с запаленными спичками и зажигалками. Заработали огнемётные установки, установленные под сценой. Струи огня взметнулись вверх, прорываясь сквозь решётки. Искры затрещали, клубясь в воздухе. Жар окатил лицо Аматриса — и лица стоящих в первых рядах девушек. Нина инстинктивно попятилась, чувствуя, как ускорилось сердцебиение и перехватило дыхание.
Испускаемый вентиляторами ветер забился, пытаясь загасить пламя, но оно поднималось вновь и вновь. Волосы музыканта взметнулись волной. Одна из девушек сорвала с себя лифчик и, подпрыгнув, затрясла грудью. Кеган самодовольно усмехнулся. Он бережно опустил гитару на пол и продолжил петь без неё.
Внезапно музыкант развёл руки в стороны — и языки огня устремились к ним, закручиваясь спиралями вокруг его ладоней, скрытых перчатками. Пламя окружило его кольцом. Взметнувшись над головой короной, оно распростёрлось крыльями. Аматрис сорвал перчатки, обнажая ладони со шрамами от ожогов, и протянул их перед собой, почти дотрагиваясь до огня. Толпа раскачивалась, выкрикивая его имя.
Ползущий со сцены дым стал гуще и плотнее. Призванный Аматрисом огонь растёкся по залу, и вдруг сработала система пожаротушения. Однако танцпол оросила не вода, но кровь. Вместо людей, танцевавших ещё мгновение назад, танцпол заполнили трупы ужасающего вида — изуродованные, точно кистью безумца, с колотыми и резаными ранами.
Озираясь, Нина закричала.
Огня меж тем становилось больше. По залу, перешагивая через тела, ходил молодой мужчина в чёрном пальто и поливал из канистры горючего всё вокруг. Глаза незнакомца закрывали очки с затенёнными линзами, а мокрые русые волосы буквально облепили голову. Стоило мужчине едва повернуться, как Нина узнала Кая Кипера — известного карпейского музыканта, каким он был в середине 70-х.
В порыве отчаяния Нойр дёрнулась к сцене, но там, где она прежде была, клубилась ядовитая тьма. Вдруг из неё выскользнул Аматрис, вот только и он выглядел иначе: кожаную куртку сменил китель без опознавательных знаков, а гитару — пара мечей. Тотчас позади мужчины поднялась стена пламени, а со стороны на него бросилась пара гвардейцев.
Нина пошатнулась. Крик её перешёл во всхлипы, и она едва не упала.
— Эй! — Когда силы почти оставили её, она услышала оклик. За барной стойкой стоял парень в белой толстовке и с лицом, скрытым в тени капюшона. — Здесь выход, сюда!
Утратив иную надежду, Нина поспешила к незнакомцу. Схватив девушку за руку, тот вывел её через служебное помещение к чёрному входу.
— Закрыто, — дёрнув за ручку, пожаловалась девушка и истерично всхлипнула. — Я здесь умру.
— Не умрёшь, — возразил парень и схватился за ручку с другой стороны, — просто повторяй за мной, мой репейник.
Глянув на незнакомца, Нина быстро кивнула, и вместе они навалились на дверь. Тогда же произошло нечто необъяснимое: исчезли и дым с огнём, и растёкшаяся по полу кровь. Очутилась девушка вовсе не на улице, а лежащей на полу служебного помещения. Там, где минутой ранее находилась дверь, стена зияла дырой.
— Нина, какого лира?! Надышалась парами, а мне за тобой ещё и бегать!.. — послышался возмущённый голос Ландони. Подойдя к подруге, Эммерих поднял её на ноги и тряхнул за плечи. — Что это на тебя нашло?!
— Там был огонь и… вейт, — забормотала Нина, оглядываясь, но того парня она так и не нашла. — Я… я искала выход.
— Огонь? Парень? Ты вообще о… Эй, погоди-ка… Это что… тайник?
