его смерть ничего не стоит. Но вот жизнь…
С берега раздался звук рога, созывающий воинов на корабли. Дражко обернулся, прищурился, оглядывая разрушенную деревню.
— Проводи её. Мне нужно поговорить с отцом.
Он скрылся за хижиной, оставив Ингигерд наедине с Удо. Громила навис над девушкой, словно гора, накрыл собственной тенью.
— Шевелись! — рыкнул он злобно, отчего всё тело пробило дрожью.
Ингигерд в последний раз поцеловала своего брата. Печаль терзала сердце при виде на измученное даже лицо, но то было живое лицо.
Ингвар оправится. И он будет свободен. Это всё, что она могла для него сделать.
— Быстрее, девка!
Удо пинком заставил её встать, сплюнул под ноги, попав на мальчишку, и повёл пленницу вниз.
Ингигерд шагала вдоль родной улицы, залитой кровью, испражнениями, покрытую пеплом сгоревших домов. Повсюду лежали тела её соседей, друзей и близких.
А впереди ждал корабль. И дальний долгий путь.
Глава 2. Шторм
Воздух пропах дымом и жженым мясом. Сапоги утопали в мешанине грязи, земли, крови и пепла, чавкали с каждым шагом.
Дражко с удовольствием сделал глубокий вздох.
— Брат! — прогремел знакомый голос.
Иные разбежались бы в страхе, только услышав его, а те кто храбрее — увидев того, кому он принадлежал. Но для Дражко грозный воин, высокий и статный, с густыми светлыми усами, свисающим к подбородку, был самым близким человеком во всём мире.
— Ратмир! — лицо отрока снова осенила неподдельная улыбка.
Старший брат, гремя кольчугой, подошёл вплотную и закинул руку на плечо младшего.
— Где ты пропадал? Отец жаждет тебя увидеть!
— Неужели? Надеюсь, у него для меня особенная награда!
— Награда? — Ратмир издал хрипловатый заливной хохот. — Нет, брат. Награды не жди.
Дражко отпрянул. Улыбка слетела с губ и сменилась возмущением.
— Почему?! Не ударь я с тыла, мы бы многих потеряли! Ты сам видел, эти засранцы были в отчаянии! И сражались они тоже отчаянно.
— Ты ослушался приказа, — Ратмир пожал плечами. — Княжич мог погибнуть.
Дражко недовольно фыркнул, сжал обух топора. Он вёл небольшой отряд, в основном состоящий из отроков, для которых этот поход был первым. Среди них был сын руянского князя Вислава — Яромир. Совсем юнец, даже по сравнению с Дражко, но с пламенем в глазах. Он так и рвался в бой!
Этим рвением княжич очень походил на Дражко. Отданный приказ ждать позади дружины тяготил его, словно ошейник, а жажда битвы окутывала разум, так что он решился присоединиться к рубке. Но дружина уже подходила к маленькой стене щитов, защищённой узкой улицей. Стало понятно, что в лоб одолеть их быстро не получится, поэтому Дражко повёл отроков в обход.
Это было опасно. Скользкий склон, скрытый в темноте, который нужно преодолеть быстро — кто мог быть уверен, что там не поджидает засада? Но Дражко рискнул. И не прогадал. Данов удалось застать врасплох, даже расправиться со всеми без потерь. Кое-кто получил не самые приятные раны и, возможно, не доживёт до дома, но худшего дружина избежала.
— Княжич отведал вкуса крови, Вислав будет благодарен за своего сына.
Дражко готовился к встрече с отцом.
— Ты сам сказал — они сражались отчаянно. А Яромир слишком безрассуден, чтобы не лезть на рожон… Как и ты, впрочем.
— Но всё обошлось.
— Слава богам — да.
Братья замолчали. За поворотом, на просторном лугу возле деревни, собрались воеводы корабельных дружин во главе Буревоя — их отца.
Буревой был плечистым, коренастым, темноволосым, с глубокими серыми глазами, широким носом-картошкой, выглядывающим над жёсткими усами, и коротко стриженной бородой.
Высокие, русые, светлоглазые Дражко и Ратмир внешностью пошли в мать.
Воеводы прервали разговор, когда они приблизились. Буревой хмуро взглянул на сыновей, недовольно пошевелил усами.
— Мы… будем ждать вас на берегу, — Висмар, воевода двух ладей и ближайший друг Буревоя, похлопал его по плечу и увёл остальных. Проходя мимо братьев, он подмигнул им то ли в похвале, то ли в сочувствии. А может и в том, и в том одновременно.
Дражко нервничал. Странным образом отец внушал страха больше, чем враги на поле боя, хотя он-то уж явно не собирался его убивать.
— Отец…
— Ты меня ослушался, — прервал Буревой. — Я сказал тебе оставаться позади, но ты ринулся в бой.
Дражко поначалу опустил взгляд. Он был на полголовы выше отца, но всё же казалось, что тот возвышался над ним, словно гора. Однако гордыня взыграла и придала смелости к противостоянию:
— Я сохранил жизни твоих воинов! Мы разбили строй данов и закончили схватку до того, как она началась! — Дражко сделал шаг вперёд, оскалился, глядя глаза в глаза и пытаясь скрыть страх.
Повисло молчание. Ветер свистел над головами, прогоняя вонь прошедшей бойни, а Буревой, прищурившись, сверлил сына взглядом.
Ратмир затаил дыхание.
— Ты нарушил приказ. Повёл неопытных мальцов сквозь темноту, чтобы кинуть их на загнанных в угол врагов.
— И мы справились!
— Как справился бы и Висмар, которого я послал в обход.
Гордыня сменилась смятением, надменность — виной. Наконец-то Дражко не нашёл слов для ответа. А Буревой продолжил:
— Но самое главное — ты поставил наш тыл под удар!
Отец был спокойным человеком. Мало что могло вывести его из себя, но сейчас он едва сдерживал гнев. Даже у Ратмира мурашки пробежали по спине.
— Нам повезло, что у данов не нашлось засады! Повезло, что застали их врасплох! Повезло!..
Буревой сделал паузу, глубоко вздохнул.
— Но не пришлось бы полагаться на удачу, подчинись ты приказу.
Ратмир с волнением озирался в сторону берега, где корабли уже почти приготовились к отплытию.
— Скоро отлив. Нам нужно поспешить.
— Это всего лишь жалкая деревушка с кучкой напуганных крестьян! — взорвался Дражко, не заметив слов брата. — Или ты боялся тени, отец?! Я — нет!
В ответ по лицу прилетел хлёсткий удар. Губа лопнула, горячая кровь обожгла обветренную кожу, а в голова ненадолго закружилась.
— Никогда нельзя недооценивать врага! Будь это целое войско или чёртова деревушка!
Рог снова известил о скором отбытии, и Ратмир решил закончить перебранку;:
— Давайте уже сядем в ладьи и отправимся домой делить добычу. Поход удался на славу!
━─━────༺༻────━─━
Ладья поднималась и опускалась по волнам. Парус с медвежьим оскалом распух от попутного ветра, гнавшего его от берега. Позади в небо уходило чёрное облако.
Ингигерд смотрела, как догорает дом. Слёзы уже не застилали глаза — она всё выплакала ещё до того, как корабли отчалили.
Только сейчас Ингигерд узнала, кто разрушил её жизнь.
Венды.
Берега Восточного моря* населяло множество народов, то враждующих между собой, то заключающих союзы. Чаще — враждующих, ведь даже среди
