закатила вверх глаза и закачала головой, пытаясь таким образом передать невероятную скромность девушки.
– Скажу вам по секрету, Анжела Викторовна: Даниил сегодня хочет мне предложение сделать. Жаль, у нас колец негде купить, – с этими словами Лена взяла Дана под руку. – Вы уж нам подберите что-нибудь для торжественного ужина: так, чтобы навсегда запомнилось. Сами понимаете: такой момент раз в жизни бывает.
Глаза Анжелы Викторовны совсем полезли из орбит. Дан сделал непроизвольное движение, но девушка крепко прижала его руку к себе.
– Конечно, конечно, раз такой случай, я вам подберу всё самое лучшее, – защебетала продавщица.
Она обвела взглядом полки, скептически поджала губы и, вдруг опустившись на колени, решительно полезла под прилавок. Что-то там заскрипело, зашуршало, задвигалось… И вот показалась Анжела с красным лицом, торжественно водрузив на прилавок картонную коробку.
– Вот, смотрите, – она раскрыла коробку и стала выставлять на прилавок консервы. – Это зелёный горошек, венгерский; помидоры, огурчики – оттуда же; шпроты – это из Прибалтики; баночка растворимого кофе индийского; само собой, коробочка конфет, баночка икры, сервелатик. – Её взгляд снова заметался по полкам, и она забормотала, обняв ладонью подбородок. – А самое главное-то… Вам же крепкое нельзя, а из некрепкого… Ну не «Веру же Михайловну» или «Три топора»!..
Анжела кинулась в подсобку и вернулась оттуда с прямоугольным футляром тёмно-красного цвета, на котором было написано: «Вино коллекционное».
– Вот! – она с гордостью открыла футляр и достала из него бутылку с облитым сургучом горлышком. На этикетке белый аист в полёте гордо нёс на шее виноградную гроздь. Изображения медалей слева и справа от него подтверждали ценность напитка. Под аистом – рукописным шрифтом с разорванными буквами, было нанесено название вина: «Чумай».
– Для себя держала: думала, будет какой случай, – Анжела смахнула рукой невидимую слезу. – Дорогое только, – она обратила взгляд на Даниила. – Четыре шестьдесят, вместе с посудой.
Дан, ошеломлённый происходящим не менее продавщицы, кивнул, подтверждая свою платёжеспособность.
Анжела сложила всё обратно в коробку, сверху положила вино. Даниил, не считая, сунул в карман сдачу.
– На свадьбу не забудьте пригласить.
– Обязательно, Анжела Викторовна, – растерянно проговорила девушка…
* * *
– Не так уж хорошо я знаю людей, – задумчиво сказала Лена, спускаясь с крыльца магазина. – Она ведь правда – всё это для себя готовила. Теперь действительно придётся свадьбу играть. Шучу…
– А почему «играть», а не «справлять»? – Дан переложил коробку на другое плечо.
– Точно неизвестно. В шестнадцатом веке свадьбу «справляли», символизируя инициацию; в девятнадцатом – уже больше «играли». Где-то по пути произошла десакрализация обряда и смысла… Почему не спрашиваешь, что это на меня нашло?
– Сама скажешь, если захочешь.
– Журавли полетели, – девушка остановилась и подняла воротник пальто, задержав пальцы на его уголках. Высоко над лесом плыл журавлиный клин. Курлыканья почти не было слышно. – Не помню такого за собой: ощущение, что мне сегодня всё можно.
– Ну, можно так можно…
Дом, в котором жила Лена, состоял из одной большой комнаты со столом, четырьмя стульями, сервантом с посудой и плательным шкафом; в дальнем углу стояла кровать, покрытая чёрно-зелёным шерстяным пледом. Справа от входа занавеской была отгорожена крохотная кухонная зона с «буржуйкой» и узким деревянным столиком. Дан выложил из коробки банки на кухонный столик и повернулся к девушке.
– У тебя консервный нож есть?
– Кажется, где-то был.
Девушка открыла сервант, сняла из стопки тарелок верхнюю и провела по ней указательным пальцем.
Хронометр на руке Даниила заиграл «Прощание славянки». Лена застыла с тарелкой в руке.
– Символичненько. И куда же призывают тебя сии трубы?
– К капитану. Я обещал прибыть к нему к шести вечера. Вообще забыл о его существовании.
– Ну, он-то как раз реально существует. Уж кто-кто, а Николай Фомич…
Лена, не договорив, со стуком поставила тарелку на стол.
– Я ненадолго. Он тут всё-таки власть…
– Конечно. Это я так… Не хочу, чтобы сегодня кто-то влезал…
* * *
Николай Фомич сидел за столом и что-то писал на листе бумаги. Двое мужчин (один – пожилой, с нездоровым румянцем на щеках, в чёрном шерстяном костюме; второй, помоложе – в свитере, бледный, с резкими порывистыми движениями) сидели друг напротив друга по торцам стола и пытались склонить капитана к своей точке зрения на прошедшие события.
– Он, – пожилой тыкал пальцем в «противника», – здесь вообще ни при чём. Это не его собачье дело. Кто он такой, чтобы мне указывать?!
– Если мне соседа чёрт подсунул, я что, должен всё терпеть? – кипятился бледный, размахивая руками в опасной близости от лица капитана.
Судя по всему, накал посетителей стремился к своему апофеозу.
– Может, я завтра зайду? – Даниил, на всякий случай, не стал закрывать за собой дверь.
– Нет-нет!.. Значит так: вот вам бумага, – обратился к посетителям капитан, – идите и подробно всё изложите. Принесёте мне заявления, – он взглянул на часы, – к двадцати одному часу. Всё!
После того как кабинет опустел, Николай Фомич помассировал пальцами веки. И когда открыл глаза, блюститель местного порядка исчез: перед Даном сидел уже знакомый «ночной» капитан.
– Я вас введу в курс дела настолько, насколько мы его сами понимаем, и рассчитываю на вашу ответную любезность. Поскольку вы голову сразу не потеряли, есть надежда на конструктивный диалог. Да, откровенно говоря, и выбора другого я не вижу.
На этот посёлок наткнулись случайно: чуть больше года назад, точнее, в августе прошлого года. Армейский вертолёт произвёл вынужденную посадку и обнаружил поселение, которого не было на карте. Естественно, пошёл запрос нам. На наших картах тоже ничего не было. Мы запросили архивы. А пока ждали ответ – посёлок исчез. Завели дело, и даже с номером: «Зона 14-А». Но между собой прижилось название «Пропавший посёлок». Версии отрабатывали самые дикие. Есть у нас отдел, где работают люди, скажем так, с нелинейным мышлением. Если к ним нормального человека посадить, через несколько дней ему нужно будет бронировать место в психушке.
Начали массированные поиски, с расширением района. Через месяц посёлок нашли, совсем в другом месте. На этот раз не оплошали: забросили группу с передатчиком… Для краткости опущу неважные подробности. Проверили несколько предположений «нелинейщиков» – и вот что оказалось: перед тем как в первый раз посёлок нашли, авария была на железной дороге: люди погибли, и как раз столько, сколько человек в посёлке. Нашли их медицинские карты. Взяли анализы у жителей посёлка, под предлогом эпидемии… Полная идентичность!
– А удалось установить, по какому алгоритму происходит перемещение этой самой зоны?
– По непонятному. Причём как во времени, так и в пространстве. Но это не всё. До тебя, – капитан увлёкся и незаметно перешёл на «ты», – мы приняли