Эммерих, отодвинув Нойр, и посветил протофонным фонариком в пролом. Наклонившись, красморовец по пояс увяз в тени, из которой после извлёк ржавый автоматический дробовик US-UT, следом — мешочек с патронами. За ними и револьвер Opus-UT, пару серпов с позолоченными рукоятями, финикийский хопеш с чернозорьской гравировкой, серебристую перчатку…
Последняя привлекла внимание Нины. Пока Ландони разбирал тайник, она нерешительно подобрала перчатку и осмотрела её. Несмотря на то, что собой та представляла причудливый сплав пластин и металлических колец, частью доспеха находка не выглядела. Более того, от её манжеты тянулись гибкие полупрозрачные трубки, заканчивающиеся иглами.
— И ещё силовой посох, — выдохнул Эммерих и, прислонив оружие к стене, вытер со лба пот. — Обосраться можно. Ну, у меня две версии: либо кто-то ограбил музей, либо нелегально коллекционирует оружие… Впрочем, под «кем-то» я погорячился: клуб принадлежит Киперу.
— Постой, — приходя в себя, Нина подняла на друга взгляд, — тому… тому самому, да?
— Ну да, а что? Не, если хочешь ещё больше [удивиться], то добавь к этому то, что Кипер — отец Амариса.
— Ага, — выдавила из себя девушка, возвращая перчатку к оружию. — Так… а с каких пор владеть оружием нелегально?
— С тех самых, как его стали активно применять против человеков… То есть, с самого начала, — Ландони дёрнул плечом. — А вообще тут дело, в общем-то, скорее в количестве — ты только глянь, сколько здесь всякого говна, причём что-то ещё наверняка работает.
— Ваш же род… Нина, Рик! — вдруг со стороны послышался строгий оклик. — Какого лира вы здесь делаете?!
С другого конца коридора на них надвигался менеджер Аматриса и отец Эммериха — Патрик Телфрин. Это был загорелый мужчина чуть выше среднего роста, с тёмными волосами до плеч и заметной щетиной. Одетый в лёгкую светлую рубашку и чёрный пиджак с жемчужными запонками, он носил на запястье протофон последней модели: со скоростным доступом к интернету и улучшенной камерой.
— Здорово, отец, — Ландони попытался улыбнуться, инстинктивно закрывая Нину собой. — А мы тут это, сокровища ищем.
— Здравствуйте, дядя Патрик, — совсем тихо подала голос девушка.
Тот посмотрел на них крайне неодобрительно, а затем махнул рукой и повёл за собой — прямиком к Каю Киперу. Находился кабинет директора на уровне третьего этажа и буквально возвышался над главным залом с собственным балконом да панорамными окнами, выходящими на танцпол.
— Ты очень подвёл меня, Эммерих, — мрачно заговорил Телфрин, когда они миновали второй этаж. — Испортить имущество на концерте Кегана да ещё в клубе его отца?..
— Невелика потеря, — в тон ответил Ландони, перехватывая поудобнее прихваченную с собой находку, — не Кегги же напортачил, да, пап?
— Это артист, с которым моё агентство заключило контракт.
— Дядя Патрик, — поспешно вклинилась Нина, обгоняя Эммериха, — это я сделала. Перепила немного и… в общем, споткнулась и врезалась в сцену.
Телфрин хмуро глянул на неё, однако смолчал и пошёл дальше.
— Ну и зачем? — вполголоса вопросил Ландони.
— Не хочу, чтобы ваши отношения стали ещё хуже. Тем более, из-за меня, — также тихо ответила ему Нина и кивнула. — Пойдём.
Впервые Ландони и Нойр оказались в кабинете Кипера. Несмотря на строгую обстановку, сочетающую тёмный дубовый гарнитур и чёрные стены с полом, помещение выглядело порталом в прошлое — на полках стояли ныне раритетные пластинки, золотые да платиновые статуэтки, фоторамки с вырезками
