по краю. — Поскользнуться и упасть тут ничего не стоит.
С ноткой разочарования Эмия отметил про себя, что сейчас даже подобная глупость вполне могла представлять для него реальную опасность. Человек — это на удивление хрупкое создание.
— Отведи меня к выходу, — сказал Эмия.
— Он закрыт, — сообщил, казалось бы, очевидное Роб.
— Я бы очень удивился, будь это не так, — хмыкнул Эмия с чуть скривившимся от боли лицом. По полу пещеры было разбросано немало мелких камушков.
— Ты очень странный, знаешь? — улыбнулся Роб, отклонившись в сторону и перенеся на себя ещё часть веса Эмии.
— Ты даже не представляешь.
Следуя за Робом, Эмия очень внимательно изучал окружение.
Тропа, по которой они шли, представляла собой довольно узкий уступ, метра на два возвышающийся над основным коридором, протянувшимся правее. По другую сторону Эмия заметил точно такую же, так что логично предположил, что они, скорее всего, выступали в роли второго этажа этой пещеры. Деталей, к сожалению, рассмотреть он не мог, света, просачивающегося через немногочисленные отверстия под потолком, для этого было слишком мало, но сильно сомневался, что картина там сильно отличалась.
К тому же, он вполне мог разглядеть то, что находилось от них с Робом по левую руку. Правда, особо радоваться этому не удавалось. Вдоль всей левой стены в ряд протянулись проёмы, вроде того, через который они прошли менее минуты назад, и за каждым из них можно было обнаружить местных «жильцов».
— Тут только дети, — озвучил свои мысли Эмия, когда они проходили мимо четвёртой комнаты.
От трёх до пяти в каждой. Все спали и, как правило, старались делать это, сбившись в кучу. Очевидно, просто хотели сохранить побольше тепла. Никаких одеял не было и в помине, а из одежды только рваные обноски, вроде тех, что достались и ему самому. Даже банальных подстилок ни у кого не было.
— Не вижу никого старше хотя бы тринадцати, — продолжил он, минуя пятую.
Конечно, судить приходилось только по общим чертам и комплекции, но и с учётом этого вряд ли он сильно ошибался в своих выводах. В комнатах не было ни одного взрослого.
— Помимо меня, среди всех рабов из взрослых остались лишь две женщины, — начал пояснять Роб вмиг переменившимся голосом. — Да и тех держат на северном участке острова. На юге остался только я. Всех остальных убили около месяца назад.
— Ясно… Так мы на острове, — перестал заглядывать в каждую комнату Эмия и переключился на замаячивший невдалеке спуск вниз. — В чём была причина?
Роб наградил его долгим многозначительным взглядом.
— Они попытались сбежать, — только и сказал он.
Тем временем они уже достигли выщербленной прямо в камне лестницы, и после короткой заминки (лестница была довольно узкая, так что им пришлось слегка извернуться, чтобы поместиться обоим) Роб и Эмия начали осторожно спускаться вниз.
— У них был какой-то план? — продолжил расспрашивать Эмия, когда они вновь ступили на ровную землю. — Или всё произошло спонтанно?
— Я пытался их отговорить, — очень тихо произнёс Роб, и Эмия чётко расслышал проскользнувшие нотки вины. — План был глуп и наивен. Но они не желали более мириться с такой жизнью. В тот день многие здесь стали сиротами.
— Какая жалость, — искренне посетовал Эмия. Из-за чужой глупости его собственная задача теперь обещала стать куда сложнее.
— Прости, — мотнул головой Роб и стряхнул подступившие к глазам слёзы. Роб очень долго держал всё в себе, не позволяя детям заметить даже малейшего намёка на слабость, но у всякой выдержки есть свой предел. А Эмия, в свою очередь, вёл себя так сдержанно и по-взрослому, что на краткий миг уставшему от всего этого Робу подумалось: «Мне больше не придётся нести этот груз в одиночку». — Не стоило мне так сразу рассказывать тебе всё это…
— Что за глупость, — прервал его извинения Эмия. — Я сам просил всё рассказать.
Чем дальше они заходили, тем меньше становилось расстояние между стенами пещеры. Если в начале их пути центральный коридор мог посоперничать в размерах с приличным банкетным залом, то теперь он всё больше начинал напоминать коридор среднестатистической школы. Только света в нём было куда как меньше.
— Зараза, — тихо выругался Эмия, всё-таки угодив в небольшую лужицу.
— Извини, проглядел, — виновато глянул на него Роб.
— Хватит извиняться, — отстранился Эмия и несколько раз встряхнул мокрой ногой. Дальнейший путь он продолжил опираясь уже о стену. — Прибереги это для тех случаев, когда действительно будешь в чём-то виноват.
Через полтора десятка метров молчаливого продвижения каменный туннель начал понемногу заворачивать вправо и увеличивать наклон вверх. Также стало больше и мокрой земли под ногами, отчего и без того уже начинавший уставать Эмия стал проявлять весьма заметные признаки одышки.
— Почти пришли, — сказал Роб, когда впереди замаячил слабый источник света, но Эмия его уже не слушал.
Ускорив, насколько это было возможно, свой шаг, он уверенно направился вверх по туннелю, оставляя Роба позади. Такой быстрый подъём по покрытому слоем грязи полу не очень хорошо сказался на оставшейся у Эмии выносливости, зато уже всего через полминуты он смог достичь своей цели.
Массивная дверь из тёмного дерева, обитая по всей поверхности металлическими вставками, поприветствовала запыхавшегося Эмию маленьким окошком, перекрытым стальной решёткой и, как результат, отбрасывающим характерную тень на прилегающую справа стену.
Выглядело вполне надёжно.
Сбавив на подступах скорость, Эмия подошёл к двери вплотную и выглянул в окно. Солнце едва-едва начало свой восход, отчего что усеянное облаками небо, что пересекающееся с ним на линии горизонта бескрайнее море окрасились целым спектром оттенков синего. От светлого, уже практически голубого, у левого края до тёмно-синего справа. Это мог бы быть очень красивый вид, если бы не то, что лежало перед морем, и что отделяло его от Эмии.
Изуродованная во всех смыслах этого слова земля.
Что можно было рыть, вырыли подчистую. Некогда привлекательное побережье с большим песчаным пляжем ныне превратилось лишь в огромную сеть из канав и траншей, перемежающуюся с кусками цельного камня. На последних без труда проглядывались следы от работы кирками, а оставленные то тут, то там тележки, по самые края набитые крупным щебнем, только подчёркивали интенсивность проводимых на острове работ.
— Что ж, — полной грудью вдохнул солёный морской воздух Эмия и слабо улыбнулся, — всё могло быть и хуже.
— Может, хоть теперь скажешь, ради чего ты так сюда рвался? — пристроился рядом Роб и также устремил свой взгляд к морю.
— Ты сказал, что недавно был бунт. Так почему нет никакой охраны? — спросил вместо ответа Эмия. — Даже у двери с той стороны нет ни одного стражника.
— А чего им
