было столько вмятин, а соседние так и вовсе оказались сорваны.
Когда мусорщик дошёл до нужного дома, уже началось смеркаться. Глянув на смарт, Немо выругался, была уже половина восьмого. Оставалось лишь надеяться, что у многоуважаемого Кикона достаточно выносливости, чтобы продержаться хотя бы час. Подойдя к дверям, мусорщик обратил внимание на отсутствие вывесок. Только на уровне глаз была нарисована маска, точно такая же как на брошюре. Немного помедлив, он ещё раз вкратце прокрутил в голове заготовленную речь, после чего ворвался в помещение.
— Ах вы, сукины дети! Как вы посмели?! Я знаю, что он здесь…
Немо застыл посреди небольшого холла в позе, так и излучающей праведный гнев, выставив перед собой руку, которая «указующим перстом» целилась в место, где должен был находиться администратор. Однако никакой реакции на это представление не последовало. Внутри было абсолютно пусто, даже свет не горел.
— Это даже немного обидно.
«Возмущённый клиент» опустил руку и принялся разглядывать помещение, которое освещали лишь отблески заходящего солнца, пробивающиеся через окна. Из-за тёмной отделки искусственным деревом и кожей здесь было значительно мрачнее, чем должно было. Холл не выглядел давно покинутым, в нём царил лёгкий беспорядок, свойственный для обычного рабочего пространства. Создавалось ощущение, что администратор вышел лишь секунду назад и вот-вот вернётся.
Впрочем, последнего можно было не опасаться — работник «Ложа Астарты» нашёлся лежащим за стойкой. Немо легонько тронул его ногой, и тот тихо застонал. Переступив через бессознательное тело, мусорщик встал за консоль, которая полностью уподобилась своему оператору. Лисса заключила, что здание обесточено физически.
Немо посмотрел на дверь. Если и существовал знак свыше, что затею с АИДом стоило бросить, то это точно был он. «Я об этом ещё пожалею», — мысленно произнёс мусорщик и, включив фонарик, отправился в темноту.
Без точных данных из служебной консоли единственным способом найти цель оставался обход всех комнат, благо магнитные замки отключились. Сперва этот план показался Немо плёвым, тем более что его всё ещё гложило любопытство. Очень скоро он кардинально изменил мнение. В первой комнате не было ничего необычного, а если точнее — в ней вообще ничего не было: белые стены, потолок, пол и всё. Какой фетиш требовал такого антуража, мусорщик понять не смог. Зато природа других извращений была куда прозрачнее: медицинские инструменты, деревянная корова, столовые принадлежности, стойла и прочий «реквизит» вкупе с оставшимися следами явно биологического происхождения рисовали вполне определённые картины.
Хуже всего было на втором этаже. Открыв очередную дверь, Немо ожидал увидеть железные крюки, проржавевшие от крови цепи и причудливые пыточные приспособления, но перед его глазами предстала самая обычная спальня. Небольшая кровать, аккуратный письменный стол, на котором стояла обклеенная разноцветными стикерами консоль, шкаф, где удобно расположились разномастные кубки и плюшевые игрушки…
Осознание накрыло его ударом под дых, заставив едва переваренный рис начать подниматься по пищеводу. Немо выскочил в коридор и захлопнул за собой дверь, после чего сразу же зажал рот обеими руками. Сделав несколько глубоких вдохов, он с трудом подавил позывы. Ещё несколько секунд понадобилось, чтобы унять дрожь в коленях.
Оставшиеся помещения Немо старался осматривать как можно быстрее и как можно поверхностнее. Он лишь убеждался, что внутри никого нет и шёл дальше, не всматриваясь в интерьер и ни о чём не задумываясь.
Нужная комната оказалась на третьем этаже. Внешне она напоминала обычный офис, какой можно было найти в любом корпоративном небоскрёбе. В глаза бросались разве что две стеклянные колонны с водой, в которых плавали не то живые, не то искусственные рыбы. Твёрдо решивший не задаваться лишними вопросами мусорщик сконцентрировал внимание на теле, которое лежало в самом центре.
Квадратная челюсть, квадратная же причёска, в которой появились пара-тройка седых волосков. Сомнений не было, на полу валялся Кикон Исмар, технический директор PH-Core Research Labs. Немо направил луч фонаря в лицо мёртвого корпората, как вдруг глаза трупа зашевелились, пытаясь спастись от слепящего света. Застигнутый врасплох мусорщик отшатнулся от тела и, запнувшись о его ногу, упал на спину. Кряхтя от боли и поминая чью-то мать, он кое-как встал на ноги и снова склонился над Киконом.
— Эй, дружище, что с тобой?
Кикон не отвечал и вообще не двигался, только его зрачки бешено носились по глазницам. Корпорат был парализован, но при этом почему-то сохранял сознание.
— Слушай, я вытащу тебя отсюда, но ты будешь мне должен. Идёт? Я тебя не понимаю. Подвигай зрачками вверх и вниз, если согласен, — зрачки Кикона принялись безостановочно бегать по вертикали. — Отлично.
Притворившись, что пытается поудобнее ухватиться, Немо одним изящным движением освободил пальцы парализованного от перстня с крупным красным камнем, а затем с лёгким щелчком отстегнул от запястья новёхонький смарт. Гаджет последней модели в корпусе из белого золота сам по себе стоил состояние, но куда важнее был спрятанный в памяти устройства алгоритм. Мусорщик всмотрелся в потухший экран смарта, от которого зависела его жизнь, и увидел на нём два маленьких едва заметных отблеска.
Параноидальная осторожность делала мусорщиков похожими на мелких грызунов, готовых зарыться в землю, услышав любой резкий звук. Эта их особенность была предметом бесконечных шуток и издевательств со стороны жителей Полиса, но ни один, даже самый горделивый обитатель Свалки ни за что бы от неё не отказался.
Немо прижался к полу ровно в тот момент, когда над его головой с задорным свистом пронеслось нечто тяжёлое и надо полагать острое. Неловко перекатившись и заехав коленом в челюсть Кикона, он полупрыжком, полуползком добрался до массивного письменного стола и наконец обернулся, выставив вперёд запястье со смартом, на котором ярко горел фонарь.
— А-а-а!
Визг, который издал Немо не подобал взрослому мужчине. Или женщине. Или ребёнку. Вряд ли даже режиссёры самых дешёвых мельпомен согласились бы вставить его в свои проходные работы. Однако обладал этот позорный звук и достоинством — он был настолько несуразным, что сбил с толку чудовище, от чего то растеренно замерло на месте. Их с Немо положения уравнялись, так как мусорщик тоже застыл, но уже от ужаса.
Вероятнее всего, когда-то давно, очень давно, существо перед Немо было человеком. По крайней мере оно стояло на двух ногах, и у него отсутствовали перья. Самое поразительное заключалось в лице монстра, если эту мешанину кожных лоскутов вообще можно было назвать таким словом. Создавалось ощущение, что на камень неправильной формы приклеили куски сырого куриного мяса и скрепили их вместе степлером. А занимался этим творчеством слепой и безрукий скульптор, не имевший никакого представления о том, как выглядят люди.
Деформированный череп монстра был почти
