вот тут я прокололась, потому как в голосе невольно скользнула едва заметная усмешка. Но, судя по тому, что выражение его лица не изменилось, этот мужлан этого даже не заметил.
— Ах, очаровательная и загадочная… моя Вита, — особо подчеркнув последнее, он улыбнулся ещё шире, — сегодня ты была особенно прекрасна.
— Благодарю, — я ответила дежурной улыбкой, мысленно расчленяя и осуществляя более изощренные издевательства над его останками.
И вновь в кабинете наступила тишина. Которой дроу явно наслаждался. А на меня она с каждым мгновением давила всё сильнее. Но повторять вопрос или заводить «светскую» беседу не было желания. Хочется ему помолчать — пускай. Я же пока, воспользовавшись свободной минуткой, посижу, ещё подумаю, что мне делать с ним и его «предложением», от которого невозможно отказаться.
Без зазрения совести я начала разглядывать бандита напротив. Ну, если забыть про то, что он дроу и гад, конечно, нельзя сказать, что он мерзкий или урод. Наоборот, черты лица приятные, хоть и грубоваты, да ещё и шрам этот у щеки. Однако исправляли ситуацию большие глаза в обрамлении густых тёмных ресниц, придавая лёгкое очарование и налёт загадочности. Вот если бы он перестал ещё так гнусно улыбаться…
***
***
Мысленно я отрицательно качнула головой. Нет. Я ведь его прибью. Как пить дать — уснет, и я его чем-нибудь тяжелым и приложу промеж этих самых больших глаз. За то, что приперся ко мне, денег вымогал и домогался.
И, кстати, денег этот Ваэрдеш точно не дождется. Дай такому, что он просит, так уже в следующем месяце он придет вновь и потребует ещё больше!
Куда местные власти смотрят, дворяне все эти ушастые? Я бы с радостью пошла к местным стражникам да сдала этого бандита, только откуда мне знать, не связан ли кто-то из них с преступниками? Я ведь неместная, мне по секрету никто ничего не расскажет. Кто-то просто завидовал, кто-то человечков недолюбливал, кому-то хотелось, чтобы я поскорее отсюда убралась. А кто-то из дроу просто гад… И приходилось всё делать самой. Крутиться и активно вертеться.
Молчание сильно затягивалось. Но я упорно продолжала делать вид, что мне всё равно на то, что он тут сидел. Словно у меня не мужчина тут посторонний, а новый предмет мебели.
Возвращаясь к теме… Я вновь склонялась к мысли, что надо найти мне влиятельного покровителя.
Кстати! Как только этот отсюда уйдет, надо будет спуститься в зал. Бумаги подождут. И осмотреться. Поспрашивать работников, кто у нас сегодня занял балконы. Кто ложи внизу. Может, и заглянул какой-нибудь дворянин на огонек. Тогда необходимо будет зайти к нему, познакомиться. Приглядеться. Откладывать этот вопрос нельзя — Ваэрдеш вот-вот потребует от меня ответа…
— Так и каков твой ответ? — наконец-то открыл рот дроу, и я, действительно привыкнув к нему, как к мебели, от неожиданности немного вздрогнула.
— Ответ? — переспросила с загадочной улыбкой, будто не поняла о чем идет речь.
— Решила ты… — сняв ноги со стола, он подался вперед, — платить мне железками или же воспользуешься куда более выгодным предложением?
И я, положив руки на стол, едва удержалась, чтобы не всадить ему куда-нибудь острое, только что заточенное, белое перышко. Однако ответила ещё более широкой улыбкой. Мне нужно было ещё время.
— М-м… Предложение несомненно… наверное, выгодное, — я сделала вид, что немного засмущалась. — Но сейчас… я так сильно занята, что у меня не было возможности всё хорошенько обдумать, уважаемый Ваэрдеш. Не позволите ли, мне подумать ещё совсем немножко. Дело всё же… немного деликатное. Может из-за слухов пострадать моя репутация, и это отразится на моем клубе. А, значит, это нанесет ущерб и вам. Ведь платить мне даже по нынешнему тарифу будет нечем.
Мужчина внезапно резко дернулся вперед. Мне повезло, что я в этот момент решила вновь сесть более расслабленно. И начала отклоняться назад. Поэтому его ладонь пронеслась всего в паре сантиметрах от моего лица. И маску ему с меня не удалось снять.
Мой взгляд налился тяжестью, а голос, наоборот, стал приторно сладким:
— Уважаемый Ваэрдеш, ну зачем же так? Не будет ли интереснее потом открыть эту тайну? Разве от этого лёгкого флера загадочности и таинственности я не становлюсь для вас более притягательной и желанной? Потерпите, прошу вас, ещё пару дней. Обещаю, я дам вам ответ. И, уверена, нас обоих он устроит.
***
Его же взгляд вновь стал цепким, а по губам скользнула жесткая ухмылка. Однако более попыток снять маску дроу не предпринял. Вернувшись на стул, он сначала немного помолчал, разглядывая меня, затем, резко поднявшись, сказал, что дает мне два дня. И потом он возьмет своё.
Что уж там он возьмет: меня, деньги или же всё сразу, уточнять не стала. Сжав перо в руке, сломала его пополам. Разорвала пару испорченных листов, немного отведя душу. А потом, встав, подошла к бару, налила себе бокал вина. Выпила его залпом. И стремительно покинула свой кабинет с твердым намерением, если не сегодня же найти себе покровителя, так хотя бы отсеять всех кандидатов из зала…
Через час, когда клуб должен был вскоре закрыться, а последнее выступление завершилось минут десять назад, зал практически полностью опустел. А я сидела за барной стойкой и, глядя на свое отражение в бокале с темным вином, грустила.
План у меня был хороший. Плохо только, что был. И сегодня никакая «рыбка» не попалась в мои сети. Нет, дворяне, и правда, были, как доложила прилежная Аника. Но, увы, ничего крупного. И «мальков» пришлось выпустить — они с моей проблемой помочь не могли. И неизвестно ещё, что будет завтра. Если такой же «улов», то у меня очень, очень крупные проблемы.
Так что же осталось делать? Выходить в город, становиться на площади в богатом районе и петь, в надежде, что кого-то я заинтересую? Что за несусветная глупость! Вариант отправиться в дорогие магазины не так плох, но тут богатые мужчины по обычным магазинам не ходили. Продукты им покупали слуги, одежду шили портные, которые приезжали к ним домой. Тоже самое и с обувью. На улице — совсем не вариант, по ним пешком ходили только бедняки. В парках прогуливались в основном парочки.
Может, стоит отменить своё завтрашнее выступление и купить билет в королевский театр?
Сделав глоток вина, я уже обдумывала, какое мне стоит купить платье для этого, как вдруг Аника робко произнесла:
— Госпожа. С вами хотят поговорить.
«Странно, отчего она вдруг так робко со мной заговорила», — подумала я отстраненно. И повернулась к Анике.
Девушка же, поклонившись мне,
