такой трусливый оказался. Видя разнесчастный вид приятеля, Василиса сжалилась и пояснила:
– Добрыня хочет сказать, что Кощея уже много раз воевать ходили. Да он всё равно потом поднимался из мёртвых.
– Верно, – подтвердила Баба-яга. – Сущность у него такая. Ентот, как же его… Нехроман!
– Некромант, – поправила её Василиса.
– А по мне так нехроман он и есть, – отмахнулась бабка.
Алёша обвёл всех растерянным взглядом и жалобно спросил:
– А что ж тогда делать-то, а?
– А вот что! – решительно заявила Яга. – Странное тут что-то творится. С чегой-то Кощеюшка вдруг с заморскими шпиёнами связался? Всегда он своими силами обходиться привык. Скупой потому что. Ему поделиться с кем-то – что ножом по сердцу. Так что идти к Кощею надобно, да всё там на месте и разузнать.
– А где он живёт? – впервые за весь разговор подала голос Алёнушка.
Как самая младшая в компании, она вечно робела, когда серьёзные решения принимать требовалось. Ей ведь всего одиннадцать вёсен минуло недавно. И хоть знала она, пожалуй, даже поболее Василисы, да часто терялась и в знаниях своих путалась.
– А всякий год на новом месте, – пожала плечами Баба-яга. – Земля вокруг него быстро чахнет. Вот он и кочует туда-сюда где придётся.
Все замолчали. Каждый думал, как вопрос этот сложный решить. Все, кроме Яги. Она-то ответ знала. Но ей интересно было, как молодёжь справится.
– Может походим, народ порасспросим? – предложил Алёша.
Все промолчали.
– У отца можно спросить, как он Кощея искал, – выдвинул своё предложение Добрыня, но тут же его сам и отверг, сославшись на то, что батюшка его сейчас на дальней и очень глухой заставе.
– Я придумала! – звонко воскликнула Алёнушка. – Я щас попробую его современными средствами пробить.
– Из чего пробить-то? Из пушки, что ль? – заинтересовалась Баба-яга.
– Вычислить по волшебному зеркальцу, – перевела Василиса.
– А-а! Ну давай-давай. Это даже интересно, – закивала бабка, суя свой любопытный нос в зеркальце Алёнушки.
Но то заупрямилось. Загрузиться-то оно загрузилось, и сеть нашло. А вот когда начался поиск, выдало ошибку, мол, сигнал от спутников навигации отсутствует.
– Хм, – хмыкнула на это Яга. – Эти ваши пи-пи-пи куда-то делись.
Василиса открыла было рот, чтобы поправить бабушку, но поймала её хитрый взгляд и передумала. А Алёнушка целых пять минут пыталась наладить навигатор. Но он всё время упрямился и отказывался работать правильно.
– Сразу видно, заморская поделка, – заявила на это Баба-яга.
– А у вас есть что-то получше? – грустно спросила Алёнушка.
– А-то! – подбоченилась бабка.
Она залезла в очередной свой карман потаённый. Зашарила. Нахмурилась было, но тут же просияла и жестом фокусника вытащила клубок ниток.
– Путеводный клубочек? – с сомнением уточнила Алёнушка.
– Ага! – с довольным видом кивнула Яга. – Самая последняя модель!
– Но мы ж за ним пешком потопаем, – уставился на него Алёша, словно на таракана.
– Ну и потопаешь, – окинула его раздражённым взглядом старушка. – Вон какой лось здоровый.
– Но это ж тогда насколько поиски Кощея затянуться могут? На месяцы, а то и на годы, – присоединил свой голос Добрыня.
– А у нас разве есть столько времени? – мигом просекла мысль Алёнушка.
Баба-яга только фыркнула на это и пояснила:
– Это старые клубочки по простым дорожкам катались. А это новейшая модель. В нём мощнейший хвантовый комп стоит. Да ещё пространственный выпрямитель. Он знаешь как пути спрямлять умеет? Любую хиперзвуковую стрелу обгонит!
