ничего не сделал.
А потому далее последовал крик.
— Аааа! — вскрикнула девочка лет десяти, когда кожаный кнут настиг её и расчертил спину красной (под стать цвету волос) полосой.
Не выдержав боли, она упала и инстинктивно потянулась испачканными в пыли руками к свежей ране. По щекам побежали слёзы.
— Хватит отлынивать! — выкрикнул надзиратель, рывком подтягивая к себе конец кнута. — За работу! — добавил он, когда девочка не смогла подняться.
— Вставай, — полушёпотом сказал Эмия, обрушивая кирку на кусок камня перед ним. На скорчившуюся на земле девочку он даже не посмотрел. — Будет только хуже, если не встанешь.
Вот только она и без него это знала.
Бросив на Эмию полный боли взгляд, она всем своим видом давала понять, что просто не могла встать. Её и наказали-то только потому, что в детских руках иссякли последние силы, и у малышки просто не осталось иного выбора, кроме как опустить свою кирку наземь.
Она исчерпала себя.
— Поднимайся, Эльза, — обратился к ней Эмия по имени. К несчастью для них обоих, слова были единственным, чем он мог ей помочь. — Просто вставай.
Времени оставалось всё меньше, надзиратель уже готовился ко второму удару, а после него обязательно последовали бы и третий, и четвёртый… Такого тело Эльзы уже точно не выдержало бы. Это понимали все.
Но Эльза просто не могла встать.
— Развлекаешься, Уэс? — раздался новый голос, когда с садисткой ухмылкой на лице надзиратель начал замахиваться во второй раз.
— Рейн, придурок! — вскрикнул мужчина с кнутом, с трудом сумевший остановить свою руку. Сбитый внезапной репликой с ритма, он мог буквально кого угодно поразить своим оружием. Даже самого себя. — Какого чёрта под руку лезешь?! А если б я по тебе зарядил?
— Тише ты тише, — подняв руки в примирительном жесте, отступил под напором более крупного товарища Рейн. — Не кипишуй. Я просто задал тебе вопрос, не за чем так нервничать.
Воспользовавшись тем, что надзиратель отвлёкся, Эмия быстро подошёл к одним лишь чудом спасшейся Эльзе, рывком поставил её на ноги и всучил в руки оброненную кирку.
— Сделай хоть какой-то вид, что работаешь, — также тихо как и прежде сказал он. — Скоро будет перерыв.
Сделав всё, что мог, он отвернулся, бросил короткий взгляд на препирающихся позади на возвышенности наёмников и, убедившись, что те не обратили на него никакого внимания, вернулся к своей работе. Остальное уже зависело от самой Эльзы.
Многие работающие неподалёку дети облегчённо вздохнули, увидев поступок Эмии, иные же лишь пристыжено потупили виноватый взор в землю, так как не осмелились сделать этого сами. Слишком уж велик был риск оказаться на её месте.
— Сколько раз можно говорить, не лезь ты под руку! — продолжал тем временем возмущаться Уэс.
— Да угомонись ты уже, — широко зевнул Рейн, осаживая приятеля. — Развёл истерику на ровном месте. Я же тоже не от нех*й делать к тебе подошёл. Разговор есть.
— Чего надо? — слегка поумерив недовольство, спросил Уэс и принялся вновь скручивать кнут в кольца.
— Да так, уточнить кое-что хотел, — буднично начал Рейн. — Двое рабов на прошлой неделе — твоя работа?
Уэс, не сразу поняв, о чём его спрашивают, задумчиво почесал проплешину на затылке.
— Как… А-а, — улыбнувшись, протянул он, когда, наконец, сообразил что к чему. — Да, было дело, — неприятно хихикнул он. — Отказывались работать. Пришлось преподать небольшой урок.
— Их сегодня закопали, Уэс, — предельно серьёзно произнёс Рейн, глядя ему прямо в глаза.
Рейну
