дела в мире творились, раз кто-то решил на девицу так близко к селу напасть. А я была уверена, что напали бы, не появись там Алексей, хоть как защитник, хоть как свидетель. Слишком уж явное зло у них в глазах стояло, прямо на лицах отпечаталось. Я тогда толком-то и не поняла от испуга и удивления, только сейчас осознала и совсем мне это не понравилось.
Я подхватила Тишку на руки и крепко прижала к себе. Вырываться он не стал, и на том спасибо, но и устраиваться поудобнее тоже не захотел. Безмолвным протестом показывал, что говорить и дела со мной иметь он больше не намерен. Я поцеловала его в голову между ушами, и он нервно потряс ими, словно дрянь какая-то сверху упала.
— Спасибо тебе, Тишка, — прошептала я, направляясь к подругам, — куда ж я без тебя.
Тишка не ответил, но нервно ушами трясти перестал.
— Ну? Готова?
— Мне первой погадаешь?!
Девчонки окружили меня, а Анка тут же принялась тискать Тишку, который хоть и урчал, но очень уж подозрительно жалобно. Нет, я, конечно, собиралась его спасти, но не сразу, пусть сначала получит свою порцию женской ласки, раз вздумал на меня за простой испуг дуться.
— Погадаю, — пообещала я со смущённой улыбкой. В самом деле не ожидала, что они меня поддерживать станут. Уж кому-кому, а им были прекрасно известны все мои неудачи и успехи в обучении. Собственно говоря, на них я бабкины задания и пробовала, тренировалась, так сказать.
— Чего это ты хмурая такая? — прищурилась Лиска. — Волнуешься?
— Волнуюсь, — отозвалась я, радуясь, что для любого настроения и выражения лица сегодня было подходящее оправдание. Рассказывать подругам о встрече в лесу мне отчего-то совсем не хотелось. То ли неприятное вспоминать не желала, то ли приятным поделиться не решилась. Вдруг мне не достанется, если на троих поделить… Странные мысли. Неужто ревность проснулась? И было бы с чего, а то ведь незнакомец… Я прикусила губу. Лиска подхватила меня под руку и потащила через поле.
— Идём скорей, я тебе шатёр покажу, ребята уж закончили, а тебя всё нет. Уже думаю, не проспала ли, не послать ли кого.
Анка семенила следом за нами с полузадушенным Тишкой в руках. Зрелище было умиляющее.
— Лиска, — прервала я её, и подруга чуть замедлила шаг, повернула ко мне голову. — Ты барина-то видела? Какой он?
Лиска нахмурилась, между бровей пролегла глубокая складка.
— Не видела ещё. Да я ж работаю там всего ничего, два месяца и то только на кухне. Барин сам туда не спускается, всё ему в кабинет или в покои относят. Только те, кому можно. А ученице кухарки в жилых комнатах делать нечего.
Я тяжело вздохнула.
— А тебе зачем? — заинтересовалась Лиска.
— Ну, вдруг погадать ему захочу, — соврала я.
Лиска засмеялась, но беззлобно, по-доброму.
— Ой, Сонька, ну ты придумала. Он же ведьм не выносит. Но ты поверь, оно и к лучшему, — заговорщически закончила она.
— Чего это?
— Да недавно к барину гости приехали. Не знаю кто такие, девчонки-служанки тоже не говорят. Поселились в особняке, барин разрешение дал, велел все прихоти выполнять. А там парни, военные, один краше другого, о-ой, как посмотрю, а подойти-то страшно, да и негоже первой…
— Не отвлекайся, — ткнула я её в бок. — Надолго-то приехали?
— Да леший их разберёт. Вроде говорили, что скоро назад отправляются, но, может, и не все.
Сердце у меня сжалось, забывая, что ему положенно биться. Уедут, и Ларионов уедет, вот так просто, даже не вспомнит. Не оглянётся.
— А, ну вот, — увлечённо продолжала Лиска. — Уж не знаю, по каким они делам явились, только барина совсем довели. Я-то его, может, и не вижу, зато слышу прекрасненько. Такие там у них крики стоят, что у нас на кухне стены дрожат.
— А кричат что?
— Слов не разобрать, — пожала плечами Лиска. — Только я тебе скажу, что нормальные люди так не кричат. Сумасшедший он, совсем. А потом кашляет так страшно, надрывно, громко.
— Алиса! — раздался откуда-то сбоку гневный женский голос.
Лиска вздрогнула всем телом, шепнула мне короткое «удачи» и побежала к матери, помогать еду на прилавки раскладывать. А я осталась с Анкой перед шатром и улыбаться мне больше совсем не хотелось.
Глава 7
Никто меня не ждал, но я решила заранее не расстраиваться и списала это на ранний час. Ярмарка только открылась, приезжие с дороги проголодались и толпились у прилавков с едой. Бедная Лиска только и успевала, что с братом за водой к колодцу бегать да чаи к пирожкам заваривать. Если так дальше пойдёт, то они к обеду уже закроются, продавать станет нечего. Снова домой печь пойдут.
Я вздохнула. На Лискину поддержку можно было не рассчитывать.
— Сделай что-нибудь, — страдальчески нудел Тишка.
Я удивлённо посмотрела на него и сжалилась.
— Анка, ты бы полегче с ним, залюбишь до смерти.
Подруга пожала плечами, но кота не выпустила, только слегка ослабила хватку. Тишка попытался вырваться, но не тут-то было, держала она крепко, знала все его уловки.
— Так он мне сам никогда не даётся, то ли пожаловалась, то ли оправдалась Анка. — Сколько я его на улице зову и молоко предлагаю, а он меня всё по широкой дуге обходит.
Я засмеялась:
— Смотри, Тишка, похудеешь.
— Похудею, но с достоинством, — гордо отозвался он.
Анка хихикала ему в загривок. Я махнула на них рукой. Наверное, в прошлой жизни подруга была кошкой, может, даже его возлюбленной, потому что ни одно другое животное не вызывало у неё столько восторга. Как, впрочем, и люди. Как и я, Анка оставалась одной из немногих девиц в селе, которые к восемнадцати годам были не только не засватаны, но и подходящих вариантов не имели. Её это устраивало, а родителей — не очень, но совместные страдания, отмашки от вопросов и закатывание глаз нас очень роднили. В глубине души я переживала, что наша дружба закончится, если это равновесие нарушится. Жалко было, что Тишка кот, а не человек, не оборотень даже какой, а то я бы Анку живо за него сосватала, хотел он того или нет. Впрочем, Тишка таким зазнайкой мог оказаться, что за ним бы очередь становилась, а он только, знай, отказывал бы. Красивый он, умный, а цену себе знает. Нет, хорошо, что кот. Так они девичьи сердца-то целее будут.
Анка никуда не торопилась, и я оставила их на улице, попросила дать мне полчасика, никого ко мне не пускать. Подруга радостно согласилась и уселась на траву