– Да ладно?! – вытаращился на клубок Алёша. – Там, и квантовый комп?
– Ага! – самодовольно кивнула Яга. – Сам смотри. Вишь как светится?
Клубочек в руках старушки действительно засветился мягким голубоватым светом. Затем по нему пробежалась радуга, и теперь свет исходил уже оранжевый. За следующую минуту ведьминский артефакт показал целое световое представление. Так что ребята аж рты пооткрывали.
– Мой дизайн, – кокетливо похвасталась Баба-яга, возвращая клубочек в спящий режим.
– А как им пользоваться-то, бабушка Яга? – первой пришла в себя Василиса.
– А я щас научу! – с готовностью кивнула бабка, сунув девочке клубочек под самый нос. – Смотри сюда. Вот так вот сжимаешь да…
Дальнейшие пояснения Яга уже на самое ухо Василисе шептала. А та понятливо кивала. Вид у неё был радостный. Уж очень возможности этого волшебного клубочка ей понравились.
– Всё поняла? – спросила наконец Баба-яга Василису.
– Да, бабушка Яга, – подтвердила девочка. – Сами смотрите.
Василиса слегка сжала клубочек. Глаза закрыла да сосредоточилась. Что-то прошептала. И клубочек тотчас ожил. Сначала робко мигнул пару раз да погас. Но во второй раз засиял ровно и уверенно. Василиса горделиво посмотрела на Ягу. А та широко улыбнулась и похвалила старательную ученицу:
– Молодец! Сразу видно, моя школа!
Василиса просияла от радости.
– Ну раз всё путём, тогда ступайте прямо к Кощею, – заключила Баба-яга, махнув костлявой рукой. – А я к царю нашему батюшке загляну. Уж очень хочется мне с дурнем этим Берендеем потолковать о том о сём.
Старая ведьма в нетерпении аж рукава по локоть закатала.
Василиса понятливо кивнула.
Глава 5. Логово некроманта
Баба-яга удалилась в сторону терема царского. Добрыня с Алёшей за снаряжением богатырским сбегали. Алёнушка тоже узелок свой принесла. И когда все собрались, Василиса за дело взялась. Отмотала от клубочка нить подлиннее да велела всем за неё крепко взяться. Добрыня сразу за Василисой встал. За нить ухватился да кивнул в знак готовности. Алёша вокруг руки петлю обмотал для надёжности. Нить на крепость проверил. Дюже прочная оказалась. И оставшийся хвостик Алёнушке протянул. Алёнушка хвостик маленький приняла. А когда Алёша отвернулся, тяжко вздохнула да тайком нить путеводную из-под ремня Поповича вытянула. А то ведь, случись что, и сам запутается, и остальных наземь уронит.
– Пошли! – решительно скомандовала стоявшая впереди Василиса.
Клубочек в её руках засиял переливчатой радугой. И весь отряд шагнул в поплывшее марево.
Моргнуть только все и успели. А вокруг уже лес дремучий стоит. Но и он быстро на болото сменился. Ещё шажок. Глядь! Целые горы песка. А солнце над головой, словно утюг раскалённый жаром пышет. Поспешили все ещё дальше. Да едва затормозить успели. Добрыне благодарность особая. За то, что Василису придержал. А то б в пропасть так и ухнула со скалы высоченной. Бочком по карнизу прошли. Так в степь и вышли. А в степи одна трава от горизонта и до горизонта. Степь новым болотом сменилась. Болото – на снега морозные. А они на луг заливной вывели. Позади лента реки змеится. А впереди, на проплешине пепельной, замок мрачный высится.
Тут клубочек и погас.
– Э-э-э…, – раздалось из-за широченной спины Добрыни.
– Ой! – тоненько пискнули с хвоста отряда.
– Вот это замок Кощея и есть, – уверенно постановил Добрыня. – Всё как дед и
