— Держи себя в руках! — цежу сквозь стиснутые зубы, опускаясь на колени рядом с оскаленной мордой. Он неотрывно пялится в мои глаза, по-звериному представляя, как вцепится в горло, но вот мелькнула искра. А потом ещё и ещё, и разум затеплился в звериной шкуре. И превращение с тяжестью и стонами пошло вспять. И лишь тогда отпустила его, обессиленно опустив руки, разминая скованные напряжением мышцы.
Такими измождёнными и усталыми нас и нашёл Антон, почувствовавший, что мне нужна помощь.
***
Возвращение к базе вервольфов заняло больше времени, чем побег. Антон на закорках потащил обессиленного превращением парня, пока я расчищала путь сквозь заросли южного леса. Духота здесь под этим бесконечным покровом из листвы деревьев достигала максимальной концентрации, значительно осложняя дорогу. Говорить совершенно не хотелось. И думать тоже. Только идти вперёд, с тоской посматривая на небо. До рассвета ещё пара часов, эта ночь почти бесконечная.
Как только пересекли опушку, огороженную сломанной колючкой, оставила Антона разбираться с новообращённым, а сама направилась прямиком в главное здание, где меня встретил ещё один член нашей небольшой команды.
— Сёстры вернулись? — задаю насущный вопрос подошедшему здоровяку, державшему небольшой планшет с записями.
— Они всё ещё двигаются на север. Пока не догнали. Девчонка быстро бегает, — отрывистыми фразами заговорил Грегор, показывая их маршрут. Мы все имели маячки, вживлённые под кожу, чтобы можно было любого отследить. Учитывая, как вервольфы легко соскальзывают в волчье обличие, это было действительно необходимо. — В подвале остались другие обращённые. Пятнадцать человек. Десять парней и пятеро девчонок. Ещё три трупа в одной из комнат — их убили, так как трансформация пошла неправильно.
— Твой прогноз?
Грег был мозговитым парнем и до обращения в волка изучал медицинские науки, а потом неудачное свидание и добро пожаловать в дивный новый мир.
— Ещё трое умрёт сегодня днём или вечером. Одна девушка ходит по краю, не могу сказать, чем закончится. Ещё один вот-вот обернётся, как и сбежавший, его мы изолировали от остальных, чтобы совместную трансформацию не запустить.
— Чёрт, — добавив ещё парочку ругательств с надеждой посмотрела на ребристое небо — кучевые чёрные облака заслоняли луну, но она выскальзывала из-за них, показывая свои налитые бока. — Придётся самими проводить их через обращение завтра на закате. Иначе у нас будут неудержимые волки и даже удалённость фермы не спасёт от их атак.
— Те, кто сделал с ними это, подготовились, — спокойно ответил Грегор, жестом показывая следовать за ним.
Мимо нас прошёл Антон, уже державший на руках спящего паренька. Он кивнул Грегу, спросив, где расположилась Лили, наш медик, после чего скрылся в дверях дома. А мы спустились с пригорка к ещё одному амбару, меньшему по размерам, стоявшему прямо напротив заросшего поля. Оказалось — конюшня, в стойлах которой валялись трупы животных. Коровы, лошади, свиньи и прочий сельский скот. Судя по запаху, их закололи недавно, а значит неизвестная Кора готовилась накормить обращавшихся плотью животных, чтобы утихомирить первый волчий порыв.
— Довольно дикая попалась банда, — с грустью окинув поверженных заколотых зверей, выдала Грегу, когда вышли обратно на воздух. — Повсюду трупы, кровь и мясо. Плюс каннибализм. Совсем не думают о прикрытии, не думают о последствиях своих действий.
— Этим отличаются волки Америки, — согласно кивнул Грег, переходя на польский. — В Европе мы сталкивались с культом Алхимика. Волчьи стаи, порождающие собственные легенды и обряды. Медицинские эксперименты. Военная база, помнишь? Всё хаотично и уникально, в зависимости от того, где находимся. А здесь… всё целенаправленно. Они действуют по одному порядку — набор молодых и крепких ребят и девчонок, обращение, выживших увозят, а всё остальное сжигают. Меняется штат, но работа одна и та же. Это какое-то задание.
Я мельком глянула на дом, слегка прикусив губу. Кроме Антона и меня, все остальные были вервольфами. Их укусили. Они выжили, но почти ничего не знают. Это был прямой приказ Шефа — держать их в неведении. Безопасность и конфиденциальность превыше всего. Поэтому Грегор не знал, что есть иные миры. Не знал, что в мире волков идёт война. И что, скорее всего, здесь идёт набор новобранцев, которых там принудят служить королевскому альфе. Вот только на какой стороне? Дяди или отца? Я сама не знала, что именно сейчас там происходит. Именно поэтому больше всего хотела, чтобы девчонки поймали Кору и притащили сюда. Чарли был обращённым. А вот Кора… скорее всего она оттуда и сможет ответить на мои вопросы. Это напомнило о пойманном.
— А куда вы посадили ещё одного из их банды? Может стоит обратиться к нему за ответами?
— Он ничего не знает. Это была ферма его отца. К нему пришёл Чарли с предложением, от которого тот не смог отказаться. Его обратили несколько лун назад. Он собственного отца посадил на цепь за то, что тот избивал его. Паренёк помогал подготавливать это место для обращения. Он участвовал в похищении ребят. Но сам мало что знает о целях его новых друзей, — презрительно заговорил Грегор.
Однако я всё-таки решила допросить мальчишку, и уже направлялась к дому, когда мой сотовый выдал звонок от Шефа.
— Докладывай, Джойс, — приказал сухой голос на той стороне связи.
Выслушав мои действия, вставив пару комментариев об ошибках и оплошностях, он отдал весьма странный приказ.
— Почему я не могу вести допрос? — Грег удивлённо повернул голову и остановился вслед за мной.
— Тебе не следует во всё это лезть, Джойс, — предупреждающе заговорил он, неприязненно выделяя мой американский псевдоним. — Это слишком опасно. Ты ещё не готова.
Я промолчала, не решаясь даже себе дать ответ на незаданный вопрос: «А буду ли я когда-нибудь готова?» Всю жизнь посвятив бегству, так и не научилась ничему иному. Даже не пробовала. А теперь время играет против меня.
— Джон, я знаю, что никогда не демонстрировала желания ввязываться во всё это, но незнание ещё хуже, — Грегор оставил меня сразу, как указала ему на дом. Некоторые разговоры должны вестись приватно. — Чтобы потом не оказаться перед ещё худшими событиями. Ты понимаешь, о чём я говорю?
— Решай сама, — после недолгого молчания, резюмировал он. — В конце концов, тебе придётся принять решение, каким ты видишь своё будущее. Мы оба знаем, что от своего рода ты не сбежишь. А значит придётся действовать.
— Или действовать опять будут за меня, — тяжело согласилась с его словами.
Сеанс связи закончили на обещании, что я составлю полный отчёт о происходящем. Несколько дней придётся провести на ферме, пока не приедет автобус, который доставит выживших новообращённых в лагерь в Канаде. Потом потребуется зачистить местность и подстроить правдоподобную легенду о том, что здесь случилось.
Самым неприятным было предстоящее разбирательство с парнем, который убил своего отца. Он попробовал человеческой крови и каким бы невинным не выглядел, его судьба была предрешена. В этом Организация не делала исключений. Убийца должен умереть. Таковы правила у оборотней. Убийство разумных ради мести или жажды является шагом к более тёмной звериной стороне. Вервольфы дичают. А дикость приводит к обращению.
