У штабных вечно так, они с полевыми офицерами не считают нужным цацкаться. Даже для нашего местного штаба, который всего лишь четвёртый по значимости, считается нормальным позвонить за пять минут до конца рабочего дня и сказать, что они отправили документы, – ждите, мол. Но тут хоть быстро, полчаса на машине. А курьера из главного штаба можно ждать до трёх ночи – и тогда он наконец-то позвонит и скажет, что сегодня уже не успевает, отбой.
Ну, я стандартно приготовился сидеть допоздна. У меня даже подушечка в ящике стола припасена – на ней спать удобнее, чем на пачке бумаги.
Сижу, читаю, задумался… И вдруг – в приёмной пол скрипнул.
Я как выскочил! Думал, это или Главный пришёл – и тогда ему нужно кофе предложить, или какой-нибудь придурок из новобранцев берега попутал – и тогда нужно наорать, что мой рабочий день уже закончен.
А это Эрик – стоит себе возле кофеварки и чай помешивает. Смотрит на меня удивлённо. А я – на него. И говорю:
– Вы чего тут?
– Так… работа же.
– Какая у вас работа?
– Ждать. Курьера.
От удивления я вылупился на него как на чудо какое-то – где это виданы сотрудники, которые остаются сверхурочно? Обычно подчинённые только и норовят слинять пораньше. Типа: «А вот уже четыре часа… Господин капитан-майор, а я вам зачем-нибудь нужен? Нет? Мм… Так, может, я это… пойду?..»
Ну, я ему пояснил:
– Курьера жду я. А вы свободны.
Эрик пожал плечами – и дальше чай мешает.
– У меня тоже есть чем заняться.
Похлопав глазами, я всё же промолчал и ушёл к себе. Его дело, чем в свободное время заниматься.
Сижу, на закрытую дверь поглядываю – за ней шуршит иногда. То стул скрипнет, то в компьютере щёлкнет. И так приятно, что кто-то ждёт вместе со мной. Раньше всегда было так, что все разбегаются, а я остаюсь в кабинете один – и чувствую себя придурком, которому больше всех надо. А когда вместе сидишь – это совсем по-другому.
Да и вообще, видно, что Эрик старается. Не только выполняет поручения, что само по себе радует, но даже перепроверяет! Пересчитывает, следит за мелочами, обращает внимание на оформление бумаг и тому подобное. Невиданное чудо после лейтенанта Фрэнка.
Конечно, вряд ли у него долго продержится этот энтузиазм, со временем все наглеют, но хотя бы сейчас – я загружаю его по полной. В основном прошу навести порядок после его предшественника – и в файлах, и в кабинете. Вчера велел пыль на шкафах протереть – ту самую, которую Фрэнк обещал «Будь сделано», – и он сразу полез, без возражений. Наконец-то и мне повезло в этой жизни…
Мой взгляд со шкафов переполз на настенные часы. Курьер, конечно, не торопится. Всё стандартно.
Ну ладно, я взялся читать новую должностную инструкцию.
Протёр глаза и перечитал второй раз. Ничуть не лучше: «в случае выявления отсутствия присутствия рядового в определённом местоположении…»
На третьей попытке вникнуть в эту галиматью меня окончательно закоротило. Штабные инструкции – не для слабых духом и не для вечернего времени.
Плюнул я на это дело и закрыл глаза. Когда после чтения казённых бумажек мозг опухает – так и хочется достать его из черепа и как следует размять, – меня спасают тактильные ощущения. Я вообще очень тактильный, это успокаивает и помогает переключиться. Вот и тут – привычно начал водить пальцами по столу, вспоминая схемы разных видов оружия, мысленно разбирая и собирая самые любимые модели. В качестве отдыха можно делать это медленно, смакуя каждую деталь…
Из медитативной дрёмы меня выдернул внезапно раздавшийся голос:
– «М-карбон-115»?
Открыл глаза – Эрик стоит в дверях и смотрит на мои пальцы, поглаживающие поверхность стола. Я тоже посмотрел на свои пальцы. Хорошо бы ногти подточить – к сожалению, вне боевых вылазок они скорее мешают, приходится укорачивать, чтобы людей не смущать.
И тут до меня дошло: Эрик впервые заговорил по своей инициативе. Какой, однако, необычный вечер.
Конечно, я тут же решил поддержать беседу – нужно закреплять успехи в его социализации.
– Неплохо для человека, служащего четыре месяца. Как определили?
– Это одна из двух моделей булл-пап, и только она собирается в таком порядке.
Ну вот, я же говорил, что он умный. Мы недавно обсуждали разные модели винтовок, но, честно говоря, я не рассчитывал, что он запомнил хоть что-то.
– Мм, – я скривился уважительно. – И что думаете о ней?
– Слишком лёгкая, – Эрик поморщился с пренебрежением.
– Разве это не достоинство?
– Ну как бы да… Но мне не нравится.
– А что вам нравится?
– Честно?
– Обещаю сохранить эту тайну, – в доказательство серьёзности клятвы я, как принято у всех военных, приложил два пальца к нашивке с фамилией.
Эрик зыркнул по сторонам и понизил голос:
– «Гепард М-17». С разрывными пулями.
– «Гепард»?! – протянул я в приятном удивлении. – Да уж он, мягко говоря, тяжелее «сто пятнадцатой» – на самолёты можно охотиться.
Помощник смущённо опустил глаза.
– И прям разрывные? Чтоб побольше шума?
– Я всю жизнь прячусь, – Эрик пожал плечами. – Надоело.
– Понимаю. Тогда, – ухмыльнулся я, – вам нужно наконец-то составить мне компанию в боевой вылазке! Хватит сидеть в кабинете. Вот как будет заварушка, так и впишемся, мм? Устроим приключение! Крупный калибр не гарантирую, но в любом случае будет весело.
– Хорошо, – он несмело улыбнулся в ответ. – Можно кое-что спросить?
– Конечно.
Конечно, можно! Вот тот самый Эрик, который вообще со мной не разговаривал, а только смотрел аутично, хочет – сам, по собственной инициативе – что-то у меня узнать? Да я с удовольствием!
– Какое оружие вы предпочитаете?
Я задумался на минуту – вернувшись к рисованию пальцами на столе.
– Я предпочитаю убивать руками.
– То есть… вы поэтому здесь, а не в штабе? Извините, я видел досье. Вы отказались от перевода. Это… ну, непонятно.
– Лейтенант, я понимаю, что это интимный вопрос, но как часто вы пили человеческую кровь?
– Вообще не пил. Кроме как тогда… вашу… – он так смутился, что даже щёки стали бледно-розовые.
– А я только ради этого и живу. Ради крови и адреналина, – мои руки легко начертили на поверхности стола схему основных артерий человеческого тела. – В штабе такой вкуснятины не водится.
На его лице мелькнуло то ли удивление, то ли недоверие, и я улыбнулся.
– Спрашивайте. Раз у нас сегодня вечер вопросов и ответов. И вообще – садитесь, что в дверях стоять.
