ни Элину, ни Харлена, да только эти двое никого не слушали!
В этот день выпал первый снег, и редкие снежинки всё ещё кружились в воздухе, ложась на плечи Элине и её спутникам. Все они закутались в тёплые плащи с капюшонами, но Элине остро не хватало тёплой вязаной шапочки. Так, чего доброго, и на чепец можно согласиться!
Дорога за городом, вопреки опасениям Харлена, была не раскисшей и легко ложилась под конские копыта. Скакали быстро, нигде не останавливались, и к вечеру Элина узнала знакомые места. Поля стояли чёрные, пустые. Наверное, весной эту землю прихватят наиболее ушлые из соседей…
Неожиданно на дорогу вышел вооружённый отряд. Элина и её спутники резко осадили коней. Интересно, кто посмел преградить путь людям из кондотты Квэддо? В последнее время таких людей не встречалось вовсе…
Это оказалась Лесная Стража, тот самый отряд, командовал которым лейтенант Ингерам. Его верный десятник Отис был рядом — Элина узнала его татуировки.
— Вы кто такие? — осведомился Отис.
Элина откинула капюшон.
— Приветствую тебя, Отис. Я Элина, трактирщица из Примежья…
— Нет больше твоего Примежья, — грубо ответил десятник. — И таскаться туда нечего.
— Смело разговариваешь, Отис, — криво усмехнулась женщина. — В день, когда жгли Примежье, ты таким смелым не был.
Отис зло прищурил глаза:
— А где твой дроу? Ветром унесло?
— Откуда мне знать, я что, синоптик?
Слово было непонятным и показалось Лесной Страже оскорбительным. Перепалку остановил лейтенант Ингерам.
— Дара Элина, рад, что ты жива. Ездить сюда не советую, рядом с селом найдены следы магии, это может быть опасно… Вдруг и вас подожгут?
Элина хмыкнула. Она лучше всех знала, что это за магия, сама ведь просила нимфу об этом. Наивный дурак этот Ингерам! Однако вслух женщина произнесла:
— Лейтенант, позволь мне проехать, помянуть моих друзей. Думаю, мои спутники смогут защитить меня, если уж там опасно.
Глава 11
Ингерам нахмурился. Элина, путаясь в полах плаща, сползла на землю. Тонкий слой снежка под её сапогами вмиг превратился в слякоть.
— Лейтенант, можно спросить тебя? — негромко молвила женщина. — Твой отряд постоянно патрулирует эту местность. Почему в тот день, когда сгорело Примежье, вас не оказалось поблизости?
Ингерам тяжело вздохнул. Похоже, Элина сумела задеть его за живое.
— Я и сам всё думаю, как же это вышло… Накануне вечером я получил приказ из Жадвиля — двигаться на север. Там ожидался налёт дроу…
— И как налётчики? Вы их остановили?
— Их там не оказалось. И учти, дара, я ведь тебе служебную тайну выдаю…
— На фиг мне сдалась твоя тайна, — пренебрежительно ответила Элина. — Дроу были здесь, в Примежье, и в соседнем селе. Муку они там покупали аккурат в тот день, когда вас на север услали.
Лейтенант вытаращил глаза.
— Откуда ты знаешь? Ну, про дроу… И про муку…
— Знаю, потому что мне пришлось уехать к ним в логово. Против своей воли.
Отис внимательно прислушивался к разговору. Ещё немного — и ушами бы зашевелил.
— А неча с дроу путаться! Тебя предупреждали!..
— Благодаря этим "налётчикам" меня не зарезали и не сожгли, — парировала Элина. — А орудовала здесь гвардия барона по его личному распоряжению.
Голос она не понижала, так что челюсти от удивления отвалились у всех стражников.
— Но как же? — растерялся Ингерам. — Магия…
— С помощью магии рыли могилу, и только. А теперь пропусти меня, лейтенант.
Ингерам сделал знак своему отряду, и стражники расступились. Элина с трудом взобралась в седло, и три всадника проехали сквозь отряд Лесной Стражи туда, где по-прежнему вздымались к небу обугленные печные трубы.
Харлен, проезжая через ряды почерневших домов, недовольно хмурился. Второй Элинин спутник в ужасе озирался по сторонам.
— Интересно, откуда Ингерам знает про магию, которую здесь использовали? — ни к кому конкретно не обращаясь, произнесла Элина.
Это была просто мысль вслух, однако товарищ Харлена отозвался:
— А говорят, хозяйка, что барон якшается с кем-то из дроу. Может, они и донесли.
Эти слова ядом проникли в Элинины уши. О магии знали лишь четверо: Рэйшен, Дэвлин, нимфа Надриэль и сама Элина. Даже Квэддо и Харлену она не рассказывала, как именно похоронили погибших. Себя и нимфу в контактах с бароном она не подозревала. Значит, информация утекла либо от Рэйшена, либо от Дэвлина. Но Дэвлин никогда не появлялся в человеческих городах, она наводила об этом справки через осведомителей. Неужели Рэйшен? Элина помнила, что у Рэйшена с бароном были свои счёты, но вдруг дроу решил замириться с давним недругом? Может, потому он Элине и не прислал ни единой весточки о себе…
Глава 12
С серого неба сыпался мелкий снежок, превращаясь в грязь под копытами коней. Эта серо-чёрная картина полностью соответствовала мраку, воцарившемуся в Элининой душе. От тяжких раздумий её отвлекли тихие возгласы спутников. Они заметили высокий холм за околицей. Нимфа не обманула: среди снега, покрывшего землю тонким слоем, гордо поднимались головки цветов.
Не слушая доводов Харлена, Элина спрыгнула на землю и побежала к могильному холму. Оттуда доносились странные звуки, но женщину это не испугало и не остановило. На склоне холма, среди цветов, она заметила сгорбленную фигурку. Звуки доносились именно от неё. Элина удивилась, но не испугалась. Подойдя поближе, она поняла, что происходит. Опустившись на колени и склонив голову, на могиле рыдал Вайсдорн.
Харлен с приятелем стояли поодаль, не мешая Элине предаваться скорби. Натянув капюшоны на головы, кондотьеры разглядывали яркие цветы на холме.
Элина сидела на коленях рядом с Вайсдорном и вытирала ему слёзы.
— Как? — гном поднял на Элину покрасневшие глаза.
— Что — как?
— Как я смогу отплатить за гибель моей Мятки? Что мне сделать?
— Присоединиться ко мне, — голос Элины был жёстким. — К моей кондотте. Свалим кровавого барона, перережем его людоедскую гвардию…
— А ты уверена, что это они?
— Их видели местные нимфы. Одна из них знает головорезов в лицо. Она мне и рассказала…
— Та девочка, что вы с Рэйшеном спасли?
— Рэйшен спас, — уточнила Элина. — Без меня.
Вайсдорн понимающе хмыкнул, но больше ничего об этом не сказал.
Элина почувствовала, что штаны на коленях совсем промокли, и поднялась.
— Так как? — спросила она у гнома. — Приедешь в Жадвиль?
Гном тоже поднялся.
— С братом вначале поговорю. Пусть никто не думает, что меня стучак в штольнях прикончил.
Обняв напоследок Вайсдорна, Элина вернулась к своим спутникам. Она сделала всё, что хотела. Можно было возвращаться в Жадвиль.
В Жадвиле на одной из улочек вышла заминка. Вдоль дороги сидели попрошайки и ждали подаяния. Элина всегда равнодушно
