руки к причинному месту, на зажмуренных от боли глазах выступили слёзы.
Нагренмелл сочувственно покачал головой и извлёк короткий клинок из ножен:
– Ты совершил две ошибки. Не с теми ты решил играть в гостеприимство. И не тому ты солгал.
Лезвие гладиса ужалило кмета в шею. Пальцы с извечной грязью под ногтями потянулись к ране, пытаясь сдержать вырывающуюся толчками кровь, но это было бесполезно. Прошло несколько секунд, и мужчина окончательно обмяк.
– Осмотрите дом. Всех, кто внутри, – тащите ко мне, – скомандовал Нагренмелл.
Кьёрнвинд в числе первых бросился в небольшой дом. В подвале обнаружились трое: взрослая, полнеющая женщина – видимо, жена убитого кмета, – и два ребёнка. На мальчишку лет семи Кьёрнвинд практически не смотрел: всё его внимания заняли женщина и её дочь, которой, судя по виду, было около тринадцати лет.
Он внутренне обрадовался, что из подвала их выгнал Сенвиг, поторапливая их окриками и толчками в спину, а не сам Кьёрнвинд. Затем радость сменилась злостью. Этих людей всё равно убьют, так почему бы не дать солдатам выпустить пар? Кьёрнвинд решил, что обязательно поговорит об этом с командиром чуть позже.
Всех троих выволокли во двор и бросили наземь, прямо к ногам Нагренмелла, туда, где в растущей луже крови лежало бездыханное тело кмета. Женщина завыла. Вторя ей, заплакали дети.
Нагренмелл присел перед ней на корточки, пальцами стиснул подбородок, задрал его вверх, вынуждая посмотреть в свои глаза:
– Где ваши гости?
– За что вы с нами так?! – простонала женщина, содрогаясь от рыданий. – Что мы вам сделали?
Нагренмелл отпустил её, поднялся на ноги и принялся отряхивать штаны. Это был удачный момент.
– Командир, – заговорил Кьёрнвинд, – Разрешите обратиться?
Нагренмелл вскинул тонкую бровь, и солдат воспринял это как приглашение:
– Позвольте мне… Развязать ей язык.
– Мы здесь не для этого, – ответил Нагренмелл. – Да и какой смысл? Ничего нового она мне не сообщит. Заприте их в доме.
Провожаемый непонимающим взглядом Кьёрнвинда, командир подошёл к телеге.
– Они приехали сюда на этой повозке, привязав лошадь к её торцу. Из-за этого, в общем-то, они потеряли скорость, и нам удалось их догнать. Потом они снова задержались, вероятно, решив поесть этом доме. Даже лошадь не убрали – видимо, хотели ускакать сразу после ужина.
– А потом услышали нас и убрались отсюда пешком, – догадался Кьёрнвинд и зло сплюнул. Они были так близко!
– Не совсем, – Нагренмелл пальцем проверил остроту клинка и ухмыльнулся Кьёрвинду: – Ты не заметил? Те двое, кого я отправил в сарай, до сих пор не вернулись.
Убедившись, что гладис заточен как следует, командир сделал какое-то движение кистью. Рукоять клинка тут же в несколько раз удлинилась, превратив обычное оружие во что-то среднее между мечом и копьем. Воткнув кончик лезвия в землю, Нагренмелл опёрся рукой о круглый набалдашник, венчающий рукоятку, и крикнул:
– Выходи уже, Мелон! Не заставляй меня ждать.
На несколько секунд во дворе повисла тягучая тишина, нарушаемая только судорожными всхлипываниями женщины и её детей. Затем дверь сарая с неохотным скрипом приоткрылась, выпуская наружу невысокого, крепко сбитого мужчину, лицо которого до самых глаз покрывала густая тёмная щетина. В опущенной руке он сжимал меч, с лезвия которого одна за одной падали капельки крови.
Нагренмелл радостно улыбнулся, словно встретил старого друга:
– Я был уверен, что ты быстро расправишься с этими остолопами. Спасибо, что не разочаровал меня.
– Я не знал… – заговорил было Мелон, но бы тут же прерван Нагренмеллом:
– Да, я знаю. Но это ничего не меняет. Понимаешь? Я не могу оставить тебя в живых.
– Да… Мелон повёл в воздухе клинком, и Кьёрнвинд подумал, что в жизни не встречал меча изящнее, чем этот. – Прежде, чем мы начнём, могу я задать один вопрос?
– Разумеется.
– Моя… – Он запнулся, – Мой тесть, что с ним?
Нагренмелл покачал головой. Кьёрнвинду показалось, будто он заметил, как в глазах командира на секунду мелькнуло сочувствие, но он тут же отогнал странную мысль: эта эмоция была чужда солдатам короля, а уж Мечам – так и подавно.
– Он мёртв. В его замок отправили Третьего. Он убил всех.
Глаза Мелона закрылись. Он задрал голову вверх, к небу, и медленно, глубоко вздохнул. Нагренмелл не мешал ему. Он ждал.
Спустя несколько секунд Мелон открыл свои тёмные, почти чёрные глаза и поднял меч:
– Не будем терять время.
– Не будем, – подтвердил Нагренмелл и коротко скомандовал одному из солдат:
– Ты. В сарае должен быть ребёнок. Приведи его ко мне. Бегом!
Солдат побежал вперёд, Мелон – бросился ему наперерез. Осталось лишь двое бойцов – Сенвиг и сам Кьёрнвинд, и ни один из них не успевал остановить Мелона. Идеальный полуторный клинок вытянулся, грозя пронзить бегущему солдату шею.
Громкий лязг звонко ударил по ушам Кьёрнвинда. Нагренмелл, неведомо как переместившийся из-за его спины, стоял напротив Мелона. Полумеч-полукопьё в его руке отбило удар полуторного клинка.
– Вперёд, – приказал командир.
