– Присаживайся, Творимир, – указал на стул Черкасский. – Послание твое до Светозара доставлено, теперь все в руках Господа.
Творимир, сопровождавший со своими людьми Зарину к Вязьме, едва не угодил в ловушку, устроенную соратниками по особому отряду. Как выяснилось, его подозревали в измене, убедив начальство, что сотник готовит переворот. Возвращаться в Смоленск при таких обстоятельствах Творимир не рискнул и по совету коллеги из Московии отправил письмо Светозару, возглавлявшему особый отряд. Теперь требовалось дождаться его реакции.
– А как я узнаю о решении командира?
– Думаю, ответ он составит быстро и через моего человечка отправит сюда. Жаль токмо, этого человечка придется отзывать, – тяжко вздохнул Далемир. – Ценнейшего агента из-за тебя теряю. Один такой был.
– Так я тебе и поверил, – усмехнулся особист.
– А тебе не верить надо, а думать, как начальству доложить, с какого перепугу я расщедрился?
– Я спас Зарину, она упросила тебя. Вроде все логично, – пожал плечами Творимир.
– Думаешь, старый лис Светозар купится на подобные россказни? Э нет, тут нужна более яркая история с железной мотивацией. Ты же не станешь ему рассказывать о своем обещании зарядить пирамиду в Вязьме?
Творимир обязался в благодарность за помощь Черкасского обеспечить заряд пирамиды, спасавшей от ночных монстров. Обычно это делали гномы, которых в Московии не привечали. Именно поэтому Пожарский в свое время и отказался от алтарных камней. Алтарную пирамиду требовалось заряжать всего раз в полгода, их закупили около сотни и установили в самых крупных городах. В других надеялись на ограду и ночные рейды охотников за головами зверюг.
– Ни в коем случае! – подтвердил особист.
– Так что думай, пара дней у тебя имеется. А пока скажи мне про того убийцу, коего удалось прикончить возле Крашена. Говоришь, он могучим разумником был?
Творимир принялся подробно излагать операцию по уничтожению наемного колдуна, сумевшего внедриться в Крашен, подчинившего себе нескольких человек и едва не убившего Зарину.
Далемир знал о стремлении Карла навредить Даниле, однако полагал, что Карл направит на это дело другого специалиста.
– Говоришь, не погнушался кровяную бомбу применить? – задумчиво переспросил Черкасский.
– Да, Зарина выжила чудом. Да и потом, когда гад ее в дороге настиг… Ежели бы не Борич, как знать, может, и не свиделся бы ты со своей воспитанницей.
– С Боричем Даниле свезло, хороший спец. Однажды я не прислушался к его доводам и потом многих бойцов потерял.
– И он на тебя работал? – удивился Творимир.
– Этот ваш Данила знает толк в людях. Зарину у меня забрал, Борича.
– Согласен, кадры у него на загляденье. Лада – тоже не промах, ее профи готовили для своих дел.
Стук в дверь прервал их разговор, в проеме показался ординарец:
– Командир, там к тебе бабка настырная попасть жаждет, грит, ежели не доложу, головы лишусь.
– Бабка? – Глаза Далемира полезли на лоб. – Этой-то чего не спится? Чего ей надо?
– Сказала доложить, что Марфа советует срочно домой идтить.
– Марфа?! – подскочил Черкасский. – Что ж ты сразу!..
Марфой звали старуху, стараниями которой Зарина в детстве не отправилась вместе с родителями в их последний вояж. На карету тогда напали и убили всех, а девочка выжила лишь потому, что осталась дома.
– Что-то случилось? – заволновался Творимир. Он также поднялся.
– Надеюсь, что еще нет. Кто из бойцов в конторе? – Черкасский обратился к ординарцу.
– Группа Зверева.
– Подымай по тревоге, пусть догоняют.
– Куда направить?
– К моему дому, – ответил Далемир. – Где бабка?
– Дык на крыльце стоит.
Черкасский не рассчитывал увидеться со знаменитой ведуньей, поэтому абсолютно не удивился, когда старухи у входа не оказалось. Вдвоем с особистом, не мешкая, они побежали к особняку.
– Я ничего не понимаю. Вы тут носитесь как угорелые по одному намеку какой-то бабки? – продолжил выяснять Творимир на бегу.
– Много ты знаешь! – отмахнулся от расспросов Черкасский.
Лада видела, как один из нападавших взмахнул рукой и к ним полетел огненный шар. Не раздумывая, она заслонила собой подругу, направила кинжал к шару и выкрикнула по-татарски: «Не сметь!»
Далее произошло нечто абсолютно невообразимое: огненный шар развеялся в шаге от лица разведчицы после того, как ее слова властно повторил стоявший поодаль второй колдун.
Метатель огня оглянулся. Обругав волшебника, выхватил из-за пояса сразу два пистоля. Он успел лишь направить оружие на женщин, но получил нож в шею и упал. Его подельники, явно не ожидавшие удара в спину, развернулись и впятером устремились к предавшему их чародею. Его магии бойцы почему-то не опасались, а колдун и не собирался ее использовать. Сначала Лада услышала негромкое «по зову крови» на татарском, а затем увидела, как степняк в кувырке метнулся к ближайшему трупу и вскочил с саблей погибшего в руках прямо у ног одного из бывших соратников. Тот успел только посмотреть на собственный проткнутый живот, когда чародей теперь уже с двумя саблями бросился на второго. Две секунды – и врагов осталось трое.
Они поняли, что зря ослушались его приказа, но отступать было поздно – волшебник несся прямо на них. Троица не успела сомкнуться для коллективной обороны. Сабля чародея полетела к очередному, заставив отвлечься на миг, и этого мгновения хватило, чтобы пропустить смертельный удар по горлу. Последние двое погибли одновременно. Колдун сделал вид, что рубит сверху, а сам резко изменил траекторию клинков и пронзил грудь обоих.
Снизу донесся свист, который, по-видимому, являлся сигналом тревоги. Колдун скороговоркой произнес по-татарски:
– Увидимся, сестра, – и покинул второй этаж.
Лада так и осталась стоять, спиной вжимая подругу в стену. Ощущение тяжести у обеих пропало, появилось другое – нереальности того, что они остались живы.
– Может, уже отпустишь меня? – выдохнула Зарина. – Между тобой и стенкой дышать тяжко.
– Ой, извини, я не сообразила. – Разведчица вернула кинжал в ножны и буквально рухнула на пол. Женщине было явно не по себе.
– Ага, твоя «несообразительность» только что спасла нам жизнь. Эй, подруга, да очнись ты!
– А… что? Я… сейчас. – Лада даже головой потрясла.
– Хочу спросить… – Зарина поправила сбившиеся волосы и одернула ночную сорочку. – Ты знаешь волшебное петушиное слово? Научи и меня. Я тоже хочу вот так крикнуть нечто тарабарское, чтобы вражеский колдун сразу начал крушить своих же.
– Он признал во мне сестру, – растерянно произнесла разведчица.
