Он плеснул в стакан минералки, жадно выпил и набросился на еду.
— А теперь — за здоровье! Чтоб «зараза» обошла нас стороной. — Лицо отца сделалось строгим и печальным. Вдруг он торопливо спросил: — Ты поживешь пока с нами, сынок? А может, совсем останешься? Чем на чужой стороне лучше?! — в глазах под нависшими бровями застыла надежда.
— Наверное, останусь, пап! Я никуда пока не собираюсь. В хозяйстве дел для меня найдется, думаю, выше крыши.
— Ешьте давайте да отдыхать идите! Успеете о делах наговориться! — мать строго стрельнула глазами на отца.
— Мам, ковид свирепствует? Здорово вас тут задело? — промычал Максим с набитым ртом.
— Да не особо. На фермах, сам знаешь, люди кучами не работают — все по одному, в основном. Никто у нас не заболел! А в Луговом болели люди, не без этого! Дети и внуки заразу с городов привезли. Но все обошлось. А вот в Порецком…
Мать вдруг резко замолчала и помрачнела.
— А там что? — уточнил Максим и поднес ко рту ложку, полную с верхом пышным картофельным пюре.
— Не хотела говорить, да все равно узнаешь. Но раз зашел разговор, скажу. — Мать подняла на него скорбный взгляд: — У Озеровых беда! Диму три месяца как схоронили. За неделю ковид скрутил! Врачи изо всех сил боролись — не спасли. От детей, видно, прихватил — педиатром работал все же. Дети легко переносят, а вот он… И отца, Сергея Андреевича, этой же заразой подкосило. Да надеются, выкарабкается, не старый еще!
Мать посерела лицом и с силой ткнула отца в бок.
Отец засуетился:
— Давай, сынок, еще по одной! Чтоб все у нас было хорошо!
Максим с отвращением отхлебнул горькой жгучей влаги. Поддел вилкой кусок колбасы, бросил в рот и торопливо прожевал. Резко поднялся из-за стола:
— На лавочке во дворе посижу — душно здесь!
Он, не дав родителям опомниться, вышел из дома и мягко прикрыл дверь.
***
От шокирующих новостей Максиму нестерпимо захотелось курить. И не каких-нибудь легких с ментолом, а покрепче! Отца, что ли, попросить, чтобы дошел до продуктового киоска? Нет, не поймет его отец! Ни разу он сына с сигаретой в руке не видел. Да Максим и не курил, терпеть не мог табачного дыма. Так, когда в Москве в Тимирязевке учился, баловался иногда. Но не пристрастился, не нужно ему это!
Сердце придавило плитой из сплава отчаяния, тоски и стыда. Билось оно редкими, болезненными толчками, грозясь остановиться совсем. А плита давила все сильнее.
«Машина ее мне, видите ли, не понравилась — не по статусу! Одета не модно, смотрит уныло! У нее муж умер, а я насмехаться вздумал! — изводил себя Максим. — Дочка на руках осталась, отец Димкин чуть живой! Как же я не почувствовал, что плохо ей? Ведь заметил — что-то не так! Зато от вожделения сразу затрясся! Это, что ли, любовью называю?! Не любовь, а паскудство чистой воды! Не зря она меня бросила!»
— Сынок, домой иди, поздно уже! — позвала его с крыльца мать.
Максим очнулся и поежился — откуда-то тянуло сырым ветерком. Вместе с сумерками на село спустилась ночная прохлада.
Он вспомнил бледное, печальное лицо, платье по щиколотку с длинным рукавом, понурый вид: «Кать, я стану другим! Вот увидишь! Говорят, в одну воду дважды не войдешь! А мы и не будем входить в нее. Зачем? Прошлого не вернуть! Мы в другую воду войдем! Все сначала начнем, Кать!»
Максим двумя руками с силой оттолкнулся от скамейки и легко взбежал на ступеньки крыльца.
***
Катя
20 июля 2020 года, понедельник
В понедельник, сразу после планерки, Катя покатила в летний лагерьдля содержания скотанавыпасе. Сегодня жара немного спала. В стаде сейчас спокойно — самая благодатная пора июль и август! До отелов далеко, телята подросли, кормов вдоволь. Несмотря на жаркую погоду, засухи не предвиделось — время от времени шли обильные, но короткие дожди.
Она внимательно осмотрела всех коров в стаде. На прошлой неделе сделать ей это не удалось. Из-за сильной жары и обилия слепней и мух — скот вел себя беспокойно.
Ничего существенного она не обнаружила. Вот только срочно требовалось обработать животныхот насекомых да заняться обрезкой копыт.
«Завтра же поговорю с завфермой, откладывать нельзя, — лицо Кати приняло озабоченное выражение, — а на сегодня пора заканчивать, уже за полдень перевалило! Пора отправляться на базу хозяйства».
Катя приехала в летний лагерь на велосипеде, свою машину со стоянки возле конторы брать не стала. Пока нежарко, решила насладиться свежим насыщенным ароматом цветущих трав, воздухом, да и размять мышцы не помешает. А то все на машине, так и закостенеть недолго!
Она подошла к велосипеду, мирно ожидающему ее возле домика животноводов, забросила в багажник брезентовую, выгоревшую почти до белизны, но такую удобную ветеринарную сумку и порулила на базу хозяйства.
Катя вспомнила Ивана Петровича, бывшего ветврача, своего наставника. Она пришла работать под его руководство в фермерское хозяйство Малышевых пять лет назад. Катя улыбнулась, вспоминая первые месяцы их совместной работы. Эх, и доставалось же ей от Ивана Петровича на первых порах! Он боялся поручать ей, молодому специалисту, даже самую простую работу с животными. С отчетностью и компьютером работать — завсегда, пожалуйста! А вот лечить коров с телятами — руки еще не доросли! Не допускал Катю к стаду, и все тут! Даже красный диплом престижного сельскохозяйственного колледжа не помог.
Но ей удалось смягчить сердце старого ветврача! Помог случай. Она запомнила этот день на всю жизнь.
Месяца через два после прихода Кати в хозяйство, Ивану Петровичу пришлось уехать на совещание в областной центр. Ей он поручил в его отсутствие сделать в летнем лагере, на выпасе, инъекции селена телятам. Проверить ее, наверное, решил на профпригодность.
Катя прошла проверку! Инъекции аккуратно сделала, да еще экстренную помощь травмированному теленку сумела оказать правильно! Трем коровам по просьбе завфермой не побоялась сложные манипуляции произвести. Одним словом, она не подвела своего наставника!
Катиной радости не было предела, когда она утром следующего дня первый раз услышала его сухое «спасибо»! С этого момента началась их дружба. Постепенно ушли недоверие и недопонимание. Иван Петрович разглядел в Кате своего преемника и стал передавать ей свой опыт.
Он настоял, чтобы Катя заочно получила высшее образование, пока у него есть силы работать. Ведь не оставишь скот без ветеринарного присмотра, пока она ездила на сессии! Как только у нее оказался заветный диплом, старый ветврач вышел на пенсию. Выдохся. Да и шутка ли сказать, семидесятилетний юбилей справил!
Сразу же после ухода Ивана Петровича, два месяца назад, Светлана Ивановна перевела Катю на его должность ветврача хозяйства. А на Катину вакансию ветфельдшера приняла Веронику. Молодая женщина год назад окончила областную сельхозакадемию и вернулась домой в Луговое. Муж ее работал в райцентре, с маленьким ребенком сидела свекровь.
