После бегства с хутора Мия пугалась каждого шороха, а уж способов уйти от возможного преследования испробовала столько… Все, что знала из рассказов охотников, читала в книгах про удачливых следопытов и усвоила из наставлений своих учителей.
Сначала она забрала припрятанные вещи, затем сделала вид, что отправилась на север, где дошагала до уже пройденного накануне ручья и, сняв обувь, прошла по нему сначала на запад, там выбралась из воды, сделала несколько шагов по траве, вернувшись по своим же следам, опять двинулась вдоль ручья и шла по нему на восток примерно с четверть часа, пока не заметила нависающую над водой ветвь. Ухватилась за нее руками и выбралась из ручья. Ступила на землю лишь в пяти шагах от берега.
«Жаль, перца с собой нет. Сейчас бы посыпала следы, и ни одна собака бы меня не нашла». – О подобном способе Мия вычитала в рассказе про юного охотника, который, совершив много подвигов, в итоге женился на принцессе.
Она хорошо запомнила, что на хуторе есть собака, и вряд ли ее оставят с ребенком, ежели обнаружат пропажу беглянки. А еще испытывала некоторую гордость: впервые сама выбралась из, казалось бы, безвыходной ситуации. Немножко терзала совесть из-за обмана девочки, но ведь ничего особенного Мия не сказала, лишь подтвердила недовольство ребенка злыми дядями, да еще предостерегла, чтобы не говорила папаше о злодеях, он ведь и вправду мог пострадать.
Мия выбирала самые затемненные участки леса и двигалась короткими перебежками от дерева к дереву. К тому же нацепила выданный Бозидаром темно-серый балахон, который почти сливался с окружающей местностью.
Сейчас она уже опасалась не только людей. Двигаясь по лесу, боялась попасть на глаза говорящей кунице, ведь ту просто так и не увидишь, и не услышишь.
Мии чудился то лай собак, то людские голоса, но стоило остановиться и застыть на месте, как ничего, кроме птичьего чириканья, она не слышала. Измученной девочке очень хотелось забыть о всех предосторожностях и помчаться в сторону долгожданной цели.
Ей казалось, что с момента побега из погреба прошло много времени, и солнце вот-вот скроется за горизонтом, однако светило висело довольно высоко в небе, до заката еще идти и идти.
«Главное – с пути не сбиться. Говорили, что до Крашена двадцать верст, направление – юго-восток. Эх, мне бы только мимо не пройти, хоть бы одна тропка на глаза попалась. Зато люди тут точно не ходят. Звери? Ничего, от волков можно на дерево забраться. Кабан? Пусть лучше свои желуди ищет. А медведь? Да что я все о плохом, надо настроиться на то, что скоро буду в Крашене. Найду там боярина Данилу, и мои злоключения закончатся».
– Р-р-р! – донеслось со спины.
Мия развернулась и увидела большую собаку.
«Все-таки она меня нашла».
– Шарик? – спросила девушка.
Пес, услышав собственное имя, слегка вильнул хвостом, но все же начал облаивать беглянку.
– Да что же мне так не везет?! – всхлипнула она и села, опершись спиной о ствол березки.
– Р-р-р, р-р-р! – раздались новые угрожающие звуки сзади и сбоку.
Девушка оглянулась.
– Волки? – прошептала она. Душа рухнула в пятки.
Парочка серых хищников встала между собакой и Мией, еще четверо образовали полукруг перед Шариком.
Тот, как оказалось, глупым не был. Ему, конечно, поручили найти сбежавшую, но расклад изменился, и пострадать мог не только сам пес, но и его хозяин, следовавший где-то позади. Шарик развернулся и помчался обратно.
Когда к Мие вышел еще и олень, она страшно разволновалась, решив, что попросту сходит с ума. А рогатый тем временем мотнул головой, указывая себе на спину.
«Может, я головой стукнулась и мне это лишь кажется? Дикие волки отогнали домашнюю собаку, съедать меня не собираются, а помогает хищникам олень, который сам приглашает прокатиться… Интересно куда? Или я сплю? – Она собиралась себя ущипнуть, но побоялась. Вдруг, проснувшись, столкнется с жестокой реальностью, которая ее не слишком баловала. – А не все ли равно, куда отвезет рогатый? Уж это точно лучше, чем встречаться с хозяином хутора».
Она взобралась на спину оленя и обхватила того за шею. Необычный скакун сначала двигался медленно, опасаясь, что наездница свалится, а потом, когда она приноровилась, побежал быстрее.
«Нет, это точно не сон, иначе ехать было бы не так больно. Мало того что о его рога ударилась, так еще всю попу отбила, наверняка синяки будут!»
На краю большой поляны олень остановился. Посреди поляны стоял безусый парень с красноголовой птицей на плече.
«Неужели «перевертыш»? Но как он меня нашел? Значит, ему не только куница, но и волки с оленем служат? Надо было хотя бы бумаги выбросить, а теперь уже поздно».
Она крепче вцепилась в скакуна, сил убегать у нее больше не осталось, а олень двинулся прямо к незнакомцу.
«Ну все, это конец!» – Девушка зажмурила глаза.
– Привет! – поздоровался парень. – Ты оленя не задушишь?
– А зачем он меня сюда привез? – несчастным голосом спросила наездница.
– Ему леший приказал, – спокойно ответил парень как само собой разумеющееся.
– Леший! – Мию пробрала дрожь, но хватку она не ослабила. – А лешему-то я зачем? – спросила она.
– Это я его попросил, – сообщил незнакомец.
– Ты?! – В Бреслау ходили слухи, что некий боярин из Смоленщины завел дружбу с лешим. Правда, всерьез к таким россказням никто не относился, но сейчас у Мии других объяснений происходящему не имелось. Как загнанный волчонок, которому терять уже нечего, она довольно грубо спросила: – А ты кто такой?
– Меня зовут Данила Ревин, – представился он.
– И что тебе от меня нужно? – Она даже не сразу сообразила, что именно он сказал.
– Человек, который спас тебя в Витебске, передал, что ты меня ищешь.
– Не обманываешь?
Наконец все встало на свои места. Данила, леший, Крашен… Теперь еще и Витебск… У беглянки выступили слезы на глазах. «Я все-таки дошла!»
Она спустилась на землю, отпустив рогатого на свободу.
Несмотря на то что едва стояла на ногах, девушка слегка поклонилась и, потупив глаза, сказала:
– Здравствуйте. Я – Мия. Мне велено передать вам вот это. – Она вытащила заветные бумаги и отдала их так долго разыскиваемому адресату.
Без сил опустившись на траву, девушка разрыдалась.
